メイド戦艦航海日誌

第29話

「お、おい、ちゃんと切り抜けられるんだろうな？　こっちは残弾がないんだぞ！　お前だって、さっき意識が戻ったばっかりなのに……」

「心配されても仕方ないにゃ、クリス！　この手の妨害網の突破は、ゲームで慣れてるにゃ！」

　慣れてるって言っても、それは移植された記憶の中での話ではないか。

　だが、それをフィーネは前向きに捉えようとしている。自分の出自を、真正面から受け止めようとしているのだ。

　それに、機械操作・操縦にかけては、フィーネは俺たちの中でずば抜けている。それこそ、ゲーム感覚であっても巧みにすり抜けてしまうかもしれない。

　俺はそっと、フィーネの肩に手を載せた。

「頼むぜ、フィーネ」

「おう！　任せておけにゃ！」

　フィーネは軽くハイタッチして見せた。

　そこから先は、まさにフィーネの独壇場だった。耐衝撃区画でうずくまっていた俺たちの世界が、目まぐるしく世界が転変する。

　上が下に、右が左に、前が後ろに、闇が光に。

　タールの星に俺たちを救出しに来たスペース・ジェニシスはボコボコだった。一体、どこをどう通ればこんなになるのかと思われるほどに。

　だがそれに比べて遥かに被弾率が低いのは、冷静になって見れば明らかだ。

「もうすぐワームホールに突入するにゃ！　皆、耐ショック姿勢を改めるにゃ！」

　こうして俺たちの瞼の裏までもが真っ白になった。

　　　　　　　　　※

《ワームホール突破。……あれ？　皆、どうかしたかにゃ？　ワームホールをすり抜けたにゃ！》

　まるで、『もっと喜べ！』とでも言いたげなフィーネの言葉。恥ずかしながら、それを聞いて俺はようやく顔を上げた。皆も同様に耐ショック姿勢を解くところだった。

「うまく突破できたのか、フィーネ？」

《もっちろん！　あたしの腕を見くびってもらっては困るにゃ！》

　真剣なクリスの問いに、堂々と答えるフィーネ。ううむ、心身共に健康体でいるみたいだな。

　すると、別な艦船からの通信が中継されてきた。

《こちらグレート・アース、総司令官ゴッドリーヴだ。スペース・ジェニシスの諸君、よくやってくれた》

「はッ、ありがとうござ……うわっ⁉」

「落ち着けよ、バリー。今は無重力状態なんだ。艦長のバリー大尉に代わり、副艦長としてイサム・ウェーバー少尉が御礼申し上げます」

　すると、どこか楽しげな含み笑いが通信の向こうから聞こえてきた。

《さて、捕虜になっていたフィーネくんは無事かね？》

《あたしは大丈夫だにゃ！》

　おいおい、中将と話すのに『にゃ』を付けるなよ。

　だが、それを責める気にはなれなかった。何せ、俺たちは勝ったのだ。生きているのだ。

　自分が人間だろうがアンドロイドだろうが関係なく、今この瞬間を生きている。それ以上に必要なことがあるだろうか？

《一旦、スペース・ジェニシスをグレート・アースにて回収する。貴官らは、グレート・アースにてゆっくりと身体を休めてくれ。レーザー回線で誘導する》

　その言葉が終わると同時に、人工重力が戻ってきた。

　俺たちはそっとブーツの裏を床面につき、誰からともなく腹を抱えて笑い合った。