第266話 蓮沼興産
話しは少し遡り、ここは蓮沼興産の会議室。
「組長、ある場所で測量ってどこです？」
「あほう！ 会長と呼べ会長と、何度言ったら分かる」
「へ、へい。すんません」
会長である正三から怒鳴られてしまった専務取締役が、頭に手をやり苦笑する。どうにもこのクセが直りませんでと。
会議室に集められた社員は重役も含め、みんな蓮沼組の時代からいる元組員たちであった。杯を交わした親分子分の関係が、未だに抜けきれないのは致し方なし。
上場企業で普通に社員を採用してはいるけれど、会議の招集をかけられたのはかつての子分たちだけであった。
「お前たち、異世界の存在を信じるか」
急に徹がそんな事を口にしたものだから、若頭は何を言っているのだろうかと皆が首を捻る。だから若頭じゃなくて社長だってば。
「その異世界にある海峡に、吊り橋を架ける。お前たちに人肌脱いでもらいたい」
真顔で話す正三に、会議室がどよめきに包まれた。眉唾ではと思ったが、組長と若頭が言うなら本当に異世界とやらがあるらしいと。
「組長、それは子会社として立ち上げた食品リサイクル会社と何か関係が？ それと取引先であるロマニア食品株式会社は、みやびお嬢さんが社長で
全くお前たちはと、正三は渋面でコーヒーカップに手を伸ばした。どうもかつての子分たちが集まると、会議の場が蓮沼組に戻ってしまう。まあ変な派閥とか出来たりしないので、会社組織としてはうまくいっているのだが。
「大っぴらには出来ん事だから、ここにいる者にだけ話す。集めた廃棄食材はな、異世界で食糧難に陥っている国へ運んでいる。いいかお前たち、これは人助けだ」
異世界には半信半疑だった元組員たちが、正三の人助けという言葉にビビッと反応した。会社員となっても、かつての任侠魂は忘れていないらしい。
「異世界は間違いなく存在する。資金は既に調達済み、海外出張気分でちょいと遊びに行ってみないか？ 移動は一瞬だ」
楽しそうに徹が話すものだから、面白そうだと皆が顔を見合わせ頷き合った。
会社員となってから建築関連の資格を取得した者は何人もおり、異世界の橋梁工事に目を輝かせている。数社合同で橋を架ける工事には参加して来たが、蓮沼興産の単独事業は初となるのだ。
「ただし設計は一般の社員に事情を伏せて任せるが、測量と実際の工事はここにいるメンバーでやることになる」
そう言って徹はみやびがスマホで撮影した現場の写真を、パソコンからプロジェクターに映し出した。へえとかほうとか、会議テーブルのあちこちから声が上がる。どっちかって言うと、海峡の岸壁にそびえ立つマーベラス城に興味を示したもよう。
「橋梁建築に使う資材の調達はどうしましょう、組長」
土木部門の部長がつい組長と口を滑らせ、正三の眉がつり上がる。上場企業の会議室、その雰囲気はもはや組の事務所と化していた。
「港重工の会長と話しはついている。いいかお前たち、この件は他言無用、くれぐれも一般社員には内密にな」
皆が口を揃えて『へい！ 組長』と返した。だから会長と呼べと正三が額に手をやり、徹がダメだこれはと苦笑しながらコーヒーを口に含んだ。だがこんな時こそ、蓮沼組の子分たちは一致団結するのである。
港重工もかつては港組と呼ばれていた任侠集団。蓮沼組とは友好関係にあり、こちらも暴対法の施行で堅気に転じていた。正三が面白そうなことを始めたと、深くは追求せず協力してくれることとなった次第。
――そしてマーベラス城。
「ねえナディア、あの人たち何してるのかしら」
「ラングリーフィンが測量に地質調査？ とか言ってたみたいよ、パウラ」
こんな距離があるのに橋を架けられるんだと、ターニャとユリアが頷き合う。みやび亭五号で昼食の準備をしながら、四人と城のメイドたちは蓮沼組が行っている作業に興味津々。
アグネス知事も本当にモスマン帝国と橋で繋がるんだと、城壁に立ち未来に思いを馳せていた。みやびから交易都市の構想を聞いた時はまさかと思ったが、夢物語ではなく実現可能なんだと希望を胸に抱く。
「お祖父ちゃん、お父さん、そろそろお昼にしよう」
「おお、もうそんな時間か。お前ら！ 飯にするから上がれ」
正三のかけ声で丸に蓮の文字を染め抜いた、
近代に入り消防署が確立するまで、火事の時には火消しも担っていた蓮沼組。その時代の法被を粋だからと、みやびが倉庫から出したのだ。
「お嬢ちゃんすまねえな、ごちになるぜ」
「いいえそんなとんでもない。お代わりは自由です、気軽にお申し付け下さい」
クリスマスでお世話になった正三に、なんとパウラが珍しく丁寧な言葉遣い。これは雨でも降るんじゃないかしらと、ナディアが目を見張る。
「……ひぎ！ 何すんのよこのスカポンタン！」
「ああごめんパウラ、ついクセで」
「今のあたしに何の
「いやホントにごめん、あまりにもパウラらしくなくて」
理不尽にお尻を抓られ、それどういう意味よとなんちゃらかんちゃら。この二人は見ていて飽きないなと、正三が目を細める。
リンド族の直系であり、ファフニールの叔母である辰江。そのリッタースオンと聞いて、臙脂色マントの誰もが驚いている。まあ池から出てきてキトンがスケスケの辰江に、正三は一目惚れしちゃったんだけどね。
「まさか異世界でソースカツ丼が食えるとは思わなかったな、みや」
「美味しいでしょ、お父さん。パウラもナディアも、腕を上げたわね」
みやびに褒められ、舌戦を止めた二人がモジモジと体をくねらせる。尊敬できる人から褒めてもらえれば、こんなに嬉しいことはない。それは華板を師匠とするみやびだって同じ。良く出来たならば褒めてあげる、これは人材を育てるのに大事な要素。
逆に尊敬できない相手からの褒め言葉は、真に受けてはならない。そこには悪意や嫉妬が含まれていたりするのだから。
「組長、本当にお代り自由なんですかい？」
「おう、味噌汁もいいそうだ。午後の作業もある、お前らしっかり食っておけ」
ことここに至っては、正三も会長と呼べとは言わなくなっていた。蓮沼組ここにあり、そんな気分で豆腐とワカメの味噌汁をすするのであった。
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