第7話 皆に恨まれ殺されて
「弟さんまで？ どんなに大きくても、小学生くらいでしょう？」
「驚くな。弟の
姉の真由が盗みを繰り返し、謝礼金を必要とするせいで、家庭はまさに崩壊寸前だった。父と母はお互いに責任をなすりつけ合い、いつも喧嘩が絶えなかったという。
「しかしそんな状況でも姉はけろっとしていて、今後も同じ事をするとのたまっていたらしい。弟は以前から『殺してやりたい』と周囲に打ち明けていた」
灯は宙をあおぐ。顔も知らないその弟に同情した。さすがにそれでは、たまらないだろう。
「ただし、姉の殺害時刻に彼は学校にいた。多数のクラスメイトや教師が彼を目撃しており、すぐリストからは外れている。最近、怪しい大人と接触した形跡もないしな」
灯は安堵の息をついた。
「次は……担任教師？」
「ああ。担任教師の
灯は顔を歪めた。とんだ不良教師である。
「……彼女、妊娠してたんですか？」
「いや。そうであれば、奴の容疑は一気に濃くなったんだが」
さすがにそのあたりは、警察によってきっちり調べられていた。
「性的関係があったことは認めたが、一時の気の迷いだと言っている。嫁が妊娠中で、ストレスが溜まっていたというのが奴の言い分だ。岩田も遊びと割り切って楽しんでいた、と奴は言っている」
「奥さんがそんな時に……」
「妻の妊娠中に浮気する男は多いぞ」
灯は茶を飲み下す。急に、その液体の苦味が増したような気がした。
「彼も勤務中だったから、一応のアリバイはある。ただ、授業中ではなかったため弟ほど強固なものではない」
「こっそり抜け出せる時間はあった、ということですか」
「……しかも、奴はここ数日職場にも姿を見せていないときた」
今も所轄の刑事たちが、彼の行動をあぶり出そうと動き回っているようだ。今のところ、最有力容疑者だろう。
「スーパーの店長はどんな因縁が？」
「店長、
何度万引きを繰り返しても、両親はその場しのぎに現金を渡すだけで、真由には甘い。その姿に店長が切れて、冷戦状態だったそうだ。
「通報しちゃえばいいじゃないですか、そんなの。補導されるかもと思えば、やめるかもしれないのに」
「それが、そうもいかない事情があったんだ」
店長が大事にしているスーパーの駐車場。その土地の権利を持っているのが、岩田家だったのだ。
「少し駅から離れたところにあるから、駐車場がなくなったら車の客が離れてしまう。だから店長も強く出られなかった」
「……たまった怒りがついに爆発、ってパターンはありそうですね」
「捜査はこんなところだ。明日仕事が終わる頃に、どう動くか連絡する」
「わかりました」
「では、俺は帰る。馳走になった。資料のことは、外で言うなよ」
「念を押されなくても分かってます」
常暁は素早く身支度を調え、立ち上がる。そして驚いたことに、袂から真新しいスマートフォンを取り出した。
「──つかない」
しかし、なにやら彼は困惑していた。灯が彼の手元を覗きこんでみると、彼はシンプルな黒い端末に困惑している。
灯がのぞきこむと、画面が真っ黒になっている。故障かと思ったが、コンセントにつないでみると普通に充電の画面が出た。
「バッテリー切れですよ。何日充電してなかったんですか」
「……一週間くらい？ でも、今朝は動いていたぞ」
「どれだけ使ってないんですか」
「だって電話をかける時しか使わないだろう」
「……さっきのＳＮＳも、全部それでできるんですよ？」
同行できない宗主が心配して持たせてくれたのだそうだが、贅沢な最新機を持て余すさまはおじいちゃんのようであった。完全に宝の持ち腐れである。
「電話するだけなら、うちのがありますけど」
「助かる」
常暁はずかずかと進み出て、訳知り顔で電話機のボタンを押し始めた。さすがに彼でも固定電話はわかるようだ。
「ああ、俺だ。今からそっちに泊まりに──なに、無理？」
いきなり旗色が悪くなったようだ。常暁の眉がかすかに歪む。
「……ああ、そうか。それなら仕方無いな。自分で頼んでおいて、ざまあない」
常暁は何やら話を聞くと、納得して電話を切った。
「どこかここらに、寺はないか。あてが外れてしまってな」
灯が自分のスマホで探すと、少し歩くが常暁と同じ宗派の寺が見つかった。それを告げると、彼の顔が明るくなる。
「密教の寺ではないようだが……宗主の名前を出せば、軒先くらいは貸してくれるだろう。世話になった。手当に上乗せしておく」
「そう大した手間じゃないから、今回はいいですよ。にしても、最初はどこに泊まるつもりだったんですか」
「警察署だ」
常暁はあっさりと言った。大きな事件になると、刑事が署に泊まり込むのは珍しくないようだ。身内のため、最低限の設備はあると常暁は語った。
「だから今回も当てにしていたんだが……断られた」
「残念でしたね」
灯がなんのてらいもなく答えると、常暁がじっとこちらを見てきた。
「お前、この近くに親しい者はいるか？」
「は、はい。結婚した姉が、家族と一緒に住んでます」
「重々気をつけるように言っておけ」
それだけ告げると、常暁は踵を返す。灯はあわてて、彼にすがった。
「ち、ちょっと待って下さい。どういうことですか」
袈裟を引かれた常暁は、憎たらしいほど表情を変えない。
「俺が宿泊を断られたということは、署内がすでに刑事でいっぱいということだ」
「そうですね……」
「通常、捜査本部ができたとしても集められる刑事は五十人程度。そのくらいなら、俺が潜り込むこともできたはずだ」
話がさっぱり見えないが、とりあえず灯はうなずく。
「大勢の刑事が宿泊するのは、事件自体が重大なものと判断され、人員がかき集められている証拠だ。……その提言をしたのは俺だがな」
灯は息をのんだ。
「なんで……」
「まだ詳しくは言えんが……もしかしたら、ずっと追い続けている相手に会えるかもしれない。そのための準備をした、というだけだ」
常暁はさらにつけ加える。
「これ以上は聞かないでくれ」
真剣な常暁の顔を見て、灯は首を縦に振った。
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