戦乙女の若旦那

第3話・船上でのひと時②

　甲板の中央で、男四人の笑い声が響く。彼らが取り囲む中央にはバーベキューグリルが置かれいていて、分厚い肉が揺れる火の中で音を立てていた。

「アイツ等とバカやれるのも、これで最後か」

　レインが言う。物悲し気な笑顔が浮かんでいた。

「そうか？　なんだかんだ、俺はまたアイツ等とつるめる気がするぜ？」

　カークが言い、楽し気にビール瓶を覗き込む。

「あぁ、もうねぇや」

　そう呟くと、彼は中央の連中に手を振り、大声を上げる。

「マックス！」

　その声に反応したのは、例のガラの悪い男だった。巨体がカークの方を向き、大砲を思わせるような大口が開く。

「何！？」

「これ捨てといてくれ！」

　カークは空のビール瓶をマックスの方へ下薙ぎに放り投げる。

　岩すら砕くことが出来そうな大きな右手でそれをキャッチし、マックスは少し離れた所に置かれていた空のドラム缶へ、空瓶を投げ入れた。

　瓶の割れる音が、缶の中で反響する。

「カーク！」

　マックスの声が響いた。陸を行く戦車の轟音の様な声だ。

「駄賃だ！　受け取れ！」

　足元のクーラーボックスから瓶ビール二本を取り出し、マックスはそれをカーク達のいる方向へ投げた。

　カークとレインは一本ずつそれをキャッチする。

「いってぇ！」

　カークが叫んだ。隣のレインも声は出さないものの、ビール瓶を左手に持ち替えて、右手を痛そうに振っている。

「相変わらず、滅茶苦茶肩つえぇのな」

「何時だったか、アイツ、手榴弾をとんでもない高さまで投げてたの覚えてるか？」

「覚えてる覚えてる。アレ何階だっけ？　四階？」

「五階」

　レインが短く答え、受け取ったビール瓶を床に置いた。

「ちったぁ加減しろっての」

「言えてる」

　カークは手摺に栓を打ち付けて、ビール瓶を開いた。

　気が抜ける音と共に、中のビールが溢れ出す。

　その時、ジェットエンジンの高温が空を駆け抜けた。空気を揺らす衝撃波がレイン達の船を小さく揺らし、風が服と髪を揺らしていく。

「お！　見ろよレイン。噂をすればなんとやら、ワルキューレだ」

　カークが興味津々で柵から体を乗り出す。レインは鼻で笑い、呆れたように言った。

「ケツは見えるか？」

「も～バッチリよ！　ケツどころか胸と顔まで見えるぜ！」

「あっそ」

　レインが顔を左右に振りながら、手摺に置いていたコーラの瓶を取り、口へ持って行く。

「あの真ん中の金髪の子！　中々イケてるぜ！」

「そりゃよかったな」

「泣きボクロが良いねぇ！　モロ俺のタイプ！」

「え？」

　レインはカークの一言が引っ掛かり、後ろを振り向く。

　五機のワルキューレたちが空を疎らに駆け抜けていた。アーマーの色は紫色が主体で、所々に黒や白のアクセントが入っている。各機でデザインの好みが分かれている様で、入れられたアクセントは、一機一機微妙に位置が違っていた。

「あのエンブレム、ガルタ公国か？」

「え？　あぁ、確かに。近々俺らと同盟を結ぶんだっけ？　それがどうかしたのか？」

「いや、それじゃない」

　少し上を見上げながら、レインは言う。

「低すぎる」

「え？」

「高度だ。通常、俺達を輸送する航空機はもっと高いとこを飛んでたはずだ」

「あぁ、そうだな」

「彼女たちも、一応は航空機扱い。なら、もっと上を飛んでるはず」

「理屈じゃそうだ。でも緊急事態って事もあるだろ？」

「軍用機で、一番遭遇する緊急事態は？」

「敵の奇襲……まさか！」

　カークがハッとしたように声を上げた。レインは彼に顔を合わせ、言う。

「彼女たちは回避行動を取ってる最中だ！　ミサイルが来るぞ！」