江蓮のふしぎな考察録1 ー森の洋館密室事件ー

４ 過去の密室と、妖怪について

　犬彦さんはかんかんに怒っていた。

　客室に通されて、ふたりきりになった瞬間、犬彦さんはじろりと俺を睨んだ。

　「江蓮…お前、高級ブランド食材を連呼されてホイホイ釣られたらしいな、犬みたいによだれを垂らしながら喜んでいたらしいじゃねえか。

　まったく、俺がお前におやつを与えていないと思われるだろうが」

　「…スミマセン」

　いろいろと自覚があるので、しょんぼりとうなだれる。

　犬彦さんが腹を立てている理由は複数あった。

　だが最大の怒りどころは、この屋敷から立ち去る機会を逃してしまったことだ。

　窓の外へと視線をやれば、雨のいきおいのすごさが分かる。

　その強さは、さっき食堂の窓から眺めたときと、まったく変わらない。

　「最近多いわよねえ、突然の雨。

　スコールっていうの？　

　日本が熱帯化している証拠なのかしら」

　突然の大雨に、半ば呆然と、外の光景をみつめる俺と犬彦さんを尻目に、食後のコーヒーを口にしながら、優雅に三条さんは語った。

　「これじゃあ、しばらく外出はできないわね。

　車に乗り込む前にずぶぬれになってしまうもの。

　それにね、この辺りは粘土質だから雨が降ると、ものすごく地面がぬかるむのよ、タイヤが滑るの。

　こないだだって地崩れがあったし… 。

　ねえ、今夜一晩泊まっていきましょうよ。

　これも何かの縁、わたし、もっと江蓮くんとお話したいわ」

　俺はちらりと犬彦さんの顔を見る。

　安定のポーカーフェイスだが、ほんの微かに困惑しているのが見て取れた。

　だいたい理由はわかる。

　通常の犬彦さんであれば、今のような状況なんて気にもしない。

　例えば台風の最中に崖の上にいたとしても、「江蓮、俺のドライビングテクニックを舐めるな」とか言って、俺をさっさと車に乗せ、とっとと出ていくだろう。

　そう、俺たち二人だけなら、犬彦さんは何も躊躇しない。

　だけど有理さんが一緒なのだ。

　好意で駅まで送ってくれる有理さんを、自分たちの都合で危険にさらすわけにはいかない。

　そんなふうに、犬彦さんは考えているはずだ。

　出て行きたいけど、出て行けない。

　そのジレンマが歯がゆくて、犬彦さんはイライラしている。

　そして結局、言うべきセリフはこれしかない。

　「…重ねてご迷惑をおかけするのは心苦しいですが、お世話になります」