万能戦艦ヨナちゃんを、どうかよろしくお願いします / 愛する我が主のために艦隊作るよ

侵入者４ / わたしのたったひとつの望み

「イリス伯領地で拾ったってことにすればいいんじゃないかしら」

「子猫じゃないんですよ。まあできますけど」

「できるんじゃない」

「教会では、子供の出生を偽装する程度は通常業務の範囲内ですからね」

「ねえ、前からちょっと思っていたんだけれど、教会って本当に大丈夫な組織なんでしょうね」

「そうやって保護する必要がある子供もいるというだけで、悪いことをしているわけじゃありません」

レインは嘆息する。

「それはそれとして、大丈夫じゃないからレインは今こうなんですよ？」

「やめて、そういうのやめて本当に」

童女がめまいを起こした大人のような仕草。おおげさなのはわざとなのか。

目の前で教会批判をする修道女というのはなかなか見れるものではないけれど、いまの私はそれどころじゃない。

「ねえ、あなたもそれでいいでしょう？　事情はわからないけれど、家を飛び出してきたって言うなら、一緒に謝りに行ってあげてもいい。

どうしても古代戦艦で、巫女じゃないと嫌なら申し訳ないけれど」

「申し訳ないけれど、死んでもらうって？」

「いや、漁船に乗ってもらうって話」

童女の中ではすでに決定事項らしい。

「なんかちょっとエーリカ様みたいですよ」

「いやいやいや、私がエーリカ様みたいなんて」

「照れないでくださいよ」

照れるというより『そんな恐れ多い』という態度に見える。

座らされた私に対して、少女の顔は頭一つ高いだけ。

私は目の前の少女に問いかけてみる。

「本気なの？」

「ええ」

全身が総毛立つ。

私の人生が決まる一瞬が、唐突にやってきたのだと気づく。

さっきまで拷問死するつもりだった頭に血が登って。

そして、すとんと興奮が冷めた。

「ダメだわ」

すべてを投げ出しても手に入れたかった、わたしのたったひとつの望み。

一生に一度も訪れないであろう、願ってもないチャンスが降ってきたのに、私の手は掴むことができない。

自分の生まれを呪わしく思ったのは、はじめてだった。

「どうして？」

「私の名前は、マティアス・グリューネヴァルト・アネモネ・ドゥ」

２人ともなんで、私の名前を訊かなかったのか。

童女はともかく、レインは間諜に名前を訊いても答えないとわかっていたからだろう。

「大国ストライア領マティアス国マティアス家、第二の少女。巫女の予備。大国エルセイア側の古代戦艦イリスヨナにとって、敵国のお姫様だもの」

レインは理解した面倒事の発生を、不快とともにこれ以上無くわかりやすく全面に出しながら、ヨナに提案した。

「やっぱり殺しましょう、これ」