戦乙女の若旦那

第26話・『一般人』レイネス・フォーミュラ⑤

「怪我は？」

　レインは洞穴の外に耳を傾けながら、ナギに問いかける。どうやら、敵のワルキューレが戻ってくる気配は無い。

「無い……と思う。けどアーマーが――」

「あんなもん、どうにでもなるだろ」

　彼は言うと、ナギを下ろし、CZ75を足から引き抜いて洞穴の中で中腰になる。拳銃を両手で構えながら、念入りに外を見回した。

　地上部隊が駆けつけてくる気配も無い。どうやら、ひとまずは安心の様だ。

　レインは銃を下ろし、ナギの方に顔を向けて言う。

「立てるか？」

　ナギはゆっくりと立ち上がる。が、膝を伸ばそうとした時、鋭い痛みが奔り、彼女は尻もちを付いた。

「痛っ……！」

　レインは拳銃を右手に持ったまま彼女に寄り、膝の辺りに目をやる。捻挫程重症では無いが、どうやら墜落した際に捻ったようだ。

「どんな感じ？」

　ナギが恐る恐る聞く。レインは喉を鳴らし、答えた。

「二、三日すれば痛みは引くと思うが、あまり動かさない方が良いな」

　そう言って、外に目をやり、続ける。

「とは言え、こんなところに長居するわけにもいかないし――」

　少し考えを巡らせた後、レインは言う。

「よし。背負って行こう」

「え？」

「え？　って歩けないんだろ？」

「そうだけど……」

「なら決まりだ」

　寒そうに腕をさするナギに、レインは自分の上着を掛け、後ろを向いて腰を下ろす。

「ほら」

「ほらっ、て……でも……」

「早くしないと熊が返って来るぞ」

「熊！？」

「熊。こんなところに洞穴を掘る奴なんざ熊しかいない。ほら、早く。餌になるのは御免だ」

　ナギはモジモジと躊躇していたが、レインに脅され、肩に掛けられたジャケットに腕を通し、渋々彼の背中に這い上がった。

　両手をレインの首へ回し、レインはレインで彼女の足を支える。

「……重いとか言わないでね」

「うっ……」

　レインは外へ向かって歩き出す。が、今しがた発した一言で、一気に雰囲気が気まずくなった。

「……うっ、て何？」

「……何でもないです」

　彼は上ずった声で、敬語で返す。背中のナギが首を回し、ふくれっ面でそっぽを向いた。

「……もう知らない」

「悪かったって」

　体がずんと重くなる。レインに背負われたナギは、異様な体のだるさを感じていた。

　全身を倦怠感が包み、呼吸をするための横隔膜さえ重く感じる。仮に足が万全の状態だったとしても、彼女は恐らく歩けなかっただろう。

　右、左、右、左、とレインの身体は前に出す足に合わせて左右に揺れている。軽い少女の身体とは言え、人を一人背中に背負った状態で歩いているにしては、レインの足取りはかなり速い方だと言える。

「……使わなきゃよかった」

　ナギは、そうぽつりと呟いた。

　ドライブシステム。

　シェラの部隊の中で、彼女だけが唯一使えるシステムだ。一定時間彼女が纏ったワルキューレアーマーの性能を爆発的に上昇させるが、それ相応の対価が発生する。

　それが今、彼女が患っている倦怠感の正体だった。シェラによると、システムの起動時間が長ければ長いほど、深刻な症状が引き起こされるらしい。

　最悪、死に至る。だが、それを知っているのはシェラだけで、ナギ本人にさえも伝えられていない。　

　それ故に、シェラはナギにシステムの起動を禁じているのだった。

　そんな事は露知らず、ナギはレインの首に回した腕に少しだけ力を入れ、心の中で呟く。

（でも、そんなに悪くないかも）