虹ホロレアの人形使い最強美少女人形を手に入れダンジョンで無双する！! 外れスキルだと思った？残念！今更パーティーに戻ってなんて言ってももう遅いんでーす！

第12話 ロリババァ登場！

レムリア共和国の辺境に佇む古びた屋敷。

その名も「デザイア低」。

かなり歴史のある建造物ではあるが、その外観はひどく荒れ果てており、とても人が住んでいるとは思えないほどの荒廃ぶりだ。

一応人が住んではいるが、館の主の姿を拝んだものは誰一人としていないという。

それゆえ、近所の子供たちからお化け屋敷と揶揄され、絶好の肝試しスポットとして人気がある程の不気味な館である。

その館の秘密の地下室において、今宵も不気味な実験が行われようとしていた……。

デザイア亭の地下ワイン倉庫。

そこに隠された秘密の階段を下ったところに、彼女の実験室がある。

そこに収められたものは、彼女が莫大な資金を投じて世界中からかき集めた秘密の蒐集品だ。

世界各国から集められた用途不明の品々。

怪しげな植物や珍獣の標本。

その他数多くの禍々しい呪物の数々……。

もしそれらを真っ当な倫理観の持ち主が見れば、間違いなく白目をむいて卒倒するだろう。

その偉業のコレクションに囲まれながら、二つの怪しい人影が、今夜もおぞましい実験にいそしもうとしていた。

「アリス様、実験の準備が整いました。」

人影の一つ、兎耳のクーデレメイド「サラ」が、主人へと報告する。

「おぉ、でかしたぞ！サラよ……。それではさっそく、実験をはじめるとしよう……くくく……。」

さらにもう一つの影が怪しげな含み笑いを漏らした。

それは、白衣をまとった金髪碧眼の美少女ロリババァ！

彼女こそこの館の主であり、古代アイテム研究の権威である超天才「アリス・デザイア」その人である！

アリスは準備の整った実験用テーブルへとつかつかと歩み寄ると、台の上に置かれたものをゆっくりと睥睨する。

台の上には水筒ほどの大きさのガラス製シリンダーが二本置かれている。

一本のガラス瓶には、翼の生えた小さなネコ型モンスター「ケットシー」が収められている。

そして、もう一本に収められているのは小さな少女人形……。

二本のガラス瓶はコードのようなものでつながれ、さらにコードはレバーのついた怪しげな機械へとつながっている。

「これより、第六十八回魂移殖実験を開始する！」

アリスはそう宣言すると、卓上のレバーを握りしめ、一気にスイッチを入れた！

GAGAGAGAGAGAGAGAGGAGAGAGAGAGAGAGAGAGAGAGAGA!!!!!!!!

機械から稲妻がほとばしり、暗い室内をまばゆい光で満たしていく。

やがて稲妻はコードを伝い、ケットシーの入ったガラス瓶へと到達する。

「ふぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁ??!!」

瓶に収められた魔獣が絶叫し、苦悶の叫びをあげた。

稲妻はケットシーの肉体を霊体へと分解し、魔獣は魂だけの存在となる。

魔獣の魂はコードを伝い、もう片方の瓶へと流し込まれる。

瓶の中の人形がぱちぱちと明滅を繰り替えし、一瞬ぶるんと痙攣した。

やがて光が収まり、室内はふたたび静寂と暗黒に包まれた。

「やったか？！」

アリスはそう叫ぶと、シリンダーから人形を取り出し、手の平にのせる。

先程、アリスが行ったのは、使い魔の魂を人形へと移殖する実験である。

使い魔に強力な電流を流し込み、その肉体をエクトプラズムへと還元する。

しかるのち、霊体となった使い魔を、特殊なコードを通じて人形へと流し込む。

もし実験が成功したなら、魔獣の魂が人形に定着し、自律的に動き出すはずだ。

しかし……。

人形は、アリスの手の中でびくびくと痙攣した。

アリスは期待に目を輝かせながら、固唾をのんでその様子を見守る。

しかし、彼女の期待に反して、人形はそれ以上動くことはなかった。

「はぁ～ー……。また失敗か……。いったい何がいかんのじゃろうなぁ……。理論上は間違いないはずなんじゃが……。」

アリスは落胆し、深いため息をつくとがっくりと肩を下した。

そして、手の中の人形を恨めし気に睨む。

その人形とアリスの出会いは、今から数年前にさかのぼる。

共和国の暗黒街において、定期的に開催される闇オークション。

奴隷、麻薬、呪物、違法なマジックアイテム……。

様々ないわくつきの物品が出展される闇の競り市だ。

謎アイテム研究科であるアリスは、そこで出品されるアイテム目当てに、足繫くオークション会場へと足を運んでいた。

そこで出品されていたものがこの人形だった。

ドワーフの遺跡で発見された謎の少女人形。

そういう触れ込みだった。

その人形が放つ神秘性は、アリスの心をあっという間に鷲掴みにした。

人形を無事競り落とした後、アリスはこの人形の研究に没頭するようになった。

アリスは、様々な観測機器を用いて、人形の構造を調査した。

そして、国内外からかき集めたドワーフに関する研究資料とにらめっこする日々。

数年に及ぶ研究でわかったことは、どうやらこの人形はドワーフの英知の結晶であるということ。

人形は自我を持ち、一人で動くことができたということ。

ドワーフたちの中には、この人形を使役し、魔物と戦わせるものがいたこと。

この人形は、ドワーフたちに「魔導人形」という名で呼ばれていたということ。

しかし、アリスに調べられたのはそこまでだった。

どの資料にも人形の起動方法が記載されていないのだ。

それならばと、試行錯誤しながら実験を繰り返していたのだが、結局何もわからずじまいだった。

「……う～む、魂の移殖実験も失敗か……。いったいどうやったらこの人形はうごくんじゃ？移植に使った魂が悪かったのかのう……？次はゴブリンの魂で……いやいや……。」

「……アリス様、アリス様。」

アリスの考えを遮るように、サラが話しかけてきた。

「なんじゃサラ！儂は今崇高な研究に考えを巡らせておるのじゃぞ！」

アリスは激昂した。

彼女は、考えを途中で遮られるのがとても嫌いなのだ。

しかし、なおもサラは報告を続ける。

「来客です。」

「来客ぅ？今何時と思っとるんじゃ？深夜に来客なぞ非常識にもほどがあるぞ？！」

アリスは髪を振り乱して叫んだ。

「もう午前十時です。」

サラは壁に掛けられた時計を指さして答えた。

成程、確かに時計の針は十時を指している。

「おぉ、すまんサラよ。もう十時を回っておったか……。この研究所におると時間の感覚がおかしくなるわい。して、来客とは？」

サラは壁に取り付けられたモニターを操作し、玄関先の映像を映した。

映し出されたのは、やや貧相ななりの少女と、彼女の胸ポケットから顔をのぞかせる二体の人形である。

「エルフ種と思われる少女が一人。それと人形が二体。」

「何？人形じゃと？！」

アリスは食い入るようにモニターを見つめた。

サラに指示を出し、少女の胸ポケット部分をズームさせる。

解像度の荒い、白黒の画像ではあったが、成程、確かにそこには人形が二体映っている。

おそらく、先程実験に使ったものと同型であろう。

しかも人形は、まるで意志を持っているかのように動いているではないか!!!

「間違いない……あれは……魔導……人形。しかも動いとるぞ？！どういうことじゃ？いったいどうやってあの人形を……。」

再びアリスは、ぶつぶつと呟きながら思考を巡らす。

「アリス様。いかがいたしましょうか？」

しかしサラは、そんな主の様子にかまうことなく、慇懃無礼に次の指示を仰いだ。

「どうする……じゃと？今すぐその客人を通せ！よいか、丁重にもてなすのじゃぞ？」

徹夜明けでっ血走った目て、アリスはそう叫んだ。

「かしこまりました。」

サラは一礼すると、そそくさと研究所を後にした。

「研究に煮詰まっておるときに、起動状態にある魔導人形が二体……。これは天の采配か？もしくは悪魔の誘惑？……どちらにしろ、この目で直に拝むのが楽しみじゃわい……。くくく……。はぁーッはっはっは!!!!!!!!」

アリスは小さな背をのけぞらせて哄笑した。

昼なお暗い研究室に、マッドなサイエンティストの悪の笑いがこだまするのだった。