ボクは異世界で戦わない

第2話 スライムと変態、町に入る

「私がいると、町に入れないのですけれど、いいのですか？」

　人が魔獣に怯えて暮らす世界で、魔獣であるスライムを連れているのだ。それは町どころか、人に会うことすら憚られるレベルだろう。

「タマは形状を変化させることができるんだろ？　だったらアクセサリとか、帽子にする……とか？」

「何を目指していますか？　『ご』を必ず『ぎょ』に読み替える人にでもなりたいのですか？　すらいむクン、とか呼ばれても、親近感はでませんよ」

「呼ばれたくないし、親近感で門を開けてくれるなら、世話ないんだけど……」

「形状を変化させられても、体積は変えられません。多少空気を含んで大きくなったり、吐きだして小さくなったり……。アクセサリはムリですよ。アクセサリみたいな可愛らしさはもち合わせていますが……」

　時おり殴りたくなるほど、タマは自信過剰の面をもつ。ただ、オシャレで小粋な、かわいらしいハンドバッグに変化されても、それ以外がボロボロなので困ってしまうのだけれど……。

「だから、バッグに入ってくれよ」

「嫌ですよ」

　ここが頑なで、なのでさっきからもめていた。リュックタイプのバックで、かなり容量のあるものだ。狭苦しいということはないはずで、それなのにタマは入ることを拒んでいた。「何で、だよ？」

「だって下着とか、下着とか、下着とかが入っているのでしょう？」

「…………。ボクの下着に嫌悪感が半端ない、ということは理解したよ。でも、見て知っていると思うけど、ちゃんと洗っているからね」

「アナタの着替えなんて覗きませんし、自分のパンツを洗う、哀愁ただよう背中なんて、あえて目を背けるぐらいです。それに、どれだけアナタがパンツを脱ぎ穿きしようと、前後、裏表をひっくり返していようと、そんなことに興味はありません。ただ手もみ洗いでは、そこから放たれる悪臭、蔓延る雑菌、そうしたものはすべて落としきれない、と……」

「…………」

　しばらく、ボクは洗濯済みパンツをつかみ、タマとの格闘がはじまった……。

「ハァ……、ハァ……。よく分かりました。アナタが男物のパンツと、美少女を一緒に狭い空間へと押しこめようとする、そんな変態で、犯罪的なプレイが大好きだということが……」

「むしろ自分のパンツをくんか、くんかされるのは羞恥プレイであって、ボクが望むところではないが、他に選択肢がないだろ。それが嫌なら、ボクの肌着となって体に巻きつくか……」

「美少女を体に巻き付けて喜ぶ……、ド変態さんですか？」

「その美少女を巻きつける……という酒池肉林のシチュエーション自体があり得ないし、ボクは君のことを美少女、と認めたことはないけれどね」

「それは、こんな近くに美少女がいて何もしない……なんて、男の沽券にかかわる、とでも思っているのでしょうけれど、大丈夫ですよ。みなまで言わなくとも、ちゃんと分かっていますから」

「ちょっと物分かりがいいお姉さん、みたいな空気感をだすな！　スライム界の美少女だってことは、百歩譲ってみとめたとしても、人間目線ではただのスライムだって言っているんだよ」

「素直じゃない男の人も、かわいいですよ❤」

「物分かりのいいお姉さん感！」

　それでも、未だにボクの下着が入ったバッグに、一緒に入ることに理解は得られていない。物分かりがよくとも、モノとの理解が得られていないのだ。

「その物分かりのよさで、素直にバッグに入ってくれよ

「ハァ……。仕方ありませんね。できるだけ息を止め、目を開けず、そして肌触りなんて確認しないようにしましょう」

「それもう、フリにしか聞こえないからね」

　タマをバッグに入れると、やっと城門へ近づく。門は木製で、かなり大きい。土壁となっている周りに埋まるよう、あまり目立たないように造られていた。そして門番といっても、門の前に立っているのではなく、覗き窓から外を監視する感じで顔だけのぞかせている。

「どうしよう、言葉が通じなかったら……」

「〝きょうゆう〟を使ってみたら？」

　バッグの中から、そう声が返ってきた。なるほど〝きょうゆう〟によってスライムとも話ができるのだから、人間なら簡単かもしれない。加減が分からず、記憶なども共有してしまったタマとの失敗もあり、これまでしっかり練習してきた。言語情報だけ〝きょうゆう〟をつかってみることにする。

「何だ、オマエは！　どこから来た？」

　話は通じる。それに意を強くして「旅の途中で魔獣に襲われて、荷物も失い……。町に入れてもらえないでしょうか？」

「荷物？　あるじゃないか。危険なものが入っているかもしれん。中をみせろ」

　ボクが背負っているバッグに目をやり、そう促してくる。そういう展開を予想しなかったわけではないが、腰に下げた木の棒も、身なりも危険性は感じない……と勝手に思っていた。それだけこの異世界では人的交流が少なく、警戒心が強いのかもしれない。

　またタマが入ったことで、パンパンになったバッグに凶器を隠した……と思われたのかもしれない。ただ、ここでバッグを開けたら終わりだ。町には二度と入れてもらえなくなるだろう。

「何も入っていませんよ。小汚い、ボクの着替えが入っているだけで……」

「嫌、だから開けてみせろ」

「匂いもきついし、雑菌もついているし、何よりまだ染みが……」

　話していて、あまりの自虐に涙がこぼれそうになるけれど、門番がバッグを見る気を失くすためには、とことん貶めないと……。

「分かった。ボクが美少年だから、そういう恥部をみて、辱めることで興奮する、変態さんなんですか？　だったら、恥を忍んでお見せしても……」

「嫌々、変態でもないし、ただ中を改めたいだけだから……」

「変態さんなら見ても構いませんが、それ以外はお断りします！　だって、羞恥プレイは互いに高め合うものですから」

　もうボクが変態相手でないと興奮しない、変態の中の変態……みたいになっているけれど、それ以外の断りようを思いつかなかった。

　門番も戸惑ったような表情を浮かべるが、そのとき口笛のようなものが響く。すると、門番の顔色がサッと変わった。ボクの背後を見つめる門番に、恐る恐るふり返ってみると、そこにはオオカミ型のあの魔獣が、こちらを発見してゆっくりと近づいてくる姿があった。

「うわッ！　助けて！」

　しかし門番は、門を開けてくれそうにない。

「開けて！　魔獣に襲われる！　ここで開けてくれないと……呪ってやる！　恨んでやる！　毎晩、夢にでて、臭くて雑菌まみれで、染みつきのパンツを被って追いかけてやる！」

　魔獣が迫ってくるとの緊張が、ヒシヒシと伝わる。ふり返ると、数メートルという距離まで近づいていた。後少しで〝まじゅうがあらわれた〟の音と同時に、バトルが開始される。そうなると、ウォーウルフ相手ではボクが敵うはずもなく、ここでジ・エンド……。

　そのとき手をついていた壁が急になくなり、ボクは転がった。木製の門が開いたのだ。二回転して目がまわったものの、すぐに起き上がってふり返ると、門番が急いで門を閉める姿があった。扉を開けて、中に入れてくれたのだ。

　人の姿が消えると、ウォーウルフはすぐに興味をなくしたのか、そこから去っていく。ボクもホッとしたが、次の難問が待っていた。

「兄ちゃん。今は魔獣が迫っていたから仕方なく門を開けたが、バッグの中身は確認させてもらうぞ」

　門番はそういって、タマの入ったバッグをひったくった。

　もう遅かった。すでにバッグは奪われ、中を開けられていたのだ。

　万事休す……。「何だ、本当に下着だけか……。ちゃんと洗濯しろよ。シモの病気は治療が大変だからな」

　変なアドバイスと、憐みの表情とともに、バックを返してくれたのだった。

　タマはどこへ……？　見渡すと、物陰から少し、スカイブルーの体が覗いていた。

「いつ逃げだした？」

「転がったときですよ。むしろバッグから押しだされたのです」

　なるほどリュックタイプなので、背中で受け身をとろうとすれば、必然的にバックをつぶす形になったのだ。

「もしかして、先ほど口笛を吹いて、魔獣を呼び寄せたのは君か？」

「変態が、より変態を誇張してアピールする、といった変態的な構図に、活路を見いだせたでしょう？」

「ボクは変態じゃないからね。もっとも、今の会話だと、確実に変態がきた、と悪い噂が広がるレベルだったかもしれないけれど……」

　後悔は先に立たず、変態の噂が先立つのでは、立つ瀬もないのかもしれない。今はとにかく町に入れたので、タマをバッグに入れて町をあるきだす。

　町の中は日干し煉瓦で建てられた家々がならび、そこに畑などもあって、人の暮らしがあった。あまり人の姿は多くないけれど、それは今が昼間で、仕事中だからかもしれない。

「どこへ行くのですか？」

「ギルドだよ。異世界モノの定番。ギルドに行って、冒険者登録をして、そこで仲間を集めて……」

　しかし、そんな期待はすぐに打ち砕かれることとなった。

「ギルドが……ない？」

「何ですか、それ？」声をかけた村娘は、怪訝そうな表情でそう返してくる。

「冒険者はいないの？」

「いません！」

　半ば怒ったようにそういうと、村娘は大股で立ち去ってしまった。

「……あれ？　冒険者はいないのか……。じゃあ、まずは宿をさがそう」

　ギルドがあれば宿を紹介してくれる、と思っていたので、とりあえず拠点だけでも確保しようと考えたが……。「宿？　そんなもんないぞ」

　次に会った初老の男性は、言下に否定してみせた。それは人の往来もなく、冒険者もいないのだから、宿泊する客もいないはずだ。

　町を歩くと、武器屋などもなく、商取引自体がまともに機能していないようだ。恐らく看板をかかげずとも、誰が何をつくるのがうまい、もつ、などと村人が知っているため、それで完結してしまうのだ。

「はじまりの村なのに、何も始まらない……」

「ここは〝はじまりの村〟とやらじゃないですよ。〝恥かきの村〟です」

「もう恥はかいたよ……。しかし魔獣と戦わず、引きこもっているだけの村にきてもやることが……」

「魔獣と戦う人はいますよ」

「え？　誰？」

「狩人です」

「狩人の、アズサさんですか？」

　このギャグが通じる人は、昭和生まれか、昭和歌謡に精通した人。村はずれに住むアズサは、髪もぼさぼさでひょろ長く、小汚くてぼろぼろの服を着ているけれど、双子ではなかった。

「狩人……という職業はない。偶々、村の外で遭遇したモンスターを倒すことがあるから、そう呼ぶ人もいるけれどね。本来の職業は採集者、村の中では育たない木の実などを、外に出て集めてくる」

「モンスターを倒すと、経験値が上がったり、ゴールドを落としたり……」

「経験値？　モンスターを倒すと皮を剥いで売る。食べられるなら肉と、内臓も薬になるなら、持ち帰って売る」

　大概のＲＰＧはその行程を省いているけれど、魔獣を倒すとゴールド……というのは、本来おかしな話だ。魔獣を利用する価値があって、それが売れるからお金になるのだ。ただし、そこがリスクとペイするかどうかであって、冒険者がいないのも、魔獣をどれだけ倒しても、この町の規模ではどうしても価値が上がらず、だから専門に魔獣を狩ろうとする人もいないのだろう。

　失礼して、こっそりステイタスをみると〝アズサ　　Ｌｖ．３　ＨＰ２５６　ＭＰ２７〟とあった。

　初期ステイタスが分からないけれど、魔獣とたたかうことでレベルが上がっているのは間違いない。ただ、その上昇は緩やかだし、魔法や特技もなさそうだ。冒険者としての道のりは遠い……。

「どれぐらい儲かるんですか？」

「ピンキリだよ。倒すモンスター次第さ。襲ってくるから戦うが、低価な魔獣は倒しても、そこに放置する。運ぶのも一苦労だからね。その一方で、魔獣の血がつくと、刃の切れ味がすぐに悪くなるから、何度も戦うのは不可能。魔獣を狩るのが商売じゃなく片手間、というのはそういうことだ」

　狩人……採集者のアズサの家からでてきた。

「何のために異世界に来たんだーッ‼」

「青春の叫びとしては、随分と屈折していますね。来たくて来たわけでもないでしょうに……」

「確かにそうだけれど、異世界モノって、やっぱり憧れじゃん？　来たからには爪痕をのこしたいだろ？　今のところ、爪も抜かれたような初期ステイタスと、使いものにならない特技しかなく、爪どころか、詰みになっているんだ。それは叫びたくなるだろ……」

　タマに愚痴っても仕方ない。でも愚痴らずにはいられない。

「魔王もいない。人類は引きこもって、魔獣と戦う気すらない。これじゃあ、スローライフも営めないだろ……」

「魔王はいますよ」

「え、いるの？」

「いますけど、人類なんて眼中にないので、襲ったりもしませんが……」

「コバエ以下……かよ。じゃあ、何をしているの？」

「魔王はエルフとか、ドワーフとの戦いに明け暮れていますよ。領地とか、権益競争がありますからね」

「なら、人類がそこに雑じって、その価値を見直させる！」

「魔獣一体、倒せないのに？」

「だから冒険者になって、レベルを上げ……って、その冒険者がいないんだった！　宿も武器も、何もないんだったーッ！」

「何を叫んでいるの？　冒険者……なれるわよ」

　急に声をかけられ、驚いてそちらを見た。すると、先ほどギルドについて尋ねた村娘が、怖い目をしてこちらを睨んでいた。