リンド物語 ～エビデンス城の料理人～

第259話 香澄のパスタ

　調理台に茹でる前のロングパスタがずらっと並んでいる。表面がザラザラしているものと、つるつるしているものの二種類。

「香澄、ザラザラしているのは不良品？」

「そんなわけあるかい！　このアフォ麻子」

　足を踏もうとする香澄の攻撃を、ひょいひょい躱す麻子の図。端から見れば、二人でダンスしているようにも映る。相変わらずねとメイドたちがクスクス笑う。

　自分の領地であるミズル州に、パン工房やチーズ工房だけではなく、パスタ工房も設立していた香澄。鍛冶職人や木工職人をずいぶんと悩ませたようだが、ようやく量産にこぎ着けたらしい。

「料理によって使い分けるのかな？　香澄」

「うっふっふー、気付いたようね。イタリアで有名なパスタメーカーで例えるなら、ディチェコとバリラの違いかしら」

　それってどんな違いなのよと尋ねる麻子に、重要事項だからよく聞きなさいと腰に手を当てる香澄センセイ。粉物どんとこいの彼女に言わせると、パスタには外せない知識らしい。

　ミートソースやクリームパスタなど、ソースを絡める料理ならばザラついているタイプを。アラビアータやペペロンチーノといった、オリーブオイルを生かす場合はつるつるしているタイプをと、香澄センセイは鼻息を荒くする。

「ミートソースやボロネーゼを食べ終わった後、皿にソースがいっぱい残っちゃう経験ない？　それはソースが絡みにくいつるつるタイプを使っているからよ」

「あ……、そういうことか」

　ラーメンに使うストレート麺と縮れ麺の違いなのねと、香澄が言わんとすることを麻子は理解したもよう。スーパーで何となく手にするロングパスタも、料理によって使い分ける必要があるんだと。

「でも国産のロングパスタってさ、ほとんどがつるつるタイプじゃない？　ソース系のパスタはどうすればいいのかしら」

「そこでソースに絡みやすいよう、敢えて細いパスタを選ぶわけよ」

　それで太さが色々あるんだと、麻子は感心しきり。

　そんなわけで、表面がザラザラなソース系と、つるつるなオイル系を使い、みんなで茹でて試食会の始まり始まりー。

　面白そうだと、女帝さまにミスチアとエミリーが参戦。クララにシルビア姫とラフィアも加わり、今日も調理場は和気あいあい。

「うんうん、同じ太さのパスタとミートソースでも、ザラザラとつるつるでは味も食感も全然違う」

「お分かり頂けたようね、麻子殿」

　どや顔の香澄だけれど、そこはお料理の探求者同士。麻子も美味しいものは美味しいと、今度はペペロンチーノを頬張る。

「ザラザラした方は食感がモチモチしてるけど、つるつるの方は芯があっていかにもアルデンテって感じね」

「だからつるつるをソース系に使う時は、細麺を選んで更にオーバーボイル（長めに茹でる）するわけ」

　一緒に試食しているメイドたちが、香澄と麻子の会話に耳を傾けていた。調理科三人組の何気ない会話には、お料理に欠かせない大事な要素が含まれていたりするからだ。

「イタリアでは１.７ミリあたりをスパゲッティーニ、１.５ミリあたりをフェデリーニ、１.３ミリ以下をカペリーニって呼んでるわ」

「それを日本人は十把一絡（じっぱひとからげ）げでスパゲッティと思ってるんだ！」

　呆れる麻子に、これは日本の製粉業界にも責任があるわねと香澄は笑う。どんな料理にするかで、ザラザラとつるつる、そして太さを使い分けるのよと人差し指を立てる。

「香澄殿よ、今ここに並んでおるのは何ミリなのじゃ？」

「幅広く対応できる１.６ミリよ、カルディナ陛下。一気に発注すると鍛冶職人が発狂しちゃうから、バリエーションはこれからゆっくり増やすつもりなの」

「ほうほう」

　小麦の粉を練って麺を作るという文化すら無かったこの世界。そう言えば昨日はマカロニサラダという料理があったなと、女帝さまは思い出す。

「それはショートパスタって言うの。ルオーテ（車輪の形）とかカッペレッティ（小さい帽子）とかフリッジ（螺旋状）とか、種類はいっぱいあるわ」

「ほうほうほう」

　スープやサラダの具材だけではなく、ショートパスタはメイン料理にも出番があると、香澄が鍋をかき混ぜる。それはグラタンにするためのホワイトソースで、マカロニを投入するつもりなのだろう。

　香澄が持つパスタ工房、ぜひ我が国にもと思ったのは女帝さまだけじゃない。エミリーもシルビアもラフィアも、目をキラリンと光らせていた。

　そんなわけで本日お昼のダイニングルーム。

　ザラザラはミートソースとカルボナーラ、つるつるはペペロンチーノとアラビアータ、これがお代り自由。

　そこにマカロニグラタンとシーザーサラダが付き、デザートにベイクドチーズケーキが添えられる。今日も腹ペコたちによって、ダイニングルームは大盛況。　

　――その頃、ここはファフニールの執務室。

　畑を荒らす鹿や猪の駆除依頼に、捕獲と書いて紋章印を押すみやび。モスマンの領地に運んで繁殖させ、森を森らしくさせたいのだ。

　その傍らでは、ペンを手にファフニールがポケッとしている。心の深い所に泡立つ色で、彼女が何を考えているかをみやびは察していた。

「八年前、リッタースオンがみんな最大奥義を会得していたら……」

「そうね、レゾリューションを発動する必要は無かったかもね」

　あっさりと答えを出しちゃうみやびに、身も蓋もないわねとファフニールは頬杖を突く。そんな二人に、正式に養子となったアリスがお茶を置いた。

「ファニー・マザーのお気持ちはよく分かります」

　どうやらアリス、ファフニールのことはファニー・マザーと呼ぶらしい。みやびはあくまでも、お姉ちゃんでとゴリ押ししているようだが。

　リンド族の女性は、卵を産むのに十年もかかる。ファフニールにとってアリスは母性をくすぐられる、特別な存在なのだろう。なんせ愛妻そのまんまそっくりな、ミニみやびなのだから。

「けれど情勢はよろしくありません」

　顔を見合わせるみやびとファフニール。アリスの言う情勢とは何の事かしらと、二人は首を捻る。

　そのアリスが聞いて下さいと急須を置いた。

　八年前までは、純粋に国家の利益を追求した戦争だった。けれど今はモスマンとの和平が成立し、精霊をどう敬うかの戦いになって来ていると彼女は言う。

「この世界を存続させるか、破壊による再構築を敢行するか、それを問われているのです。お姉ちゃんがこの世界にいるのも、私が人の姿でここにいるのも、全ての精霊からの問いかけではないでしょうか」

　破壊による再構築なんて認めないとみやびが半眼となる。その通りよと、ファフニールは魚漢字が並ぶ湯呑みを手にしていた。