冴えない僕のミステリィ

第2話 片想いはチーズケーキよりも甘い

　僕の高校生活は華やかさに欠けていた。今更、それを嘆いているわけではない。十二月は受験戦争前で、僕もその戦禍の中にいる。高校三年生は必死に受験勉強するらしく、僕もそれには抗えない。

　そして、ここ最近、僕にはもう一つ抗えないことがあった。

　「あれ、寒いのに、こんなとこで、ご飯食べてる」

　「えっ、あぁ、うん」

　僕はぎこちない反応。

　彼女は舞台女優のように僕の傍に腰掛けた。教室棟と職員棟の二階を繋ぐ外廊下。冬空の下でも、陽射しが届くので昼時は幾分暖かい。騒がしい教室よりかは静かな場所を好む僕はこの場所が好きで、三年生になってからは、ここで昼食を済ますことが多かった。

　誰とでも気さくに話す彼女は、物静かな僕とも話すことが何度もあった。小説の話題ぐらいしか、僕には話すことが思い付かなかったが、彼女は楽しそうに聞いていた。

　「ねぇ、どこの大学、受験するん？」

　彼女は大ききな瞳で僕を見た。

　僕は目指している大学名を口にする。

　「頭、ええなぁ」

　「いやいや、たぶん、受からないよ」

　「そんなことないって」

　僕が目指している大学は、正直なところ、努力して手が届くところにはない。それでも、その大学を第一志望にしている。

　「記念受験的な」

　そう言い掛けて、自分の格好悪さに僕は口を閉ざす。

　「えっと、受験しないんだっけ？」

　僕は彼女に質問した。彼女は演劇に興味があって、詳しくは知らないが、その道を模索しているらしい。

　「うん」

　彼女は頷いた。そして、空を見上げた。

　僕はそれに釣られて、空を見上げる。

　青い空。そこには何もない。

　未来など描かれているわけではない。

　彼女は僕に向き直る。

　「舞台女優になりたいなんて、変かなぁ、やっぱり」

　僕は言葉に詰まる。

　素敵な夢である。本当にそう思う。でも、同時に、それが夢のままであるかもしれない可能性が高いという現実を、僕ですら想像できてしまう。

　「小説家になりたいって僕は思っているんだ。」

　「えっ？」

　「でも、勇気が無くて。取り敢えず、大学にって」

　情けない声で僕は言った。

　「だから、格好良いと思う。本当に」

　「ありがと」

　彼女は立ち上がった。

　「そうだ。これ食べて。美味しくないかもだけど」

　小さな手提げ袋から、保存袋を出した。その中には何かが包み紙に巻かれている。僕はそれを受け取った。

　彼女はにっこり微笑む。

　そして、優しく手を振り、教室棟へと歩き始めた。

　僕はただ見送る。

　それが高校生活で最後に見た彼女の後ろ姿だった。

　包み紙の中身はチーズケーキだった。

　甘いのか淡いのか、その時の僕はよく分からなかった。