世界のためにクズとして去ね

気付いたよ

　夜通し明日葉を捜索していた僕は、椎名の店で仮眠を取らせてもらうことになった。

　家庭事情的に居場所を知らせるわけにはいかないとは言え、失踪届でも出されては彼女にも迷惑がかかるので、僕は昨夜から友人と年越し＆初詣に行っていたことにした。一方的に報告だけした形だが、これなら警察沙汰になることはあるまい。家に帰れば、お説教と自宅軟禁（ともしかしたら折檻もあり得る）が予想されるが、それでも今この時間は自由だ。

　よほど身体は休眠を欲していたのか、僕は長らく眠り続け、目覚めたときには正午を回っていた。

「本当に送っていかなくていいのか？」

　心配そうに僕を見送る椎名。そこに日頃の威厳はなく、姉のような慈愛があった。

「大丈夫ですって。僕はもう高校生なんですよ？」

　おちゃらけるようにへらへらと笑みを浮かべたが、彼女の顔は曇ったままだ。

「お前や俺にとってはそうでも、お前の両親にとってはそうでないだろう。だから、な？」

　そう言って、僕の髪を掻き撫でる椎名は大人そのものだった。年は一回りと違わなくても、椎名は大人だ。それはただ僕より数年長く生きているからじゃない。壮絶な人生を歩んだからこそ、身に着けられた風格だろう。

「それでもです」

　僕は椎名の手を、彼女の優しさごと、振り払った。別に優しさが要らなかったわけじゃない。ただただ、この先についてきて欲しくなかっただけだ。

「お前……」

「信用してください。僕だって、思考力のある一人の人間なんですから。ちゃんと、自分で選びます」

　振り払った右手をそっと握り込むと、彼女はきょとんと停止させていた顔をくしゃくしゃにして、自分の頭を掻き乱した。

「お前は、ずるいなあ……そんな言い方されたら、口出しできないだろうが」

「知ってます」

　だからこそ言ったのだと告げると、椎名は呆れたように溜息を吐き、心なしか嬉しそうに口元を緩めた。　　

「じゃあ、待ってるから……ちゃんとやれよ」

「はい」

　僕は椎名に背中を見送られて、彼女の店を後にする。

　そうして彼女の姿が見えなくなった頃に、スマホを取り出し、キーパッドに指をかけた……。

「もしもし。朝だけど、今から会えない？」

「…………気付いて、くれたんですね」

「まぁね。――あぁ、椎名さんには内緒だから。会ってくれる？」

「分かり、ました」

　電話の相手はそう告げたかと思うと、直ちに電話を切ってしまった。

　しかし、一分と経たないうちにＳＭＳで追加連絡があった。指定場所はこの地区にある墓地前の公園。時間は午後一時。もう間もなくだった。