戦乙女の若旦那

第72話・新生活③

　食事が終わると、レインは自分の皿の上に、ナギの前に置かれた皿を重ねた。

「ありがと～」

　眠気の抜けない間延びした声で言うナギに、鼻を鳴らして応じ、使い終えた食器をキッチンの流しへ持って行く。適当に置くと、重なった食器がカチャリと音を鳴らす。

　ふとレインが顔を上げると、テーブルの前に座っていたナギの姿が無くなっていた。

「あれ？」

　彼はキッチンを回り、陽光が入る窓のすぐ側に置かれているソファーへ回り込む。

　すると、居た。

　どうやらナギは、睡魔との朝の聖戦に敗れたらしい。端に置いていたクッションを抱きかかえ、さながら日に当たる猫の様にソファーの上で丸くなっていた。

「あっ！」

　レインは思わず声を上げる。ナギはその声に反応してピクリと動いたが、またすぐ口をもごもごとさせて微睡みの中へ落ちて行く。

　軍の制服に皺が寄るのもお構いなしだ。

　溜息を付き、レインはリビングに掛けた時計を見上げる。

「あ、やべッ」

　彼が青ざめた顔でそう言ったのは、針が差していた時刻は八時四十五分だったからだ。休暇明けのナギは九時から軍務に就く事になっているが、車を飛ばしてギリギリ間に合うか、という時間だった。

「ナギ！　起きろ！　遅れるぞ！」

　むにゃむにゃと口を鳴らすナギに対し、レインは畳みかけるように言う。

「……ん～、なに～？」

　しかし、ナギは尚も気の抜けた様子で返す。

「えぇい！　やむを得ん！」

　レインは自分を鼓舞するように叫び声を上げると、いきなりナギを抱え上げ、肩に担ぐ。

「わっ！　ちょっと！　何するの！？」

　ナギはこの段になってやっと目を覚ましたらしく、レインの肩の上で喚きながら、手足をジタバタさせる。

「とっとと起きねぇからだ！」

　レインはそう言い捨てると、彼女を肩に担いだままガレージに続くドアを開け、玄関先に置いてあったスマートキーを取って、ウルスのドアロックを解除する。右側のドアを開けて、助手席にナギの小柄な身体を押し込むと、反対側へ回って運転席へ乗り込んだ。

「何で運転席こっち側なんだか」

　苦言を呈しながら、レインはウルスの中央のスタートスイッチでエンジンを掛ける。　

「運転しにくい？」

　ナギがシートベルトを締めながら言う。

「そろそろ慣れないとな」

　レインが言い、車を発進させた。

「何だい、お前かい」

　運転席を覗き込んだ門番のおっさんが言う。レインは窓を開け、言った。

「そう、俺だ」

「遅刻スレスレだぞ？」

　そう言って、おっさんは車内のデジタル時計を指差して言う。示されている時間は八時五十五分だ。

「ナギに言ってくれよ」

　そう言いながら、レインは助手席の女主人に向かって指を差した。一度起きたはずのナギは、ウルスの助手席の上でまた気持ちよさそうに眠っている。シートすら倒れていない。

　おっさんは喉を鳴らして笑い、基地への入場ゲートを開くボタンを操作した。

　ブザーが鳴り、金網の門が横へスライドしていく。

「ほら、行きな」

　おっさんが言い、レインは言った。

「どうも」