明日への約束。

第11話 モヤモヤとニヤニヤ。

『佐々木ぃーー！！気がたるんどるぞ！！！限界までギアを上げんかぁッ！！』

「はいっ！！！」

『自分を越えるんだろうが！！叫んでみせろっ！！！！』

「うおおおおおおおお！！！」

　晴天の空の元、響き渡る向井先生の声と、それに答える彼の声。

　・・・若干おかしな熱量だけど、見ていて面白い。陸上のことは詳しくないけど、地獄と言うだけのことはあるなぁ、とは思う。

　・・・そのキツい練習も、私のために走ってくれているんだもんなぁ♪

　そう思うと、にやけずにはいられない。

　・・・私の方と言えば、相変わらず図書室でそんな彼の様子を見守っていた。窓際の席は私の特等席。・・・生徒の出入りもそんなに無いから気楽なもの。

　真剣な表情で何度も走りこむ彼。この２週間ぐらいで、かなり動きがよくなったんじゃないかな？ヘバる回数も減ってきているし。

　…ドリンクを渡すのが楽しみだな…

　…美味しそうに飲んでくれる彼の姿が目に浮かぶ。・・・毎日うきうきして作ってるんだ♪

　･･･私、冬弥といるだけで毎日が楽しくして仕方がない。

　・・・・・・・・・

　・・・・・でも。

　・・・最近、少しモヤっとすることもあるんだよね。

　何て言うか、痒い所にギリギリ手が届かないって言うか・・。

　私達の特別な関係。『運命の友達』・・・。

　彼といるとすごく嬉しくて楽しいんだけど・・・この私の想いって、本当に『友達』で済ましていいのかな・・・って、そう思うんだ。

　・・・この間、冬弥がマネージャの島村さんと話をしているのを見たんだ。・・・何を話しているのかは聞こえなかったけど、グラウンドの端の方で、二人とも笑っているようだった。・・・それを見たらさ？気持ちがズーンって沈んだんだよね。・・・一気に視界が薄暗くなった、っていうかさ・・。

　・・・それで、私といる時と、どっちが楽しいのかな・・・？なんて、下らないこと思ってみたり。

　・・・たしかに島村さん、冬弥と話すことが多い気がする。

「・・・そりゃマネージャーだもん、話ぐらいするって、ねぇ？」

　独り言をボソッっと呟く。・・・どこか自分を納得させるように。

「分かってる、わかってますとも。私はマネージャーじゃないもん」

　・・・もう一度呟く。　

　何って言うか･･･私のどうしようもない所で、彼のタメに何かをしてあげられる女の子の存在に、ムカムしたり、ちょっと凹んだりしてる。

　・・・でも、そんな自分の気持ちが、ワガママで理不尽なことも、分かってる。

　・・・分かっているのに、心の、自分で操作できない部分が言うことを聞いてくれないんだ・・・

「佐々木君、頑張っているわねぇ？」

「た、武田先生！？」

　後ろから声を掛けられて、パッと振り向く。ボーっとしていたものだから、一瞬慌てる。声の主は、私の担任、武田先生だった。

「いいわぁ～！彼氏の様子をじっと見守るなんて青春ねぇ♪」

　武田先生は目をキラキラさせて私のほうを見てくる。

「か、彼氏じゃないですよっ！！！」

「ここは図書室。誰もいないと言ってもお静かに」

　・・・～～！！思わず周りを見る。

　・・・・だ、誰もいなくて良かった・・・。

「・・・た、武田先生が、からかってきたからじゃないですか！」

「・・・そりゃ失礼♪・・・その様子だと、まだ片想いなわけだ？？」

　武田先生はそう言いながら私の隣に座ると、手に持っていたバインダーを裏返しで机に置いた。

　・・・片想い・・・か。

　自分の気持ちの正体が、それなのか正直わからない。どこまでいけば、そう思えばいいのか、完璧な自信がない。

「・・・自分でもちょっと分からないです」

　正直に呟く。窓の外からは相変わらずの向井先生の厳しい声と、それに答える彼の姿が見える。

「じゃあ、やっぱり両想いかもしれないってこと？」

　武田先生はにやにやして聞いてくる。

　・・・もう、なんなのさ・・・。

「・・・先生、生徒のことに首突っ込みすぎじゃありません？」

「あら、生徒のことだからよ♪で、どうなのよ？？佐々木くんとの関係は♪」

　・・・この先生をはぐらかすことは出来なさそうだ。

　・・・そう言えば聞いたことがある。武田先生に恋の悩みを打ち明けたら、上手くいったって話。よく女の子たちが相談に来るとか、なんとか・・・。

「・・・だから、分からないです」

「・・・分からない？？」

　武田先生は興味深々な目で私の方を見てくる。なんだろう、何かを話してしまいたい、そんなスイッチが入った気がした。

　・・・こうなると、吐き出さないと余計にモヤモヤしそう。

「・・・最近、楽しいんだけど、少しモヤモヤしてしまうことがあるんですよね。」

「へぇ・・？」

「別に、私と冬弥って付き合っているわけじゃないんです。」

「ふむ・・・」

　武田先生は頷くと私と同じように窓の外を眺める。

　・・・グラウンドでは、丁度ダッシュを終えた冬弥がへばっていた。

　彼を見て、それから今の自分の気持ちを少し考えてから言葉にする。

「・・・でも、ただの友達じゃあ無くって・・・その、ちょっと・・・」

　・・・何故だか口ごもる。【運命の友達】のワードは、二人だけの秘密にしておきたい気がしたんだと思う。

　武田先生はそんな私の様子を見て、フランクに言葉を続ける。

「言わなくてもいいわよ♪名称はともかく『特別な関係』なんでしょう？付き合ってるとか、デキてる、なんて簡単なものじゃない！って言いたくなるような♪自分達だけのとびっきりの関係ってヤツよね？」

　武田先生が私たちの関係をズバりと言い当ててる。

　・・思わず、先生の方を見る。・・・なんでわかるの！？

「・・・それで？」

　先生は外を見たままチラリと横目で促す。

　・・・・・

「冬弥といると嬉しくって・・うきうきして・・なんかもう、毎日最高、って感じがしてます。ドキドキして飛び跳ねたくて・・・正直、冬弥のことばっか考えてます。」

　・・・恥ずかしいけど正直に。全部言葉にしよう。少しはスッキリする気がする。

「でも、これをどこから・・その『好き』って判断したらいいのか、分かんないんです。・・・こんな風になるの、初めてだし・・。そうなのかなぁ？って思う時もあるんだけど、確証なんてないし・・・。多分、友達が同じことを言ってたら「それ、好きなんでしょ？」って言っちゃいそうなんですけど・・。」

　・・・うまく、言葉にできているだろうか。

「よく分からないけど、きっとそこには、私たちの・・・その、【特別な関係】が関わってきているような気もしてます・・」

　・・・・全部、出しきったと思う。少しはスッキリした気がした。

　私の想いを聞いた武田先生はゆっくりと口を開いた。

「・・・成る程。気持ちを判断する『決め手』が見えないのね。おまけに、もしも認めちゃうと【特別な関係】ではいられなくなっちゃうから、それもブレーキになってるわけだ」

・・・先生の言葉に思わず目を丸くする。

・・・何かすとん、って腑に落ちた気がした。・・・どうしてわかるんだろう・・。

「わかるわよ～♪と、言うより和泉さんが今、自分でぜーんぶ話したことでしょう？」

　武田先生は私の顔を見てケラケラと笑う。

「・・・丁度ゴールデン・ウィークの辺り、からよね？二人が急接近し始めたのは」

「・・・本当によく見てますね？」

「私、あなたたちの担任。クラスの様子ぐらい把握してるわ。・・二人とも様子が全く違うもの。そりゃわかるわよ♪」

　・・・そんなモノなのか・・先生ってすごいんだな・・。

「ま、今はそのまま毎日を楽しんで、そのまま悩みなさい。その蓄積がいずれちゃんと決断を生む時を用意してくれるわ」

「そんなもの・・ですかね？」

「そりゃそうよ、仮に私が『それは恋なのよ、だから認めなさい』って言ったところで、自分で経験を重ねて納得しないと意味はないわ」

　そこまで言うと武田先生はスッと立ち上がる。

「ただ・・・・・」

　先生は私の顔を見て、にやっと笑った。

「・・・その想いや悩みはけっして間違いじゃないと思うわ。本当に人を好きになる瞬間って、いつもその悩みの先にあるものだったから」

「・・・それ、先生の体験談ですか？？」

「さぁ、どうかしら？長く生きていると、どこまでが自分の体験談がだったのかわからなくなるモノよ♪」

「・・・つまり、他の人もみんなそう、ってこと？」

「そこまで言いきれないわ。それに、だとしても鵜呑みは厳禁。いつだって、自分のことは自分で感じて、自分で決めないとね？」

　・・・・先生の言葉が、心に響いた。

　・・その『瞬間』私にもちゃんと、くるのかな？

　その時を考えると、嬉しさと、不安と、ワクワクとドキドキが混ざって、心が膨張した。

「さ、そろそろ彼の練習が終わるところじゃない？」

　・・・そう言われて外の様子を見る。・・・本当だ。やり切ったのか、冬弥は天を仰いで寝そべっている。

『佐々木ぃ！！最後までダラダラするな！！すぐ整列するぞ！！』

『ハイっ！』

・・・向井先生の声に冬弥はすぐに立ち上がる。そんな彼を見て少し笑みがこぼれた。

「今日も彼のところに行くんでしょ？なら、今を十分に楽しんでらっしゃいな♪その積み重ねの先に、きっとが答えがあるわよ♪」

「・・・・はい！」

　返事をする。さっきの冬弥みたいに。武田先生の言葉をどれだけ理解できたのかは分からないけど、自分でもごちゃごちゃしている気持ちは少し、整理された気がした。

「先生、またモヤモヤしたら話を聞いてもらってもいいですか？」

「もちろん。生徒の相談を受けるのも教員の役目だからね♪いつでもいらっしゃいな」

　武田先生はそう言うとウィンクをひとつして図書室を出ていった。

　・・・・・

　再び一人になった私はもう一度グラウンドの方を見る。

　その瞬間、ちょうど冬弥がチラっとこちらを見てくれた。

　それだけで、心がジンジンしてくるのを実感する。

　・・・まるで山の天気みたいだね・・・？

　自分のことを現金なヤツだなぁって思う。すっかりニヤニヤしてるもの。

　・・・でも、隠しようない事実だもんね。

　武田先生の言う通り、今を楽しもう。・・・その先に、この気持ちの答えがあると信じて。

「さて、ドリンク・・渡さないとね？」

　そう呟いて、私はゆっくり立ち上がり、待ち合わせの玄関へと向かった。