チュートリアルに50,000時間かかったタンク職、防御を捨てる

第84話 禁断の九尾

　ロングブレードタイガーは第80階層のボスである。

　ホワイトタイガーのような真っ白い見た目にとてつもなく長い犬歯、巨大な身体。どんな相手でも噛み千切ってしまいそうな見た目だ。

　別名『白き狩人』が第39階深層のボス部屋で静かに眠っていた。

　そこにたった一人の少女が忍び寄る。

　部屋に入ると、壁沿いにゆっくりとタイガーの真後ろへ回ろうと駆けていく。

「――ッ」

　しかし、どんなに足音を立てずに行動しようが相手の動物モデルは虎。ピクリと耳が動いたかと思いきや、即座に侵入者へ顔を向けた。

　――奇襲は無理か。

「ガォォォオオオッ！！」

　ロングブレードタイガーはユキを視認すると、部屋全体に響き渡るような咆哮を放つ。

「【バーサーク・妖狐】」

　ユキも赤いオーラを纏い、戦闘態勢に入った。

「ガァァァアアッ！」

「【天狗】！」

　飛びかかってくるタイガーの腹に目掛けて空中波を放つ。

『2,422』

　――硬い！

　【天狗】はそこまで攻撃力が高い技ではない。だが、今のユキはバーサーク状態。並みの相手ならば3,000台のダメージが出せるはず。

　ということは――それだけロングブレードタイガーの防御力が高いということ。

「ガゥウッ！」

「――！」

　吹き飛ばされたタイガーが再びユキへと接近していく。

　一撃、二撃、三撃。

　容赦ないタイガーの攻撃をひらり、またひらりと躱していく。

　――あれ？

「【八咫烏】！」

『2,056』『2,063』『2,052』

　攻撃を避けつつ生まれた隙にスキルを叩き込む。

　タイガーの動きに違和感を抱きつつ、構わず襲ってくる猛攻に対処していく。

　――やっぱり。

　戦闘開始から10分経過。完全にロングブレードタイガーの動きに慣れ、バーサーク状態じゃなくても次々と攻撃を捌けるようになっていた。

　……というのも。

　――ノインさんの動きに似てるんだよね、本当に。

　相手は四足歩行の猛獣。だが、その正確な攻撃と動きはどこかノインと被るものがある。

　どういうことなのか、イマイチよくわからないが……普段からノインの動きを見ていたユキだ。このまま勝てる自信がある。

「すごい……」

　相手は完全初見の敵。それをソロで戦い抜くユキに、思わずRui子は感心してしまう。

「……けっ。大したものだが、あたしだってあれくらい……」

　なんて憎まれ口を叩きながらも、ミナトも彼女の実力は認めているかのようにも聞こえる。

　だが……対してβは厳しい目で見ていた。

「……いや。ここからだ」

「え？」

　そう、勝負はここから。

　ロングブレードタイガーのHPが半分になった時――難易度はぐんと上がる。

「もうそろそろ――奴は加速する」

「――ガォォォオオオオオッ！！」

　咆哮が響き渡った。

　長い咆哮は硬直モーションとなり……絶好の攻撃チャンスとなる。

　即座に肉薄しようとするユキ。

　……だが。

「――！」

　一陣の風が吹いた。

【ユキ

HP　1122/1383

MP　415/415】

「ぐっ……！？」

　なんとか直撃は避けられたものの……一気に200以上のダメージを負ってしまう。

　――速い！

　先程とは比べ物にならないスピード。これがロングブレードタイガーの真の実力なのだろう。

　また、攻撃も変化しつつあった。

「【絡新――！？」

　速度を出す相手専用のスキルを発動させようとする……が。

　突撃と見せかけたタイガーはいきなり右へ跳び、横から奇襲をかける。

　いち早く反応したユキはスキル発動を中断し、慌てて地面に転がって避けた。

　速度上昇からの変則的な攻撃。HPが半分を切った時からが本番と言われる理由がこれだ。

「ガォォオオオオ！」

「……っ！」

　止まらない猛攻。ユキも必死に食らいつくが……スピードに差がありすぎて、対処できてない。ワンテンポ遅れている。

　――いや、違う。

　タイガーの攻撃を躱すユキにRui子は気がつく。

　――遅れてるんじゃなくて、足りないんだ。

　要するにユキの動きはマルチプレイとしての動きなのだ。

　もし、ここに誰かがいたら。

　Rui子がいたら。

　ミナトがいたら。

　今の状況も変わっていただろう。

　――なら……なら、尚更。どうして一人で挑んでるの？

　Rui子にはわからなかった。

　どうして誰かを頼ろうとしないのか。

　どうして誰にも助けを求めないのか。

　どうして――

「………………あっ」

　モヤモヤとした疑問が生まれ――ハッと気がつく。

　誰も頼らないし、助けも求めない。

　この状況は……先程のRui子そのものじゃないか、と。

　――さて、どうする？

　防戦に回り、なかなか攻撃し出せないユキをβはじっと見つめていた。

　――速度はさっきの倍以上。そう簡単に勝てる相手じゃねぇぞ。

　何せβとマイも通常階層攻略の際に強敵と認めたモンスターなのだ。苦戦したわけじゃないが、スムーズに勝てたわけでもない。

　それは、今相手をしているユキが一番わかっているはず。

「すぅ……ふぅ……」

　ユキはゆっくりと息を整えると……武器を変更した。

　鬼斬からロストバスターへ。

　そしてもう一つ、インベントリから取り出したのは――

「……ブドウダケ？」

「……なんだぁ？　自暴自棄になったのかぁ？」

「――！」

　食べると毒状態になるアイテム。普通はそのまま使わず、調合用のアイテムとして使われるのだが……？

　首を捻るβとミナトだが……Rui子だけがその意味をわかっていた。

　ロストバスター、そしてブドウダケ。

　――ユキちゃん……アレを使う気だ！

「【バーサーク・九火】！」

　ブドウダケを食べ発動したのは……Rui子の予想通り、彼女の奥の手。

　ユキの周囲に九つの火が灯る。

「ふっ――！」

　ユキはロストバスターを逆噴射させ、勢いをつけてタイガーへ肉薄していく。

「【鎌鼬】！」

『36』

　一閃。

　ユキの居合い抜きが放たれる。

「ガァァアッ！」

「はぁっ――！」

　距離を取ろうとするタイガーだが……ユキはさせない。

『23』『24』『25』『22』『23』

　相手の動きについていきながら、連撃を与えていく。

　火が一つ消えた。

「……なるほど、マイと同じチャージ型か」

「あぁ？　何言ってんだ？」

「バーサークモードの型式だ。単純にステータスを攻撃と素早さに振り分ける通常型、受けたダメージや消費したMPでステータス基礎値を上げるチャージ型、ステータスを分離させる分離型、条件なくステータスを好きに変えられるカスタム型……大きく振り分けて四つの型だな」

「えっ……ユキちゃんの戦い方見ただけでわかったの！？」

「？　まあ、あんな戦い方してたらな。ただ、純粋のチャージ型なのかどうかはまだわからないが」

　ほんの少しユキの戦い方を見ただけ。それだけだというのに……この男はユキの九火の特徴を把握してしまったのだ。

　――さ、流石、元がLv.80台の実力者！

「確かにチャージ型なら総合力としては随一だし、一気に勝てるかもしれねぇ……が、弱点もある」

「弱点……？」

「チャージ型は本領を発揮できるまで時間がかかる、もしくはタイムリミットがある。タイムリミットがあった場合――」

【ユキ

HP　674/1383

MP　65/415】

「――その分だけ、無茶をしなくちゃいけないってことだ」

「っ！」

　いつの間にかユキのHPが半分以下になっていた。

　攻撃を受けてばかりだからではない。ユキの与える魔法攻撃力の自動回復量では、毒のダメージを上回ることができないのだ。

　そのおかげで火は残り４つだが……ここで倒れては、元も子もないだろう。

　しかし、当のユキは至って冷静だった。

「すぅ……」

　いくら速くても隙は必ず生まれる。

　攻撃モーションに入り、突進してくるタイガー。幾度の攻撃で読み切っていたユキは半身をずらすだけで、その攻撃を躱す。

　そして――隙だらけの背後がチャンス！

「はぁっ――！」

　一気に間合いを詰め、即座にロストバスターから鬼斬へ持ち替える。

「【八咫烏】！」

「ガァァアッ！？」

『2,832』『2,836』『2,829』

　ユキの三撃が見事命中する。

【ユキ

HP　1,099/1383

MP　78/415】

　――上手い！

　武器チェンジからのスキル発動。これなら十分に回復しつつ、九火のチャージも溜めやすい。

　……が、そう楽に勝てる相手というわけでもない。

「――ガゥウウッ！」

「っ！！」

　タイガーが壁に足をつけ、身体を180度回転。即座にユキへ突進を繰り出す。

「っつ、ぅう……！」

「ユ、ユキちゃん！」

【ユキ

HP　682/1383

MP　78/415】

　一気に二つの火が消えた。

　直撃は免れたものの、不意打ちに避けきれずダメージを負ってしまう。

　――が、対処しきれなかったわけではない。

「……っ、【絡新婦（じょろうぐも）】！！」

『3,956』

「――ガァァアッ！？」

　ロングブレードタイガーに一閃が走り、ダメージが表記される。

　回避が不可能と判断したユキは、ダメージと引き換えにスキルを発動していたのだ。

　――でも、このダメージじゃ長引く！

　九尾を発動させることが出来たとしても、攻撃力は3,102。スキルなしではダメージは3,000以下になるだろう。

　それではダメなのだ。ユキは短期決戦を望んでいる。

　体力が無くなるから？　集中力が尽きるから？

　……否。答えは至ってシンプル。

　――ロングブレードタイガーに勝てないということは……ノインさんに追いつけないことを意味する！

　彼女はタイガーと同じ動きをするノインを重ね合わせていた。

　たかがスピードが上がっただけ。

　それだけで長期戦に持ち込み……プレイヤーとしての利点を生かして奴に勝ったところで、真の勝利とは言えない！

　ユキが望むのは、完膚なきまでに叩きのめすこと！　それが理由である！

　――やるしかない！　アレを！

「はぁっ――！」

　武器を再びロストバスターに持ち替えて、タイガーへ斬りかかる。

『25』『24』『23』『22』『23』

　残りの火は一つ。

「ガァァアッ！」

　タイガーも応戦する。

　一瞬にして姿を眩まし、ユキの背後から襲いかかった。

「ぐっ……うぅう！」

【ユキ

HP　721/1383

MP　73/415】

　多少のダメージを食らいつつも、攻撃を受け止め、柄を胴体に押し付ける。

「【ブラスト】――【鵺】！」

『262』

「ガァッ！？」

　柄から強力な風が吹き、壁へ吹き飛ぶタイガー。

　最後の火が消え、準備は整った。

　が、Rui子はある一点に引っ掛かりを覚える。

「ブラストを、ここで使った……？」

　ブラストのクールタイムは10分。九尾発動の為に使ったとはいえ、攻撃力を5倍にするスキルを今使うのは得策だとは思えない。

　そんなこと……そんなこと、ユキなら当然わかっているはずなのだが……。

　一方……ユキはソウタに会う前のことを思い出していた。

　それはノインと九尾の特訓をしてた時。

「あ……れ……？」

「気がついたか、先輩」

　ユキが目を開けると、ノインが顔を覗き込んでいた。

「私……」

　彼の顔が近いとか、膝枕されていることとか、いつもなら騒ぎ立てる彼女だが……そんなことよりも、自分が気を失った経緯を探る。

　確か……九尾を発動しようとしたが、新しいことを試みようとして……。

「……私、今のこと、よく覚えてません」

「だろうな。あれは完全に暴走してたって感じだったし」

「あはは……失敗、しちゃいましたか……」

　物事はそう簡単にいかないものだ――なんて自嘲を込めた笑みを浮かべると、ノインは首を捻った。

「ん？　いやいや、あれは成功だ。確かに暴走してたとはいえ、攻撃力は爆発的に上がってたからな」

「そう……なんですか？」

「あぁ。今後使える場面では使った方がいい……だが」

　と、ノインの目が細くなる。

「俺がいない時には絶対使わないでくれ。ユキ先輩の暴走を止められるのは……現状、俺だけだ」

「です、よね……」

「約束だ」

「……はい」

　――ごめんなさい、ノインさん。

　武器を鬼斬へ変更し、ゆっくりと構えを取る。

　――約束……破ります。

　ここで負けるわけにはいかない。

　勝つにはこの手しかない。

「すぅっ――」

　意を決し……ユキは禁断の術を発動した。

「超変化――【九尾全開】！！」

　発動と同時に――真っ赤なオーラが弾け出した。

　――九尾……全、開……？

　知らない技だ。

　Rui子が知っているのは蓄積したダメージを攻撃力と素早さに持っていき、バーサーク2.45並みのステータスになる九尾状態。『全開』なんてスキル、彼女が使ってるのを一度も聞いたことがない。

　そして――今のユキの状態も、見たことがない。

　バーサークのオーラが九つの尾となっているのはいつも通り。

　が……狐耳の先端が赤く染まり、両手に炎のようなオーラが纏っているのがいつもと違う。

　よくよく見れば、ユキの真っ白な髪の先端もやや赤くなっているではないか。

　ガクンと項垂れ、まるで全身から力が抜けたかのような自然体となり、構えが解かれている。

「ガゥウ……」

「っ！」

　が、そんなこと相手にはお構い無し。

　動かなくなったユキを睨み、タイガーが低く唸る。

「ユ、ユキちゃん！　逃げ――」

「ガァァアアアッ！」

　Rui子の必死な叫びも届かず。

　地面を蹴り、一気にユキへ肉薄していく。

　彼女の柔肌に爪が突き立てられる――その直前。

「――っ！！」

　ユキの黄金に変化した瞳が大きく見開かれた。

『4,013』『4,011』『4,015』『4,012』

「ガァアッ！？」

　思わぬ反撃を食らい、タイガーの動きが怯む。

「ぅぅう……」

　ユキの口から漏れるのは……唸るような声。

　そして彼女は顔を上げると――天に向かって咆哮した。

「ううぅぅぅ――あああああぁぁぁぁぁっ！！」

　今まで聞いたことがないユキの叫び声に、Rui子がビクリと震える。

「あああぁぁぁっ！」

　咆哮と同時に――ユキが跳んだ。

「――ぁぁぁああっ！！」

『4,011』『4,013』『4,014』『4,013』

　――ス、スキルなしで、このダメージ！

　先程までとは違う威力。しかも一度に四連撃もののダメージを与えているのだ。

　だが……どこか様子がおかしい。

「ガァァアッ！」

　タイガーはスピードを生かし、不規則な動きでユキに攻撃を仕掛けてくる。

「――！」

　ユキの耳がピンと動いた。

「ううぅぅぅっ――」

　ぐるりとタイガーの方へ顔を動かすと――目にも止まらない突撃を跳んで躱す。

「うぁぁあああっ！！」

『4,014』『4,012』『4,013』『4,012』

『4,012』『4,011』『4,010』『4,010』

　咆哮と共に凄まじい連撃がタイガーを襲う。

「――！！」

　その時、Rui子は見た。

　武器を持ってない左手でも、同じダメージを与えていることを。

　通常ならあり得ない挙動。武器を持ってない攻撃は攻撃とみなされないはず。

　それが可能としている――Rui子がもう一つ見たもの。

　――つ、爪だ！

　そう……ユキの手に纏う炎のようなオーラ。

　ユキが攻撃したその瞬間に、オーラは四つの爪へと変化しているのだ！

「うぅぅああああぁぁぁっ！！」

　まるで獣になったかのような咆哮を放ち、ダメージを与えていく。

　βもまた、ユキの姿を見て驚いていた。

　――あいつ、覚醒して……いや、違う。制御しきれてないな、ありゃ。

　所謂、暴走状態。その証拠に……。

「うぅぅ！」

　攻撃する。

「うぅぅ！」

　攻撃する。

「うぅぅああぁっ！！」

　ひたすら攻撃する。

　その動きに理性はなく……ただ、獲物を本能のままに狩っている状態となっているのだ。

　一体ユキの身に何が起こっているのか……それはステータスを見れば一目瞭然。

【名前：ユキ

メイン：ナイト　Lv.83

　サブ：バーサーカー　Lv.79

　ＨＰ：822/1383

　ＭＰ：0/0

　攻撃：3102

　防御：0

　魔功：0

　魔防：0

素早さ：3411

スキル

【バーサーク　Lv.4】【ブラスト　Lv.4】【鎌鼬　Lv.7】【八咫烏　Lv.5】【天狗　Lv.5】【河童　Lv.3】【鵺　Lv.4】【餓者髑髏　Lv.2】【小豆洗　Lv.4】【絡新婦　Lv.1】

エクストラスキル

【彷徨】

】

　そう……HP以外の全てのステータスを攻撃・素早さに割り振ったことにより、パワーが制御できなくなっている状態。

　それが【九尾全開】の力である。

　――こ、怖い……。

　まるで野生化したようなユキの動きに、Rui子の足は震えていた。

　まるで血に飢えた獣。

　一歩でも近づけば――Rui子さえも食われてしまいそうな。

「んだよ、ありゃぁ……」

　あのミナトでさえ、今のユキを見て微かに声が震えている。

　怯える二人を見て、βはボソリと呟いた。

「……なんで、あいつはこの戦いを見てほしかったんだろうな」

「なんで、って……」

「あいつの今の姿を見て……どう思う？」

　βの問いに、ユキの姿を今一度見つめる。

「うぅぅああぁぁっ！！」

　怒り。

「うぅあああっ！！」

　悲しみ。

「あああぁぁぁっ！！」

　――いや、そうじゃない。

　ユキが伝えたいのはそういうことじゃない。

　彼女が伝えたいのは――

　――お願いっ、聞いてRui子ちゃん！

「――っ！！」

　不意に思い出したのは、ミナトとの衝突を必死に止めようとしていたユキの姿。

　あの時も。

　あの時も。

　あの時も。

　ユキはいつだって――Rui子に話をしようとしていたじゃないか。

　――それなのに、ボクは……！

　話を聞こうとしなかった。

　ミナトと徹底的に対立していた。

　歩み寄ろうともしなかった。

「うぅあああっ！！」

　その結果……ユキはこうなってしまったのではないか。

　Rui子が話を聞かなかったせいで……ユキは今、暴走しているのではないか。

「ガァァアッ……！」

　ユキの猛攻に、ロングブレードタイガーの身体がよろめく。

「うぅぅ――ああぁぁぁっ！！」

　ユキはその隙を逃さなかった。

　大きく跳躍し、タイガーとの距離を詰め、両手の爪を顕現させる。

　大きく両手を開き……そして。

「――あああああぁぁぁっ！！」

　――八つの軌道がタイガーを斬り裂いた。

『4,016』『4,017』『4,015』『4,014』

『4,012』『4,013』『4,011』『4,011』

「ガ、ァッ……！」

　渾身の一撃にタイガーはよろめき……光の粒子となりながら、地面に倒れる。

「ふぅう……ふぅうう……！」

　そして……荒い息を立てながら、相手が消えていく姿を見つめるユキも。

「う、ぁっ……！」

　フッとオーラが消え……力尽きたかのように、同じく地面へ倒れた。

「――っ！！」

　その瞬間……Rui子が部屋へ飛び込むように入っていった。

「ユ――ユキちゃんっ！」

　倒れた友人の元まで走っていく。

「……ユキちゃんっ！？　ユキちゃん、ユキちゃんっ！」

　必死に声をかけるが、ユキの目は閉じられたまま動かない。

「……あっ、あぁあ、ああぁっ……！」

　そして――ようやく気がつく。

　自分がやってしまったことを、過ちを。

「あぁっ、ああぁっ！　あああぁぁあああっ！」

　――なにが……なにが、『許せない』だ！

　――ユキちゃんを傷つけて、ボロボロにさせたのは……ボク自身じゃないか！

　――ボクがユキちゃんを傷つけてたんじゃないか！

　――それなのに……それなのに！

「ああぁぁぁっ！　あぁあああぁぁぁっ！」

　大声で泣きじゃくるRui子。大粒の涙がこぼれ落ち……ユキの目がゆっくりと開かれた。

「………………Rui子、ちゃん……？」

「っ！！」

　目を覚ました彼女の姿を見て……Rui子は勢いよく抱き締める。

「ユキちゃんっ！　大丈夫！？」

「……うん」

「よかった……本当によかった……！」

「……えへへ。やっと、いつものRui子ちゃんになってくれた」

「ご――ごめんなさい！　ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさいっ！　ボクは、ボクはっ……！」

「……次やったら、もっと怒っちゃうからね」

「うぁぁああっ！　あああぁぁっ！」

　力強く抱き締めるRui子の背中を、ユキは優しく擦る。

　仲直りする二人の様子に……ミナトは一人、気まずそうに目を逸らしていた。