戦乙女の若旦那

第85話・再編成①

「改めて聞くが、お前は何でここに居るんだよ？」

　レインを真っ直ぐ指差しながら、カークは言った。

　ブリーフィングの後、レイン達は整理を付ける為、一旦先程の食堂に戻って来たのだった。

　レインは腹が減っていたので、そこで昼食を買った。

　栄養バランスが考えられたメニューの載ったプレートをテーブルに置き、眼前に座るカークや、右に座るマックスを尻目に、食べ始めようと箸を持った矢先に投げ掛けられた言葉だった。

「言ったろ、あの隊長さんに呼ばれたんだよ」

　レインはぶっきらぼうに言い、プレートの上の鶏肉を箸でつまむ。

「作戦に参加するとか聞いたが、ホントか？」

　マックスが言う。レインは口の中の物を飲み込んでから、言った。

「本当だよ。政治上の理由でな」

「政治上ねぇ」

　レインが箸を動かしながら答えると、マックスが返し、喉を鳴らす。どうも納得がいかない様だ。

「さっきの連中も言ってたが、足手まといになんじゃねぇの？」

　カークが鼻をほじりながら言う。レインはムッとなって答えた。

「隊長さん、言ってただろ？　テストは合格だ」

「テストって、何したんだよ？」

「拳銃向けられたから、素手で奪い取った」

「それだけ？」

　カークが茶化すように言い、レインは舌を打って目を逸らす。

「んな事だろうと思ったぜ」

　声高々にカークが言い、マックスが彼の方へ視線を移した。

「声がデカい」

　カークは鼻を鳴らし、椅子の上へふんぞり返る。レインが食事を終えて箸を置き、言った。

「お前こそ何でここに居る？　菓子屋継いだんじゃなかったのか？」

「そこだ」

　マックスが突如口を挟み、レインを指差す。

「あの除隊命令？　あれ全部嘘だったんだ」

「おい馬鹿！」

　真剣な声色で続けるマックスを、カークが一喝する。マックスは彼の方を向き、言った。

「コイツには行ってもいいだろ？」

「いやでもな……」

「なに、レインが口滑らせなきゃいいだけの話よ」

　マックスが言うと、カークは不承不承といった様子で喉を鳴らしながら頷く。顔をレインの方へ寄せ、口の周りを右手で囲いながらマックスは続けた。

「実はな、上層部の連中は、極秘任務に使うような、秘匿性の高い部隊を作ろうとしてたみたいなんだ。それこそ、稲妻のように現れて、煙の様に消える部隊をな」

　レインは腕を組み、マックスの話へ耳を傾ける。

「そんな部隊を作る時に、軍の中にいる連中を起用したら、そういう記録が残る。ウチの軍のセキュリティはかなり弱いからな。そこで、俺達を一旦クビにして、記録をすべて抹消した上で部隊を組織しようとした訳だ」

「ま、当り前よ。俺達の部隊は優秀だからな」

　カークが胸を張る。レインはそれを無視し、言った。

「それはいいが、俺はそんな話聞いてない」

「そらそうだろうよ。抜けてから暫くしてから送られてきた通知なんだから」

「え？」

　レインが困惑した様子で言うと、カークが口を開いた。

「お前、ここ最近何してたよ？」

「何って、ナギの世話を――」

「それだ」

　カークが突然レインを指差して言う。レインが続けた。

「それ、って何だ？」

「お前はナギちゃんの世話をしてるんだろ？　それは誰の命令だ？」

「別に誰に命令されたったわけでもねぇけど……」

「聞き方を変えよう。金を払ってるのは誰だ？」

「誰って、ガルタの――」

「軍だ」

　レインの言葉を遮って、カークが言う。

「そう、お前はガルタに雇われてるんだ。お前自身がどう思ってるか知ったこっちゃねぇが、つまりはそういう事だ」

　首を傾げ、レインは言う。

「だったら何だってんだ？」

「そんな奴が、リーザの極秘部隊に入れると思うか？」

「まぁ、それはそうだが……」

「それにな、お前があの子の世話をするってのは、ガルタの上層部の取り決めだそうだ。それに待ったを掛けられるほど、国力が強くねぇのよウチらの国は」

　レインが鼻を鳴らす。カークが続けた。

「まぁ、俺達はガルタの特殊部隊員として、協力を要請されてここに居るわけだが」

　カークが突然立ち上がり、言う。

「さ、プールに行くぞ」

「プール？」

「あぁ、この基地の中にある訓練用のな」

　マックスが座りながら、カークの方へ視線を向けて言う。

「何でそんな所に？」

　カークが彼を見返し、言う。

「決まってんだろ？」

　それからレインを見下ろし、言った。

「コイツを鍛え直すんだ」