ちびっこ公爵令嬢の恋愛事情

第31話 シャーロット倒れる

「シャーロット！どうしたの！？そこの貴女、ここで何をしていた、シャーロットを泣かせたのは貴女なのか？」

「あ、アナベル様、私は第二王子お付きのメイドでございます、私がこの部屋に入った時には、もう泣かれていまして、私も何が何やら」

「シャーロット、この女が原因じゃないのね？そう、それならいいわ、この事は口外禁止とします、よろしいですね」

　アナベル様がわたくしを子どもの様に抱きかかえ、団長室に移動した。

「よしよし、ほら、お菓子でも食べて落ち着くんだ」

「はい…」

　お皿の上にのったお菓子を、一つ、二つ、三つ、四つと、次々口に入れる。

　自領に居る頃はあまり食べる機会がなかったので、ちょっと手がとまらなくなって、残り一つという所で自制心が働いた。

「ごめんなさい、食べすぎてしまいました」

「いいんだ、それで落ち着いたのならそれでいい、全部食べ切ってもいいのだぞ」

　黙って頷き、残りの一つを口に入れた。

「それより、ルーカスとは会えなかったのか？」

　また黙って頷く。

　まさか、部屋で隠れていたなんて言えない、でも実際に顔は合わせていないので嘘ではない。

「それにしても、化粧をしてないのだな、していれば大惨事だったぞ。まぁ、これならそのまま帰れるな。そうだ、素材の算定が終わったぞ」

「その買取なのですが、ジェンキンス公爵の方に渡して頂けますか」

「それは構わないのだが、良いのか？かなりの額だぞ？」

「いいのです、あの人達の再出発に必要なお金ですから」

「そうか、それはそれでお礼を言わないといけないな」

「どういう意味ですか？」

「現ジェンキンス公爵は、従孫にあたるんだ、あまり関われないでいて歯痒い思いをしていたのだよ」

「そうでしたか、お力になれて嬉しく思います」

　ん…、となるとヴァンスさんは甥になるのかしら？

「いや、ヴァンスは義甥だ」

「心を読んだ！？」

「いやいや、シャーロットは顔に出やすいみたいで分かりやすいんだよ」

「お恥ずかしい……」

　それから、話を続けるも気分から盛り上げる事も出来ず、気を使われて馬車で寮まで送って頂いた。

　帰ると同時に恋しかったお風呂に入る。

　お湯に溶けてしまいそうなほど放心して長風呂をしていると、エレノアさんが入って来た。

「シャーロット様！ここに居たのですね」

「なんだかお久し振りですね～」

「あらら、やはりショックですか」

「ん～？何がですかぁ～？」

「何がって……、ルーカス様が行方不明になった事ですよ」

「そうなのですかぁ～…」

「休息日にジェンキンス公爵領へ出かけたじゃないですか、それで追いかけて行ったのかと思っていたのですよ」

「追いかけて来られたのですかぁ…」

「え、ええ、そうみたいなのですが、王家の方から当分お休みすると連絡があったみたいです」

「では、ご病気なのですねぇ～」

「シャーロット様ぁ、どうしたのですか、覇気がありませんよ」

「う～ん……、放って置いてくださいませぇ～」

　このままでは駄目だと思うのですが、何もやる気が起きないし思考がまともにできない。

　それに、ちょっとのぼせたのかもしれない。

　これ以上お風呂に入っているのは良くないと思って、勢いをつけ、出ようと起き上がろうとしたのですが…。

　バッシャーン

　頭がくらくらしたと思った途端、うつ伏せに倒れ込みそのまま意識を失ってしまった。

　◇

　目が覚めた時、目に入ったのは心配そうな顔をしたエレノアさんでした。

「ご迷惑をおかけしましたね」

「いいのですよ、それより大人しく寝ていてください、湯あたりかと思ったら熱があるじゃないですか」

「それで体がだるいのですか」

「そうですよ、ご病気なのですよ、早く治してくださいね、こんなところまで仲良くしなくてもいいのに…」

「ルーカス様の事ですか？」

「そうですよ、クレアさんも居なくなるし、みなさん病弱すぎです！」

　クレアさんまでいなくなったというのは意外です。

　実は駆け落ちしたとか、無いですよね？

　病気のせいか、学園に行く気力が湧きません。

　もう、自領に帰りたいとまで思う様にまでなっていました。

　翌日はエリンさんが様子を見に来ました。

　どうやら、マーティン様に言われて様子を見にきたそうです。

　起き上がって、話をしようと思ったのに、立ち上がる事もままならず、その場にへたり込んでしまう始末。

　何か悪いものでも食べたのでしょうか。

　昨日よりも悪化している事に、心が焦り始める。

「大丈夫ですかっ」

「え、ええ、ちょっとバランスを崩しただけです」

「動くのが無理なら横になっていてくださいよ、心配しちゃうじゃないですか」

「ありがとうございます、お言葉に甘えて横になってるわ」

「ところでぇ……、マーティン様と何かありました？」

「何も……、何もありませんよ？」

「ふぅん、そうですぁ、なにかマーティン様の心配の仕方が、肉親か恋人を心配するような感じだったのでてっきり…」

「あぁ……、それは色々手助けをしたからですわ、それを恩を着せられたと思って、恩返しを考えているのでしょう」

「はぁ、そうですか、残念です」

「どうしてですか？」

「だって、過去にした事は置いておいて、見た目はルーカス様よりマーティン様の方が何倍もカッコイイでしょう？」

「そうですが、人は見た目ではありませんからね」

「でも、マーティン様は今は一途な感じしますよ、ルーカス様と違って…（あっ）」

「どういう事ですか」

「その、つまり～…、ごめんなさい！私の口からは言えません！」

「いいですよ、どのみち何かの誤解なのでしょうし」

　またですか……、もうその手の話は飽きました。

　追及する気もありませんし、噂が独り歩きしても無視します。

　そう、どうせ誰かの罠なのですから。

「あら、エリンさん来てたのですね」

「エレノア様は看病ですか？」

「ええ、シャーロット様は私の作った物しか食べないのですよぉ、もう超かわいいんです！」

「あぁ～、シャーロット様は警戒心強いですもんね。でも、エレノア様には心を許したと、これはこれで…、ふふふ」

「うん？どうされました」

「あの、悪いのですが、雑談するなら別の場所で…」

「すみません、私、退散しますね、お元気でっ、って、あー！そうでした、一つだけ質問です」

「何でしょうか」

「好きな花と色を教えてください」

「ええと…、この季節ならハナスベリヒユが素朴で可愛らしいですよね、色は白が好きですね」

「わかりました、ありがとうございます！」

　明日には花束を持ってきそうですが、ハナスベリヒユは小さくて花束には向かないのですよね～。

　そう考えると植木鉢になってしまうのでしょうか。

　病人に植木鉢……まぁいいですけど、入院じゃないからセーフなのかな。

「なんだか楽しそうですね、さぁ、オートミールのスープですよ～、どうぞ～、はい、あーん」

「別に楽しい訳じゃないですよ、あーん」

「そうですか？でも何か楽しい事を考えた方がいいですよ、はい、あーん」

「そんな気分じゃないのですよね、あーん」

「そんなにルーカス様が居なくなったのがショックですか、はい、あーん」

「もう、いいです、自分で食べます」

「あはは、餌付けしてるみたいで楽しかったのにぃ」

「というか、ルーカス様もまだ帰ってきていないのですね」

「そうですね、ですが転入生が入ってきましたよ。なんと、ルーカス様と同じ金髪です」

「え？」

　カラーン

　力の抜けた手からスプーンが落ち、器にあたり、スープが少し飛び散る。

「あー、もう、どれだけ金髪好きなのですかー」

「ご、ごめんなさい」

　第一王子？第二王子？または王家の継承権のない誰か？

　これは早く元気になって会いに行かないと…。

　はやる気持ちとは反対に、すぐに体調が回復する事はなく、ルーカス、クレアの二人も行方知れずのままだった。