「やあ兄貴久しぶり。あいかわらず無愛想な顔だね」

「顔は生まれつきだ」

眼の前で握手が交わされる。

「こちらがこの度、イリスヨナの化身として顕現されたヨナ様だ」私、そんな大げさな言葉で紹介をされるようなモノなのか。「ヨナ様、こちらが弟のカルトルです」

「イリアノ・ヴォナ・カルトルです。お会いできて光栄です」

握手。

「こちらでも握手は挨拶でよく使われるのですか」

「いえ、少数派ですね。この国で握手は約束を交わす時の作法ですが、これもあまり広く行われているわけではありません」

答えてから、『こちらでも？』とは、という顔をされる。

「すみません、覚醒してまだ日が浅く、この家や私の周囲のことを何も知らないのです。失礼があれば謝りますので、ご指摘ください」

「兄貴、礼儀作法とか教えて差し上げなかったの？」

「そういう話もできていない内に、お前が勝手に来たんだ」

「それは困ったな。とまあその話は後にして。礼儀作法はおいおい兄貴が手配するということで。俺としては早めにヨナ様の人となりを押さえておきたかったし。何しろ前代未聞のことだからね。場合によっては国政が荒れるよ、これは」

「そのためのお前だろう」

「あーあー、この長男は。面倒な政治と社交はすぐ弟に押し付けちゃって」

「好きでやっている癖に」

「好きこそものの上手なれってね。その方が伸びるでしょ」

「お前は相変わらずだ」

イリス伯が嘆息する。

イリス伯、入婿だと思っていたが長男だったのか。

でも普通、家を継ぐのは長男なのでは。

「そうですよ。でもあっさり高位のイリス家に入婿しましてね。その余録を頂いて、イリアノ家も看板を保っていると。具体的には政治周りの調整仕事を下請けしてます」

ずいぶんとラフな物言いだ。

親しみが持てる。

「おい」

「ヨナ様は身内でしょう。正直に話したほうがやりやすい」

「そうですね。貴族の社交とか、できる気がしないので、助かります」

「しかし早速困ったな。エーリカ様がヨナ様に会いに来る」

その拒否権がなさそうな言われ方と、エーリカ様という名前を聞いたイリス伯の顔を見て、私は面倒ごとの到来を予感した。

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