氷のぬくもりで私を包んで

第13話 溢れ出る気持ち

　その夜、ノニは寝台の上で横になって考えていた。

　恋人を喪って、ここに来たアウルは、今何を思っているのだろう。

　昼の剣幕は凄まじかった。灼熱に焼かれてしまうほど、激しいものだった。

彼が湖の女性のことを今でも愛しているのが分かった。でもそれは幸せなことなのだろうか。

　誰かを一途に想い続けることは、素晴らしいと思う。しかし、相手がすでにこの世にいないなら？

　死んだ人を氷像にして残しておくことに、疑問を持ったことなどなかった。けれどアウルの場合は？

　もう愛する人はこの世にいないのに、それでもすぐ近くにいるならば？

　そこから進めなくなってしまう。時が止まってしまう。

　今はもう氷の中で眠る老夫婦は、一方を喪う苦しみを味わいたくないと言った。

死を選ばせるほどの苦痛とは何だろう。

　祖父が死んだとき、ノニは泣いた。寂しくて冷たくて憂鬱だった。しかしそれも数日のことだ。しばらくすれば、日常に戻った。

　ノニには分からなかった。生きていけないほどの愛とは何か考えたこともなかった。祖父が死んだとき、祖母は死にたいと思ったのだろうか？

　私は大切な人を喪ったらどうするのだろう。

　祖母が死んだらどうだろう？父が死んだらどうだろう？母が死んだら？友達が死んだら？

　もちろん泣くに決まっている。幾日か、悲しく辛い日々を過ごすだろう。

では、アウルが死んだら？

　体が震えた。ノニは毛布の中に入れている温もり袋を抱きしめ、丸くなって自分自身も抱き締める。寝台が軋んだ。

　胸が苦しい。息が出来ない。視界が滲み、頭が痛んだ。

　辛い。苦しい。怖い。痛い――。

　愛する者のいない世界に価値などない。

　ノニははっとした。こんなに辛い気持ちで、アウルは今生きているのだろうか？

　前任者に助けられた恩があると言った。一種の義務感で生きているのだ。では、本当の気持ちは――？

　無性にアウルに会いたい。今、すぐに会いたい。