チュートリアルに50,000時間かかったタンク職、防御を捨てる

第65話 桜吹雪く狂戦士

　――一体、どういうことだ？

　Akiは未だ現状を理解できてなかった。

　今さっき、確かに攻撃を食らわせ、九つの炎は全て消したはず。彼女のバーサークモードは終わったはずなのだ。

　……そのはず、なのに。

「いきますよ……Akiさん」

　鬼斬を構えるユキの後ろからは赤いオーラが迸っている。

「……ハッ。今から何をしようが、僕の勝ちに変わりないよ？」

――落ち着け。相手はLv.47.5。格下が何をしようが、有利なのは変わりない。

　圧倒的なステータス差。ノインのような狂ったプレイヤーならまだしも、相手はユキ。Akiでさえ知っている、ただのか弱い少女だ。

「その状態になったところで、せいぜい第２段階程度だろう？　そんな速度は既に見切って――」

「――【鵺】」

　一陣の風が吹いた。

「……は？」

　一瞬で消える少女。描かれる赤い軌道。風を切る音。

『347』

「グルァァアアッ！？」

「――っ！？」

　急に背後から相棒の悲鳴が聞こえ、思わず後ろを振り返る。

　そこには、すぐそこにいたはずのユキがドラグーンに刃を突き立てているではないか。

「はぁっ――！」

『102』『110』『107』『105』『112』

　彼女の攻撃は止まらない。

　連続で刀を振り抜いていき、着実にドラグーンへダメージを与えていく。

　――まずい！

「くっ……【暴風刃（サイクロンカッター）】！」

　無数の風の刃がユキへ襲いかかる。

「――！」

　ユキは速度を上げ、見えない刃から離れていく。

「さっきこの技から逃げられなかったのを忘れたかい！？　ブラストドラグーン！」

「グルォォォオオオッ！」

「――【炎風刃（ブラスト・ウインド・カッター）】！」

　炎と風の刃がユキへと襲いかかる。

「ふっ――！」

　……だが、今の彼女には全てが止まって見えた。

　ひらり、またひらりと攻撃を掻い潜っていき、ドラグーンの懐へ忍び寄る。

　そう、この技の弱点はドラグーンの懐。範囲攻撃外の位置であり、次の攻撃で転じやすいのだ。

「【八咫烏】！」

『256』『278』『249』

「グルォオッ！」

　――バカな！？

　さっきまでユキはこの技を避けきれなかったはずだったのだ。信じられない速度にAkiが目を見開く。

　――Akiさんには自動回復スキルがついているけど……ブラストドラグーンにはそんなスキルはない。ならば！

「はぁあっ！」

　一閃。また一閃。ドラグーンへ集中砲火していく。

「グルォオッ……！」

　先ほどまで与えていたダメージが蓄積していたのか、ブラストドラグーンがどんどんと弱っていく。

「このドラゴンさえ倒せば……Akiさんのステータス補正はなくなりますね」

「くっ……させるか！　焼き払え！」

「グルォォォオオオオッ！」

　最後の力を振り絞り、ドラグーンがユキへ巨大な炎を吐き出す。

　しかし、それは悪足掻きに過ぎない。

「すぅっ――」

　Akiは風の刃に炎を乗せ、複合魔法として扱っていた。

　ならば……ユキにだって、できるはず！

「【天狗】！」

　刀が振り抜かれ、衝撃波が飛ぶ。

　ドラグーンが吐いた火炎にぶつかると――衝撃波は炎を纏いながら、火炎を引き裂いていった。

『826』

「グルァァアアアッ！？」

　炎の衝撃波がドラグーンへ襲いかかる。

「――ァァッ……！」

　まともに攻撃を受けたドラグーンは……そのまま力なく倒れてしまった。

【名前：Aki

メイン：ナイト　Lv.68

　サブ：テイマー　Lv.62

　ＨＰ：1048/1176

　ＭＰ：774/774

　攻撃：464

　防御：774

　魔功：526

　魔防：774

素早さ：712

スキル

【テイム　Lv.4】【風刃（ウインドカッター）　Lv.7】【風弾（ウインドバレット）　Lv.6】【暴風刃（サイクロンカッター）　Lv.6】【風双刃（ウインドクロス）　Lv.4】【暴風弾（サイクロンバレット）　Lv.6】【突風刃（イニシャルカッター）　Lv.4】【龍の加護　Lv.5】

】

「……加護が消えましたね」

「ぐっ……！」

　大幅にステータスダウンするAki。

　ついにユキは反撃へと転じた。

「はぁっ――！」

　――速い！

　一気に迫りくる小さな影。とてもじゃないが、今のAkiに避けきれそうにない。

　……だが、そんな彼女にも弱点はある。

「【風刃（ウインドカッター）】！」

　あと一歩まで近づいてきたタイミングでAkiはスキルを放つ。

　――おそらくユキは第２段階状態！　ならば、防御力は０！　まともに食らえば、一気に勝敗は決まる！

「くっ……！」

　まだ速度に慣れてないのか、Akiの攻撃を完全に避けきれずダメージを受けてしまう。

『32』

　――まだ浅いか。ならば！

「【暴風弾（サイクロンバレット）】！」

「！！」

　至近距離の無限弾。

　攻撃力が低いもの――このまま突っ込めば確実に当たる！

　――退くか？

　ユキは一瞬、迷う。

　しかし……答えはすぐに出た。

　――いや！

　逃げるんじゃなくて……前へ踏み出せ！

『5』『6』『6』

「ぐぅっ……！」

　突っ込むことにより、ダメージが重なる。

『6』『6』『5』

　それでも前へ。

『6』『5』『5』

　前へ。

『6』『6』『6』

　前へ！

『6』『6』『7』

　――踏み出すんだ！

「――【鵺】ぇぇえっ！」

「ぐぅうっ！？」

『72』

　まさか突っ込んでくるとは思わず、モロに彼女の突きを受けてしまう。

　怒涛の攻撃は止まない。

「はぁっ――！」

『24』『26』『27』

「なっ、ぐっ、あぁっ！？」

　次々と繰り出される連撃。

　ステータス補正がなくなったAkiにとって、かなり痛いダメージ。

　――いや、それよりも！

「――！」

　先に退いたのはAkiの方だった。

　大きくバックステップし、ユキの攻撃範囲外へ逃げる。

「はぁっ……はぁっ……おかしい……ありえない……！」

　荒く息を吐きながらも、Akiはビシリとユキを指差す。

「ありえない――ありえないありえないありえない！　今の攻撃力！　確実に第２段階のダメージ！　なのに、僕の攻撃を受けるダメージ量が少なすぎる！」

　そう、第２段階にしてはおかしすぎる。

　Akiから受けたダメージは大したことないが、ユキが放つダメージは凄まじい。

　防御力を０にするモードでは、ありえないことなのだ。

「は？　ありえない？」

　ユキは一度刀を仕舞う。

「第２段階って……何知った口叩いてるんですか」

「は？　いや、だって――」

【名前：ユキ（バーサーク）

メイン：ナイト　Lv.50

　サブ：バーサーカー　Lv.45

　ＨＰ：526/815

　ＭＰ：250/250

　攻撃：1812

　防御：356

　魔功：250

　魔防：261

素早さ：1998

スキル

【バーサーク　Lv.4】【ブラスト　Lv.4】【鎌鼬　Lv.7】【八咫烏　Lv.5】【天狗　Lv.5】【河童　Lv.3】【鵺　Lv.4】【餓者髑髏　Lv.2】【小豆洗　Lv.4】【絡新婦　Lv.1】

エクストラスキル

【彷徨】

】

「私の数値、舐めてませんか？」

「――っ！？」

　表記されたユキのステータスに目を剥く。

「なっ、なっ、なっ……！？」

　高すぎる攻撃力と素早さ。

　彼の知っている数値の上がり方じゃない。

「そうですね、言うならば――バーサーク2.45！」

「なにぃぃぃっ！」

　妖狐をバーサーク1.5とするのならば、九尾は2.45。

　第２段階を遥かに上回るステータスを手にしているのだ！

「――はぁっ！」

　再びユキが突っ込んでくる。

「うぐぉおっ！」

　避けようにも――避けられない。

　速度に差がありすぎるのだ。

「そ、それなら……尚更おかしい！　何故防御力やHPがそのままの数値なんだ！？　こんなの、ありえない！」

「いいえ、ありえるんです――対価は、既に払ったので」

「た、対価……！？」

　ユキの言葉にハッとする。

「何故、私がMP切れを起こしてまでロストバスターを使い続けたと思います？　何故、HPを削りながら自動回復するだなんて無茶な戦い方、したんだと思います？」

「ま、まさか――！」

　攻撃を受ける度、背後にあった炎が消えていったのは――力を使ったからではなく、力を吸収していったから。

　つまり、今のユキの数値は……Akiが先ほど与えたダメージによって形成されている！

「――これが、私の第２段階です！」

「こ、こ、こんな……こんなっ……！」

　柄を握る拳がブルブルと震える。

「こんな第２段階が――あってたまるかああああああ！！」

　形勢逆転された立場。弱者に見下ろされる側へと堕ちたAkiは怒号を上げた。

「【突風刃（イニシャルカッター）】！」

　怒りに感情を任せ、スキルを放つ。

　風のように速度を増したAkiがユキに斬りかかる。

　……が。

「――【絡新婦（じょろうぐも）】」

「っ！？」

　対するユキは――半身をずらして、Akiの軌道に刀を添えるのみ。

『56』

「ぐぁあっ！？」

　瞬間、Akiにダメージが起こる。

「そんな一直線の攻撃、ミノタウロスより避けるのが簡単ですよ？」

「だ――黙れぇぇぇっ！」

　もはやユキの挑発にも簡単に乗ってしまうような状態。

　そんな相手に――彼女は負けない！

「【暴風刃（サイクロンカッター）】！！」

　無数に襲いかかる風の刃。

　いつもなら見えない攻撃に戸惑うが……今は違う。

　神経が研ぎ澄まされた彼女の目の前には――確かに桜が舞っているのだ。

　花びらが風に揺れる。

　――右！

　左へ躱し、前へ。

　――左上！　下！　右下！　左！　右上！

　見えない刃を花びらが教えてくれる。

　それを紐解くように――全て躱していく！

　攻撃を躱しきり、隙だらけの胴体に一太刀。

「こ、のっ！」

　花びらがまた動く。

　Akiの力任せの剣を受け流し、もう一太刀。

「ぐ、ぅっ……！」

　よろめく身体に向かって――斬、斬、斬！

　斬って、斬って、斬っていく！

　桜の花びらとは風の動きそのもの。

　その動きを見切れば――相手の動きを読みきったも同然！

【Aki

HP　152/1176

MP　456/774】

「な、ぁあっ……！？」

　気がつけば――彼のHPは虫の息。

　ユキは冷たい視線を送りながら、彼の鼻先に刃を向ける。

「……Akiさん、さっき私をテイムだとかどうとか言いましたよね？　今の状況でも、私をテイムできると思いますか？　逆にテイムされると思いませんか？」

「ヒッ……！？」

　相手に体を支配され、自由を失う――それを想像しただけで、Akiは身震いする。

「わかりますか、テイムされる恐怖が。自由を奪われるという不安が。人生が操られるという絶望が！」

　以前までノインがいなければ、Akiには勝てなかった。

　負けるのが怖くて、逃げていた。

　圧倒的な力を目の当たりにして、諦めたりもした。

「自分が――どれだけ酷いことをしようとしていたのか！　理解できますか！？」

　だが――もうそんな心配は要らない。

　手に入れたのだ。

　自分で自分を守れるだけの力を。

「【ブラスト】……」

「う、うわああああああああああっ！！　ウ、ウ、ウ、【風刃（ウイングカッター）】！！」

　夢見るだけの少女じゃない。

　主人公に守られるだけのヒロインでもない。

　たった一人では何もできない存在なんかじゃない。

　――あの背中に追い付くまで！

　彼女は――どこまでも走り抜ける、戦士なのだ！

「――【鎌鼬】ぃぃぃっ！！」

　花びらが一直線を描いた。

　ユキの風速を越えた居合抜きが、流れを全て持っていく。

　花びらの軌道を描きながら振り払われるその様子は――まさに桜吹雪のよう！

『266』

「あああぁぁっ――！」

　表記されたダメージにAkiの顔が青ざめる。

　自身の身体がどんどんと光の粒子へと変換されていく。

「――残念でしたね、Akiさん」

　ユキはゆっくりと刀を鞘へ戻す。

「あなたの、負けです」

「――っ！！」

　怯えきった表情でユキに何か言う前に。

　完全に光の粒子となり……Akiは消えていった。

「………………ふぅ」

　完全にAkiが消えたのを確認すると――ユキは力抜けたように、その場でへたりこんでしまう。

「よ、よかった……勝てて、よかった……！　怖かった……！」

　あんなことを言っていたが……内心不安でいっぱいだったのだ。

　それもそうだろう。今まで自分をモノ扱いしようとしていた相手と１対１の勝負。トラウマのこともあり、震えが止まらなかっただろう。

　おまけに相手は格上の存在。負ける恐怖やプレッシャーは相当大きかったはずだ。

「勝てた……あのAkiさんに勝てたんだ……！」

　それでも――勝ったのだ。

　過去を断ち切り。

　トラウマを乗り越え。

　因縁の相手に決着を付けたのは――全て、ユキ自身の力なのだ。

　――このことを報告したら、あの人はなんて言ってくれるだろう。

　きっと……いや、間違いなく優しい笑みで頭に手を乗せながら誉めてくれるだろう。温かく迎えてくれるだろう。想像しただけで、ユキの身体が熱くなる。

「――っと、いけないいけない。まだスタンピードは終わってないんだ……！」

　慌てて身体を起こし、岩陰にそっと身体を潜ませる。

『最終フェーズ開始』

　程無くして流れてくるアナウンス。

　すると、さっきまで死闘を繰り広げていたところに光が集まっていった。

　集団となって現れるゴブリンとハイゴブリンたち。そして、その集団を指揮するかのように現れたのは……。

　――ゴブリンナイト！

　馬に乗った騎士のようなゴブリン、ゴブリンナイトを確認した時、此処がハズレだったということを確認する。

　――だとすれば、ゴブリンキングが出現したのは第25階層にいる龍矢さんとRui子ちゃんの方、それか……！

　ユキは視線を第23階層――ノインがいるであろう方向へと向けた。