戦乙女の若旦那

第58話・共同戦線⑦

『……イン？　レイン！　聞こえるか！？』

　突如、カークが持っていたブレスレットからシェラの声が響く。

「喋った！？」

「シェラか？　あぁ、聞こえるぞ」

　目を丸くするカークを他所に、レインは淡々と返事を返す。

『よかった！　生きているか！？』

「あぁ、何とかッ！」

　レインは語尾を強め、ハンドルを勢いよく左に切った。直後に砲声が鳴り、FJクルーザーが一瞬前に居た地点が炸裂する。

　もし彼が咄嗟に回避行動を取っていなかったら、爆風に巻き上げられたのは土煙では無く、粉々に砕け散った車体の欠片だったはずだ。

「死ぬ五秒前かもしれねぇけど！」

『……マズい状況みたいだな』

　ブレスレットの向こうのシェラが苦々しく言う。ピコン、と電子音が鳴り、新しい声がそこから響いた。

『心配は要らないぞヴァルチャーワン。そいつの五秒はかなり長い』

　少し高めの男の声。ザイツだ。レインは鼻で笑ってから、それに応える。

「言ってくれるぜ」

『実際、お前が死ぬところは想像できないからな。さて、状況を整理しよう』

　ザイツは言い、少し間を置いてから言った。

『合流地点から反対の方へ走っている。これは分かってるな？』

「あぁ、バッチリと」

『そこからUターンして、こちらへ向かう事は？』

　レインは左の茂みから飛び出して来た軽装甲車を躱すため、右へハンドルを切る。屋根から上体を出したクゥエル兵がFJクルーザーに弾丸を浴びせ、追い打ちをかける様にレオパルド2の主砲が火を噴いた。

　紙一重でブレーキを踏み込み、FJクルーザーの鼻先スレスレで砲弾が炸裂する。

　アクセルを踏み込んで土煙の中を突っ切り、その先のバンプでFJクルーザーの車体が撥ねた。

　運よく四輪で着地し、レインは再びアクセルを思い切り踏み込む。

　ボンネットはぐしゃぐしゃで、前面のバンパーはいつ取れてもおかしくない。

「あぁッ！　ケツが痛ぇ！」

「俺はもう体中が痛ぇ！」

　シートの下に手を入れながら喚き散らすカークに対し、レインも同じ調子で返す。彼はつい数分前まで、人権すら保障されていない様な状況に居た捕虜だったのだ。体中の妙な場所が悲鳴を上げ始めても無理は無いだろう。

「で！？　どう思う！？」

『……無理そうだな』

　そのままの調子で無線機に叫ぶ彼に対し、ザイツは若干引いた様子で答えた。

『しかしどうする？　その先は――』

「あぁ！　崖だろ！　分かってるよ！　二回も言うんじゃねぇ！」

『……まだ一回しか言って無いぞ』

「俺は二回聞いたの！」

　もはやヤケクソ染みた答えを叫ぶレインに対し、ザイツは淡々と続ける。

『シェラ、前言撤回だ。かなりマズいかも知れん』

『あぁ……やっぱり……』

　ため息交じりに帰って来たシェラの声に対し、レインとカークの声が重なる。

「「いいからどうにかしてくれ！」」

　後方で再び砲声が上がる。砲弾はすぐ後ろで炸裂し、レイン達は後輪を跳ね上げ、前へ飛ばされる形になった。

『――レイン、一つ考えがあるぞ』

　シェラの声が響く。どういう訳か、妙に自信に満ちた声だった。

「考え？」

『あぁ、ワルキューレが二機程君らの方へ向かってる。あのわんぱく娘たちめ』

「あの二人か」

　少し笑いながら、レインは言った。

「そうだ。そして、その先には崖だ。察しのいい兵士なら、私が考えている事がすぐに判るんじゃないか？」

　レインは少し思案し、そして言う。

「おい、まさか――」

「そう、そのまさかだ」

　レインは緊張と狂乱が混じった微笑を浮かべ、言った。

「おいおい、ソイツはイカレてるぜ」