【応援は力なり】〜出来損ないと呼ばれた英雄の子は自分だけが使えるユニークスキル『応援』で人と物頼りで乗り切ります〜

第57話 一度は目指した目標──

　時間は夜中だ。皆はもう寝静まっている。訓練で疲れているのだろう。

　もちろん、ミレーユも寝ている……。

　訓練の約束を忘れているのかもしれない……。

『子孫も寝るのか？』

　いや、1人でもやるつもりだ。

　皆の訓練見ていて──

　少し火がついた。2年ぶりに剣を振りたい気分だ。

　それにシロガネも言っていたし、護身の為に扱い方ぐらいは練習しといた方がいいだろう。

　俺の銃や魔札で対応出来ない事もあるかもしれないしな。手段はいくつあっても困らない。

　俺は一人で【疾走】スキルを使い、昼間に訓練していた場所まで移動する。

　ミレーユとメリルさんの応酬の為か荒地になっているな……。

『さて、まず素振りからしてみるといい。俺が指導してやろう』

　初代オーガストは今でも伝説として残る英雄だ。

　そんな人に指導してもらえる事は幸せな事なんだろう……敬意を表さないといけない所だと思うんだが……。

　正直、煩くてたまらない……。

『文句言わんとさっさとやれ！』

　はいはい。

　俺は素振りを始める。

　しばらくしていると──

『……悪くはない……今の状態では十分だろう』

　今の状態？

　意味がわからない。

『そのうち努力すればわかるさ……少し体を借りていいか？』

　──はぁ！？　乗っ取らないんじゃないのか！？

　詐欺だ！

『乗っ取りなんかしないさ。俺にはそんな事は出来ない。出来るのは少し体を動かす事だけだ。かなり消耗するがな……。この世はスキルが全てでスキルに頼る戦い方が悪いとは思わない。だが、お前にはまず必要な事がある。それを教えてやる』

　意図が読めない……。

　まぁ、でも俺は戦闘スキルが無いから従う他無いのだが。

　スキルに頼らない戦い方ってなんだろうか？

　初代の言う通り、この世界はスキルが全てだと思う。スキルの有り無しでは差がつきすぎる。

　だが、それ以外にもやる事があると初代は言っている……。

『それを教えてやる。行くぞ──』

　──！？

　俺の体は意識せず動き出す──

『──体で覚えろ、一回しかやらん──後、俺との訓練中は【索敵】などの察知系のスキルは使用を禁じる──』

　俺は初代の有無を言わさない言葉に驚くが、それと同時に言葉に従い集中する。

　初代は俺の体を動かしていく──

　これは──

　型だ。

　しかも普通の型では無い。魔力を所々使っている。

　こんな使い方があるとは……。

『次々やっていくぞ──全て覚えろ』

　無数の型を連続で行って行く初代。

　型には意味があると前世の記憶で覚えているし、実際、ミレーユも使っている。

　──なるほど。

　これがスキルに頼らない戦い方の指導だと理解する。

　全て覚えられるか正直不安だが──

　この洗練された動きに魅了された俺は次第に雑念が取り払われ、動きに集中していく──

『──終わりだ。これは若い頃に古文書を解読し、鍛錬を重ねて強くなる為に俺が作り出した『型』だ。これが無ければ死んでいた時もある。死ぬ気で覚えろ。まずはこれと【生活魔法】を極めるのが強くなる近道だ。使い方はわかっただろう？』

　俺は息を呑む。

　これを使いこなせれば──

　強くなれる？

　初代のようになれる？

　一度は目指して諦めた最強──

　その可能性がある？

　本当に？

　俺は──

　足手まといにならなくなる？

　もう、周りの期待を裏切らないで済む？

『泣くな……お前はまだまだ強くなれる』

　うぅ……だって……俺にまだ可能性があるなんて思ってもみなかったんだよ。

　最強は無理でも皆の足を引っ張らないで済むなら──

　俺、また頑張ってみるよ……。

　──ありがとう。

『どういたしまして。さぁ、お客さんだ──確かミレーユと呼ばれていた女だな』

　──！？　俺は周りを見渡す。

　こちらに向かって走っている人影が微かに見えた。

「エル、ごめんなさいっ！」

「あぁ、いいよ」

「──！？　泣いてるじゃない！？　私が行かなかったから？！」

「違うんだ……俺、強くなりたいんだ……守られるだけじゃなく、せめて足手まといにならないって」

「……その目──昔のエルみたいね？　ひたすら剣を振り続けていた頃みたいよ？　私はそんなエルも好きだわ……強くなりましょう？　これから一緒に──フレアちゃんには内緒でね？」

　さすがミレーユだ。よくわかってくれている。

　フレアにはいつまでも格好良いお兄ちゃんでありたい。

　一緒に強くなるか……。

　昔は俺を直ぐに追い越し、どんどん強くなるミレーユが羨ましかった。

　でも、これからは一緒に強くなろうと言ってくれている。

　本当に嬉しい……。

　俺はまだ強くなれる事が──

　そして、皆と成長出来る事が堪らなく嬉しい。

　けど、強敵が現れたらきっと俺はミレーユ達やアイテムに頼るだろう……物頼り、人頼り──

　これは変わらない気がする。

　だけど、仮にいつか初代の言うように努力を続けて、強くなれたなら──

『白銀の誓い』は俺を含めて本当の英雄パーティになれるかもしれない。

　しかし、俺はもう成人している……これが小さい頃ならまだ良かった……。

　今は怖い……また人の期待を裏切るのが……。

「ありがとう……ミレーユ……俺に勇気を与えてくれ……」

「ふふっ、甘えん坊ね？　ギュッてしてあげるわ──」

　ミレーユが俺を抱きしめてくれる。

　この温もりが俺に安心感をもたらせてくれる。

　初代とミレーユのお陰で踏ん切りがつきそうだよ。

　本当、ありがとう──

　俺はミレーユを見詰める。

　金色の髪の毛が風でなびき、ミレーユの瞳は月明かりが反射している。

「月並みの言葉だけど──綺麗だよ。初代の名に恥じぬよう、ミレーユの恋人に恥じぬよう、そして、フレアの為に俺は必ず──」

「「強くなる」」

　最後の言葉にミレーユも被せてくれる。

「ミレーユ、情けない俺だけど──見ていてくれ」

「えぇ、いつまでも」

　今度は俺がミレーユを抱きしめる。

　夜風が俺達に吹き付けるが、寒くはない。

　お互いの鼓動がはっきり伝わり、顔が熱くなっている。

『ぼちぼち訓練したらどうだ？』

　うぉいっ！　空気壊すなよ！