世界のためにクズとして去ね

夜神夜子の告白

　――ごめんなさい、椎名。

　あれだけの壮絶な過去を聞かせてもらった僕だけど、あなたに言われたこと、守れそうにありません。守る気もないんです。

　だって、夜子は、

誰も見てくれない僕を唯一見てくれた人だから。それに出逢ったときも、不慮の事故で死にかけた僕を引き留めてくれて、「いかないで」と言ってくれた。

　それだけで十分だ、それだけが欲しかった。

　一番に求めていたものを与えてくれた君を、一人にするわけにはいかないから僕はいくよ。

　真夜中の二時、あの雑居ビルの屋上へ……。　

　屋上へと繋がる扉の磨りガラスには、彼女らしき人影が一つ映っていた。その影に僕は安堵の息を漏らす。

　やっぱりここに来て良かった。

　高鳴る胸を抑え、扉を開けた先にいた彼女は…………フレグランスシャドウのワンピースの上にコンクリートグレイのポンチョを身に纏っていた。いつも見ていた純白と対称的だ。

「夜子、ちゃん…………？」

　しかも、その瞳からは諦観が滲み出していて、これから捨てられることを悟った人

形のようだった。

「はい。朝くん、今晩は」

　彼女は何も見ないような空笑いを浮かべる。渇ききったというよりも、凍てついた笑み。

「……夜子どうしたの？　いつもと様子が違うけど……」

「そうですか？　そんな事はないと思いますが、それを言うなら朝くんの方こそ、元気がないですよ」

　抑揚もなく、ただ一方的に押し付けるだけ。提示や共感を持たせるものではなく、こうだと決め付ける物言い。それらは夜神夜子という人物像とは異なっていた。まるで、別人と対面しているようでさえある。

　それでも僕は、彼女に無用な心配をかけさせたくなかった。どれだけ平生と様子が変わっていようとも、彼女は彼女でしかない。むしろ、そんなときにこそ力になってあげたいのだ。

「そんなことないよ、僕は元気だよ」

　気丈に振る舞い、笑顔を見せることで安心させようとした。だが、彼女はそれを見て肩を落とし、首を横に振る。

「そういう、気持ちの上の話ではないです……朝くん、目の下に青隈ができていますね。青隈は疲労、ホルモンバランスの乱れ、そしてストレスなどによって生じると言われています。それにその顔色、悪霊に生気でも吸われたみたいです。――朝くんあなたは、日中倒れてしまい、そしてそのせいで死にかけたのではありませんか？」

「ど、どうしてそれを……知ってる人は限られてるのに……っ！」

　目を向けた先の彼女に笑みはない。それどころか、痛みを嚙み殺すように手を震わせ、目には涙をたたえている。

「さぁ……どうしてでしょうね。ふふ……どうしてだか、わたしにはそういうことが分かっちゃうんですよ」

　壊れていた。彼女は自嘲的さえ越えて、自棄に満ちた笑いを零したのだ。目に見えて、崩壊が見えてしまった。

「夜子、どうしちゃったの？――いや、もういい。もういいよ。だから夜子、」

　それ以上自分を追い詰めないでよ。

　だけど、僕の声なんて届くことはなく、彼女は破滅への一途を辿っていく。

「きっと全ての元凶はわたしなのですから」

「それはどういうことなの、夜子」

　これより先に踏み込んではいけないと決めたはずなのに、答えを訊かずにはいられなかった。

「簡単なことです。朝くんもご存知だと思います、死神少女の名を。それがわたしなのです」

　黙っていてごめんなさいと作り笑いを見せた彼女は、現実を受け容れられずに悄然と項垂れる僕を見て、問わず語りを始めた――。

「あれはわたしがまだ、いくらか他人との繋がりを持っていた頃のことです。

　とある事情で家から出られないわたしは、家に籠もって、ネットに浸っていました。オンラインゲームからＳＮＳまで幅広く。オフ会に誘われることもありましたが、未成年のわたしは夜間の外出を自粛していましたし、もちろん昼間のものにも参加できませんでした。

　それでも、ネットで遊ぶことはやめられず、チャットなどのやりとりも交わしていたんです。そうしたらある日、ネット友達の一人に言われました。

『誰かにそうしろって言われたのか？』って。

　でも思えば、そんなことは何一つなかったんです。ただわたしが勝手に、自分の殻に閉じ籠もっていただけで。

　それ以来、わたしはネット友達と会うようになりました。それで、何か叱られたり、咎められたりすることも特になくて、『あぁ良かった、わたしの思い過ごしだったんだ』って。そう思っていたんです。

　それから何ヶ月かして、わたしは大きな過ちをしでかしたのだと後悔しました。

　会っていたネット友達は次々に身体を壊し、死にかけた人までいると知ったんです……。

　それが、わたしが死神少女と呼ばれるようになった因由です」

　痛ましい過去を打ち明けた彼女はうぅ、と呻き声を漏らして、項垂れながらも続ける。

「だからどうか、わたしのことは忘れてください。本当はもっと早く、こう言うべきだったのに、苦しめてしまって……死ぬ目にまで遭わせて、ごめんなさい…………」

　彼女は自分といたことで、僕を傷付けてしまった、不幸にしてしまったとそう考えているのだろう。

　だけど、それは違う。

「何も謝られるようなことはされてないよ」

「えっ？」

　想定外の答えを受けたらしい彼女の目には、一筋の光が、期待という希望が差し込んでいる。

「確かに、夜子といたことで僕は体調を崩した。だけどそれは、夜子だけが要因じゃない。時間や頻度……それらによって、体調を崩すことは大いにあり得るよ。僕が昏倒したのだって、睡眠不足のせいだった。つまりは、その人次第で防げたことなんだよ。君は、死神少女なんかじゃない」

「で、でも、わたしと会わなければ、そんな目に遭わなかったことは事実で……」

　諭すように言っても、彼女はまだ不安そうに顔を歪めていた。よっぽど、昔のことが尾を引いているのだろう。

「そんなことないよ。少なくとも僕は、君がいなきゃ今まで生きられなかった。君と会うためなら、僕はいじめだって耐えていられたんだ。そんな君と離れたら僕は今度こそ、命を落としてしまうかもしれない。明日死んでしまうかもしれない。

　――だからこそ、僕は君が死神少女でないことを証明してみせるよ。僕を救ってくれた君が、君自身を好きになれるように」

「わたしなんかに優しくしなくてもいいんですよ……放ってくれて、構わないんです」

　言葉とは裏腹に、強く握り締めてきた手は、僕を手放そうという様子はない。

　いつまでも、いつまでも、ここ（わたしの傍）に居て欲しいと、二人の手に霜焼けができるまでそれは離れようとしなかった。