リンド物語 ～エビデンス城の料理人～

第215話 パルマ国に宣戦布告

　アルバーン国、ハイデン国、エーデル国と距離的に中間となる法王領にゲートを開いたみやび。亜空間倉庫に問答無用で……もとい入ってもらっていた、側近や護衛騎士達をワイバーンごとポポンと出す。

　倉庫込みで瞬間移動できる魔王さまに、王と王子二人が目を点にしている。そんな彼らにお付きのティーナとローレルが、どうだと言わんばかりにふふんと笑う。

「次に会うのは戦場になるわね。皆さんに全ての精霊のご加護があらんことを」

　別れを告げるみやびに、王と王子二人は胸の前で手を組んだ。次は戦場でと、それぞれ武人としての礼を取る。

　帰国する彼らと、そして雇った傭兵と調味料を満載したラナ・ルナ・ロナのワイバーンを見送り、みやびはエビデンス城へトンボ帰り。

　南門の城壁に戻ったみやび達を、アルネチームが出迎えてくれた。サイモンが面会を求めており、ファフニールが御前会議を招集しているとのこと。

「明日、皇帝陛下がパルマ国の廃国宣言を行います。これで攻め入る大義名分ができましたね」

　サイモンの報告に、来たなと顔を見合わせるパラッツォとブラド。ランハルト公とクアラン王も表情を引き締め、法王さまとアーネスト枢機卿が宣戦布告ですねと頷き合った。

　ファフニールが、事前に用意していた宣戦布告状をテーブルに広げる。まずはランハルト公からと、控えていたパトリシアに手渡す。そのパトリシアに、イレーネがペンと封蝋を持って続く。

　ランハルト公、クアラン王、ファフニール、そして帝国伯が連名でサインし、紋章印を押すことになる。そこへシルビア姫がお見えですと、扉の外で待機していた近衛隊のメイドが告げた。

「シルビア姫、どうかしたの？」

「調理場でカルディナ姫から伺いました。ラングリーフィン、お集まりの皆さま、この戦にはノワル国も参戦したします」

　ほほうと皆が口角を上げ、みやびがどうぞおかけになってと席をすすめた。ティーナとローレルがすすいと動き、緑茶と栗羊羹を置いて行く。

　宣戦布告状にはノワル国の紋章印も加わることとなり、小国ひとつを短期間で捻じ伏せるのに充分な戦力となった。

　菖蒲（しょうぶ）色マント、千草色マント、蒲公英（たんぽぽ）色マントは挙兵のためエビデンス城に駐留させたままにしている。各守備隊の総司令官はパラッツォ、副官はブラドとなる。

　みやびが出陣すればファフニールもくっ付いてくるため、もれなく近衛隊もセットになるのは仕様。ゆえに城のお留守番は、チェシャと妙子にお願いする手筈となっていた。

　――そして夜のみやび亭本店。

　寄っていきなさいよとみやびに誘われ、今夜のカウンター席にはサイモンも座っていた。妻のエルザから噂は聞いていたけれど、彼が入店したのは初めて。しかもお隣が女帝さま（カルディナ姫）。

「お品書きがすごいですね、ラングリーフィン」

「どんなお料理なのか、分らない時は聞いてね」

　三種類のお通しからタコワサを選んだサイモンに、よそった小鉢をコトリと置くみやび。それなら熱燗ねと、妙子が酒徳利とお猪口を並べる。

　タコが持つ食感にピリッとくるワサビが奏でる和の風味、そこに日本酒との良き相性が重なりサイモンは目を細めた。

「私はいま宝石商ネットワークを通じて、選帝侯枠のない小国の動きを調べております」

「サイモン殿よ、何を調べておるのじゃ？」

　尋ねた女帝さまに、サイモンがニンマリと笑った。モスマンの呪詛を取り入れているか、それを探っているのだと。

　王族が食前に正しい祈りを捧げているか、聖堂で日々の礼拝を正しく行っているかの確認である。信仰に関わることなので、こればっかりは誤魔化せない。

　サルワ国ならびに連（つる）んでいる国へも、サイモンは情報収集の手を広げ分り次第ご報告しますと胸を叩く。その緻密な手腕に、やるではないかと女帝さまが徳利を持ち上げ酌をする。

　皇族王族から優遇されている宝石商と言えど、次期皇帝から酌を受けるなどとんでもない話し。けれどここは無礼講のみやび亭、顔をひくつかせ恐れ多いと感じながらも、素直に酌を受けるサイモンであった。

「ラングリーフィン、新しく増えた無限キャベツとはどんなお料理でしょう。黒字と青字のお品書きがありますけれど」

　壁一面のお品書きからニューフェイスを発見したミーア司教が、ウキウキ顔で尋ねて来た。はいどうぞと、みやびがキャベツ山盛りの小鉢をポンと置く。

　一般向けにはツナを、聖職者向けには昆布を混ぜ込んだ無限キャベツ。酢と出汁醤油で揉み込んで、一晩寝かせた一品である。振りかけた白ごまたちが、俺たちゃ美味しいんだぜと箸を誘う。

「んふう、これはご飯にも合うお味ですね」

　頬へ手を当てるミーア司教に、すかさず麻子が山菜おこわを、香澄がアオサのお味噌汁をすすいと置いて行く。法王さまとアーネスト枢機卿から、私達にもと即オーダーが入った。

　食糧難でロマニア侯国から援助を受けたアルカーデ共和国は、兵の糧食を準備できず今回の戦には参戦出来ない。けれど鹿肉を蓄えたならば、サルワ国と事を構える折りには船団を率いて加勢しますとミーア司教が高らかに宣言した。

　なんだかみやび亭本店が秘密基地みたいと、中華鍋を振るう麻子とレアムール、複数の鍋を操る香澄とエアリスが唇の両端を上げる。

　もう秘密基地でよろしいのではと、笑顔の妙子とアルネチームがお通しをよそって運び、クリクリ姉妹がうんうん頷きながら魚を下ろしていた。

　――翌日、ここはパルマ国の国境警備詰め所。

　ゲートで突然現われたみやびと、お付きのティーナとローレルに、国境警備兵が慌てて剣を抜いた。けれどみやびの首にある朱印状入りの印籠に、彼らは剣を収めるしかなかった。

　前に入国申請をした時、極めて態度が横柄だった警備兵。その彼らが近衛隊の第一種警戒態勢準装備に身を包んだ、ティーナとローレルにあからさまな嫌悪感を示し顔をしかめる。リンド族、イコール正しい精霊信仰だからだ。

　そんな彼らの隊長と思われる人物、その胸にみやびは書簡をぐぐいと押しつけた。言わずもがな、それは宣戦布告状である。

「パルマ王によろしくね、首を洗って待ってなさいと伝えておいてちょうだい」

　そう言い残し、みやび達はゲートに戻って行く。

　それと同時に詰め所から一羽の鳩が飛び立った。それは教会側の兵士が放った伝令であり、邪教を受け入れられない内部からのレジスタンス活動を促す檄（げき）であった。