俺のチートで無双するには運命力が足りない

第20話 実は彼女は

「……悪いな、喋れる範囲で構わないから」

「いえ……大丈夫です。ありがとうございます」

　描いて張ったような笑みで、面を上げるアンディ。

　そこへ、いつの間にか席を立っていたレオナが小皿を持って戻って来た。

「ね、これ食べながら話さない？」

　砂糖を塗した揚げ菓子だった。

　雑穀を粉末にしてから揚げた、一口大のカール形状。疲れた体に程よく甘く、間食としてキープしてある愛用のおやつだ。

　何気に人数分の紅茶も用意してある。公人が返ってくる前から準備はしていたのだろう。

　こういう風に気が利く辺り、レオナの女子力はかなり高い。

「どうぞ」

「あ、ありがとうございます」

　アンディの隣に座り、彼女へと差し出す。

　遠慮がちに摘まんで、一口。

「あ、おいしい……」

「良かった」

「こんなにいっぱい砂糖が使われているお菓子、初めてです」

「大きな都市と、その周辺にしか流通してないからね。アンディの地元はどこ？」

「あ、えっと、マスカルって村です。サムナからは……どっち方向か分からないですけど、国の端の方って聞いています」

「国境沿いかな？　じゃあ貿易品とかが盛んなの？」

「どうでしょう。今まで村の外に出たことなかったですし、どれがどの国のものかは……」

「そっか。他の村や町を見ないと比較できないもんね」

「はい。ああ、でも、食べ物に関しては自給自足がほとんどだったかもしれません。便利な道具とかは、行商人から買っているのは見たことありますが」

「じゃあ、あまり調味料とかは手に入らなかった？」

「ですね。ハーブで風味付けしたり、煮込んだり蒸したり、野菜の甘味を引き出すのが多かったです」

「あ、私そういう料理好きかも。というか猫獣種（フェリディエ）って基本味付けとかしないで食べるから」

「へえ、そうなんですね」

　公人は、キャシーと後ろを向いた。

「めっちゃ盛り上がるじゃん」

「アタシも歳ね。ああいうの、昔はアタシの役目だったのに」

　三人の中で最も年齢が近く、唯一の同性ということもあるだろう。

　野郎二人を置いてけぼりにして、二人の会話はどんどん進む。

「だけど気になるわね」

「何がだ？」

「シュリーク村の近くにいた理由よ。この辺りから国境沿いの村まで、かなり遠いわよ」

「引っ越してきた、とか？」

「だったらなおの事あそこにいた理由がないでしょう」

　確かに。シュリーク村の住人はアンディのことを知らなかった。サムナに引っ越してきたとしても、あんなところで謎の儀式をしている理由に欠ける。

　向き直り、負けじと公人も参加する。いや何に負けるのかは知らないけど。

「な、なあアンディ」

「はい？」

「アンディはなんでこっちに来たんだ？　家族は？」

「あっ……」

　また曇った。なぜ。

「キミト、アナタねえ」

「え、俺のせい？　キャシーのおっさんだって気になってたろ」

「聞き方ってもんがあるでしょう」

「そんなにおかしかったか⁉」

「あ、いえ、気にしないでください」

「気を使わせて本当に申し訳ない！」

　すぐさま謝罪し、話を続ける。

「家族は……いません。数年前に……」

「それは……悪いことを聞いたな」

「いえ、もう昔のことなので」

「マスカルから来たって言ってたわね。まさか一人で？」

「あー……それは」

　かなり言い淀む。しかし重要だ。

　本当に一人で来たのなら問題ない。親がいなくなって、仕事を探しに都会に越して来たのかもしれない。

　だが、そうでないのなら。物事は、深刻の度合いが増す。

「……実は売られ……いいえ、売ったんです。自分を」

　日本育ちの公人には、にわかに信じられないことだった。

　自分を売る。それは、売春や水商売という形で耳にしたことはある。

　――ここは異世界だ。日本の常識とは異なる。

　この世界にとって、自分を売る、というのは即ち

　人身売買。

　いわゆる奴隷商売だ。身寄りのない相手を言葉巧みに、あるいは拉致同然に連れ去って、商品として扱う。売られた先では、人としてではなく物として扱われる。

　当然違法だ。しかし場所によっては、口減らしを兼ねて黙認されていると聞いたことがある。

　田舎育ちで、家族はいない。人身売買組織にとって格好の獲物だ。

　過去に触れる度、彼女の表情は暗くなった。これで望んだ行為だと受け入れるほど、公人の頭は平和ボケしていない。

　理解した途端に腸が煮えくり返る。

「クソッたれが……！」

　気取られないように、口を隠して小さく叫ぶ。

落ち着け。怒りを向ける相手はここにはいない。ただ闇雲に吠えてもアンディを驚かすだけだ。

　瞼を閉じ、深呼吸を繰り返す。

　その間は、キャシーが埋めた。

「なるほどねえ。なら、自ら望んでシュリーク村付近に来たわけではないのね」

「はい。村から出た後は、あの人達もどこに行くのか教えてくれなくて……。だから、ここがサムナだって聞いた時はびっくりしました。名前だけは、聞いたことがあったので」

「その人達の名前とは分かる？」

「いいえ」

「じゃあ、あの儀式についてはなにも？」

「知りません……そもそも、魔術についてはあまり詳しくないので」

「そう……そうよね」

　アンディの言葉を受けて思案に没するキャシー。

　大した時間もかからずに、次の質問が浮かんだようだ。