戦乙女の若旦那

第49話・サイン・フォー・アライアンス②

「ザイツ！？　一体何を！？」

　シェラが叫ぶ。だがザイツの決意は固く、彼の表情は崩れない。

「言った通りだシェラ、僕はもう軍人じゃない」

　ザイツはそう言い放つと、踵を返し、自身のアーマーへ歩を進める。

「アイツと同じ、ただの一般人。何をしても、お咎めは無いはずだ」

「だが――」

「アーマーは強奪する。上へはテロリストに鹵獲されたとでも報告すればいい」

　彼が紫色のそれに手を触れ、アーマーが人型に展開する。

「ザイツ？　どうして？」

　弱弱しい声を漏らしたのは、ナギだった。ザイツは眼前のアーマーに顔を向けたまま言う。

「何故？」

　小さく鼻で笑い、彼は続ける。

「アイツだけにカッコつけさせておくのが、少し癪だからだ」

　そして、アーマーを纏い、言った。

「ナギ、準備を。連中は気が早い。一秒たりとも無駄には出来ないぞ」

　そう言われ、ナギは目元を拭い、ザイツがやったように敬礼をしながら言った。

「シェラ・メトセリュード少佐！　今までありがとうございました！」

　そう声を張り上げ、彼女はクゥエルから強奪してきた白い機体へ駆け寄る。

「馬鹿！　二機で何が出来ると言ってるんだ！」

「二機じゃないですよ、少佐」

　怒鳴るシェラの声を遮ったのは、レインのジャケットを羽織っていた女兵士だ。彼女は仲間の一人に肩を貸し、多少ふらついてはいるが、しっかりと二本の足で立っていた。

「彼女も、同じ考えだそうです」

　そう言いながら、彼女は肩を貸している女兵士の方を向く。ギャプランに足を撃ち抜かれた彼女だ。

「こんな体じゃ何が出来るか分からないけど、それでも、私はあの人を助けに行きたい！」

　弱弱しい叫び声が上がる。辺りは一瞬沈黙が支配し、その直後、笑いの混じったどよめきが部隊を包んだ。

「しゃーねぇ、俺達も行くか！」

「ここで逃げたら、男が廃るってか！？」

「あら、女も置いて行かないでよ？」

　そんな声が口々に上がる。ザイツはニヤリと笑い、ナギは涙を目に浮かべていた。

　涙の意味は、先程とは百八十度違うのだろう。

「みんな……ありがとう！！」

　彼女は口を押えながら言う。

「くッ……お前らと言う奴は……！」

　苦言を漏らすシェラの軍服が下に引っ張られる。彼女がその先に視線をやると、カイエとレーナ、白黒コンビの二人がシェラの顔を見上げていた。

　決意に満ちた眼差しを見るに、二人の腹も決まっているのだろう。

　歩み寄ってきた男兵士の一人が、何やら黒い箱をシェラに差し出す。ナギがクゥエルの機体を操縦できるように、プログラムを書き換えた一人だ。

「何だ？」

「無線機です。やっと修理が終わりました」

　彼は言い、レーナやカイエと同じ目を彼女に向けた。

「貴方の部下が裏切ったと、軍にお伝えください」

「しかし――」

「これは、みんなで決めた事です」

　シェラがそう言い切った彼の背後に目をやると、彼女の部下、否、部下だった者達が思い思いの視線を彼女に向けていた。腕を組んでいる者、突き出した親指を彼女に掲げている者、優し気に微笑むだけの者。

　彼等の視線が告げているのは、確かな団結と覚悟だった。

　シェラは歯を食いしばりながら、無線機に手を伸ばす。

「――こちらヴァルチャーワン。本部、聞こえますか？」

　少しして、返事が返って来る。

『聞こえる。ヴァルチャーワンどうぞ』

　溜息を付き、彼女は言った。

「――本部、支援物資の投下を要請します」

『何だと？』

「座標はすぐ送ります。武器と弾薬、食料と水、そして――」

　シェラは隊長の眼差しで言う。

「私とツインズ、そしてエンブレス用のワルキューレアーマーをお願いします！」

　彼女はそう言い切ると、返事を待たず無線機を切った。

　森林の一部、そこから森全体を揺らす様な活気がみなぎって行く。そこら中ではやし立てる声や指笛が上がり、歓声が枝を揺らした。

　シェラは歓声が沈むを待ち、隊長として声を上げる。

「総員！　良く聞け！　武器は手配した！　ワルキューレも出撃する！　たった一人、守らなくてもよい男の為に！　私達は、これから武装したクソ野郎どもだ！　それを肝に銘じろ！」

　再び歓声が上がる。空まで揺らす様な歓声だった。

　彼女は背後の二人へ振り返り、彼等の方へ歩み寄った。

「シェラ、良かったのか？」

　ザイツが心配そうに言った。シェラは小さく笑みを浮かべながら返す。

「部下全員が同じ気持ちなんだ。隊長の私が彼等を見捨てるわけにはいかないだろう？」

　そして、ナギの方へ向き、言った。

「もうすぐアーマーが来る。準備しておけ」

　ナギは慣れない機体をパージし、地面に降り立ちながら言う。

「うん！」

　彼女の顔には、何の屈託も無い笑顔が浮かんでいた。