虹ホロレアの人形使い最強美少女人形を手に入れダンジョンで無双する！! 外れスキルだと思った？残念！今更パーティーに戻ってなんて言ってももう遅いんでーす！

第15話 アリスからの依頼

応接間での質疑応答の後、ドロシーたちは地下にある秘密研究室へと案内されていた。

「こちらです。」

サラが先導し、二人と二体が後に続く。

暗く長い階段を下った先にあったのものは、博物館めいた広大な施設であった。

「うひゃ～……これは、なんとも……すごいわね……。」

ドロシーは思わず息をのんで、辺りを見渡した。

壁や棚に展示された怪しげな標本の数々……。

用途不明のアイテムや、ドロシーが今まで見たことのないたくさんの珍獣の標本。

本棚に飾られた禍々しい魔導書グリモワールの数々……。

それら怪しげな物品の数々が、ドロシーの感性を圧倒し、引きつけてやまないのだった。

「お～い、こっちじゃ、こっち。見学ならあとでゆっくりとやるがよいぞ。」

部屋の奥のほうで、アリスがぴょこぴょこと手招きをしている。

「す、すいません！今行きます！」

ドロシーは声のするほうへと、慌てて駆け出して行った。

「ドロシー殿、これを見てみぃ。」

ドロシーは、アリスが指さすほうを見やった。

そこには、大きな実験机が置かれており、その上には様々な機械や、毒々しい色彩の薬液の入ったフラスコ等が、乱雑に置かれている。

その中に、ドロシーの眼を一際引きつけるものがあった。

それは、ステラとよく似た一帯の人形だった。

「あれって……人形？わたしが遺跡で見つけたのと同じ……？」

ドロシーはさらに近寄ってまじまじとそれを見つめた。

ステラとロボ丸も、コートから顔を出し、興味深げにそれを見つめる。

「手に取って、よく見てみるといい。」

ドロシーは、アリスに促されるまま人形を手に取ってまじまじと観察を始めた。

大きさはステラより頭一つ大きいくらいだろうか？

手足はスラリと長く、雑誌のモデルのような美しいプロポーションのボディ。

青みのかった長い銀髪に、どこか知的な印象のある美しい顔立ち。

ステラが雪の妖精なら、さしずめこの人形は氷の女王といったところか。

「ドロシー殿、依頼というのはその人形のことじゃ。」

アリスは、人形の美しさに見惚れるドロシーに、そう声を掛けた。

「どういうことですか？」

ドロシーは思わず問い返した。

「うむ、ようはドロシー殿に、その人形を起動させてほしいのじゃ。無論、儂の見ている前でな。」

依頼の思わぬ内容に、ドロシーは黙ってアリスの顔を見つめる。

「詳しい経緯はふせるが、その人形はあるルートで儂が入手したものじゃ。」

アリスは後ろ手に手を組み、つかつかと歩きながらことの顛末を語りだした。

「儂の最近の研究テーマは、ドワーフの遺物についてじゃ。ときにお主、ドワーフについてはどれだけ知っておる？」

「大昔にドワーフダンジョンをつくった人たちですよね？すごい科学力をもっていたって。」

ドロシーの持つドワーフについて知識は、一般のそれと対して変わりはなかった。

ドワーフとは、かつてこのレムリア大陸に栄えていたという伝説の種族である。

彼らは魔法が不得意だったが、代わりに高度に発達した科学文明を誇っていたという。

その優れた科学の力をもって、この星の全てを調べつくしたドワーフたちは、やがて地上の探索に飽きてしまい、銀色に輝く箱舟をつくり、それに乗って星の海へと旅立っていったという。

誰もが知る、古いおとぎ話だ。

「まぁ、そんなものじゃろうな。一般人が知っておるのは。」

アリスは、うんうんとうなづきながら、話をつづけた。

「最近ドワーフ遺跡から発見された石板に、その人形のことが書かれておったのじゃ。石板には、人形と、それを操り魔物と戦うドワーフの少女の姿が克明に刻まれておった。」

「儂は最初、その人形をただの工芸品か呪物の類じゃろうと思っておった。しかし、石板から知りえた情報によると、その人形は魂を持ち、独りで動くことができたという。」

そこでアリスはいったん言葉を切ると、近くにあった椅子にどっかと腰かけた。

「しかし、石板に書かれていたのはそこまでじゃった。肝心の人形の起動方法がちっとも書いておらん。」

アリスは、椅子の背もたれにしなだれかかると、不機嫌そうに椅子をぎぃぎぃと揺さぶり始めた。

「儂はこの人形を動かすために、色々と試行錯誤した。高濃度の魔力を流し込んだり、使い魔の魂を移殖しようとしたりな……。まぁ、いずれも失敗じゃったが……。」

そこまで言うと、アリスは天井を見上げ、いったん沈黙した。

「なるほど、なんとなく話が見えてきましたよ……。どうぞ、続けてください。」

ドロシーはそう言うと、アリスに話の続きを促した。

「理解が早くて助かるよ。依頼というのは、儂にこの人形の起動方法を教えてほしいのだ。」

アリスは椅子から立ち上がると、机の上に置かれた人形を手に取り、ドロシーへと歩み寄った。

「見たところ、この人形と、お主が使役しておる人形は同型だと思われる。動かし方さえわかれば、儂にもできるじゃろう。是非、やり方を教えてほしいのだ。なに、報酬はたんまりと弾む。」

アリスの言葉に、ドロシーはちょっと困った顔をした。

「申し訳にくいんですけど、それは無理です……。」

ドロシーの思わぬ答えに、アリスは目を丸くし、困惑の表情を浮かべた。

「なぜじゃ？お主、金には興味ないのか？それとも、他に何か欲しいものでもあるのか？言うてみぃ！」

そう言って、アリスはドロシーに詰め寄った。

「お、落ち着いてください！わたし、お金には興味あります！でも、違うんです！理由があるんです！ちゃんと説明しますから！」

「……わかった。話を聞こう。」

ドロシーがなだめると、アリスは落ち着きを取り戻し、一歩引きさがった。

「この子たちは、わたしがスキルを使って動かしたんです。」

「スキル？」

「えぇ、人形使いのスキル、「入魂の儀」を使ったんです。」

ドロシーは、人形使いとその固有スキルについて、詳しく説明した。

「……なるほど、つまり、ステラ殿とロボ丸殿はお主のスキルで覚醒したというわけか……。しかし、にわかには信じがたいのぅ……。」

「何でですか？」

「お主のそのスキル、魂を錬成して人形に送り込む効果があるといったな？魂を錬成するというのはな、歴史上多くの錬金術師が挑戦し、失敗し続けてきた難題なんじゃよ。」

「え？そうなんですか？」

その情報は、ドロシーにとって寝耳に水だった。

「わたし、そんなすごいことしてたんだ……。」

驚きよりも、困惑が先に立った。

「ドロシー殿、儂から一つ提案がある。」

しばらく沈黙し、思案していたアリスが、おもむろに口を開いた。

「何でしょう？」

「うむ、実はな、儂の目の前で、この人形を起動してほしいのだ。お主のギフトの、固有スキルを使ってな。」

そう言うと、アリスはドロシーに、人形をっ手渡したのだった。