好きな女の子にキスをしたら極道の娘だった件について

第36話 一度目

　鉄の扉に手を掛け、力を入れる。

　ぎぃい、と古めかしい音が鳴り響き――敵陣があらわになる。中庭らしき場所に屈強な男たちが大勢、皆一様に好戦的な視線を向けてきた。

　なんとなく、見覚えのある光景だ、なんて――トラウマを呼び起こしている場合ではない。全体像を視野に、状況を把握していく。

　既に、敵は戦闘態勢に入っている。

　木刀を持つもの、拳銃を手にするもの、雷坂にそう命じられたからか――一片の迷いもなく、僕に照準を定めている。

　殺意がひしめく中、正々堂々と真正面から足を踏み入れた。

　地面を蹴り飛ばし、駆け出す――『神人』。身体能力は飛躍的に向上、全身の感覚は研ぎ澄まされ、目に見える全ての動作、迫り来る弾丸すらスローモーションだ。

　と、前回同様の感想に浸りつつ、本陣を目指す。

　天子曰く、『神人』はハイリスク、ハイリターンだ。ここ一番に、温存するのが得策だろう。言うまでもなく、雷坂との決戦に備えて――ただ、今回に限っては関係ない。

　……思った以上に敵の連携が鋭く、行く手を阻まれる。

　加えて、雷坂がなにかをしているのか――まるで、盤面上のコマのように黙々と動いている。僕の動きを二手、三手、完全に読まれていた。　

　明らかにおかしい。

　抑揚のない表情、背筋が凍り付く――ぞ、ゾンビ？　その不気味な光景を見やり、天子は顔を歪め、

「こんな使い方をするとは、ふざけたやつじゃのう」

「やっぱり、能力でなにかをしてるのかな？」

「む、強力じゃ。かなり脳に負担がかかっておる」

「脳に負担？」

「お主も『神人』の後は全身に痛みが走るじゃろう。これは脳に刺激を与えて意のままに操っておる状態。無論、力を加えた箇所にダメージは残る」

　卑劣な行為だった。

　全身に力を込めて――一直線、中庭を突っ走り、館内へと侵入した。敵が追いかけて来るが、今の僕に追い付くのは簡単ではない。

　水野さん、雷坂、二人の居場所は――、

「三階、中庭側の部屋じゃ！」

　――鼻を鳴らし、怒気を含んだ声で天子は言う。

「あの真っ赤っか男子、断じて許せぬぞ」

　その言葉に強く頷き返し、僕は目的地の扉を開いた。

「予想より、早い到着だな」

　部屋に入るなり、雷坂は言った。

「だけど、少し無理やりすぎないか？　下からは部下たちがこちらに向かっている。自ら窮地に、逃げ場所がなくなっただけだ」

「……水野さんはどこだ？」

「せっかちなやつだな。夕凪君ならそこにいる」

　雷坂が指差す先、水野さんが椅子に縛り付けられていた。

「水野さん！　水野さんっ？」

　名前を呼んでも、反応がない。

　まさか、雷坂になにかをされた？　能力によるものだとしたら、と緊張が走る。そんな僕の不安な表情を読み取ったのか、

「ははは、安心しろ。意識を少し朦朧とさせているだけだ。ちゃんと、ことが済んだら起こすさ」

　と、雷坂は爽やかな笑顔で僕を見やり、

「逆巻。お前を始末した後でな」

「……本当、外面だけはいいね」

「掟とは、神が『神力』を与えた際に定めるものだ。掟と『神力』は一心同体、破ることは神に反すると同義――つまり『神力』を失う。雷坂組、水野組も同様に『神力』があってこそ、ここまでの繁栄がある。これは俺も守るしかない、無下にはできないんだよ。こんな素晴らしいもの、手放すわけにはいかないからな」

　なぁ、と雷坂は僕の頭上に視線を移す。

「『神力』に毒されておる。与えた神も、今は悲しんでおるじゃろうな」

「喜んでいる、の間違いだろう？　ほら、こんな風に――」

　複数の足音が、背後から鳴り響く。

「――有効活用しているんだからな」

　囲まれる。

　前には雷坂、後ろには中庭から追い付いてきた敵たち――両腕を拘束される。能力で脳のリミッターでも外しているのか、人間とは思えない力だ。『神人』の状態ですら、脱け出すことは困難だった。最早、考えうる限り最悪の状況だろう。

　そんな中、一歩、また一歩と雷坂が僕に近付いて来る。

「神がいるからと調子に乗っていたか？　いくらなんでも行動がお粗末すぎる。ラミュアとやらもいないし、無謀な単独行動としか言えない」

　スッと、懐から札を取り出し、

「なんの神かは知らないが、これでゲームオーバーだ」

「……その札、何枚あるのかな？」

「最後の一枚、神を封印するともなれば貴重な札なんだよ。念のために使用するが、必要なかったかもしれないな」

　天子の気配が消え、全身が脱力する。

「お前にとっては、とんだ疫病神だったな」

「撤回してくれないかな？　天子がいたからこそ、僕は水野さんに近付けたんだ。僕にとっては最高の神様だよ」

「くく、はっ！　この状況下でか？　おめでたいやつだ」

　勝利を確信した顔付きで、雷坂は続ける。

「雷坂組のボスは、常にパーフェクトであれっ！　それが、雷坂組の掟だ。誰にも負けるわけにはいかない。更なる繁栄のために、負けるわけにはいかないんだっ！」

　狂気の一言に尽きた。

　演説するかのよう、全身を揺さぶり――叫び、吠え、笑う。完全に人としての、なにかが壊れていた。

「お前を始末して、その凄惨な光景を目の当たりにして、夕凪君が俺に逆らう気など起きまい！　とめられるものなら、とめてみるんだなっ！」

　それを聞き、手に力が入る。

「……絶対に、水野さんは渡さない。いや、渡せないっ！」

「今さら勇んだところで、お前はもう終わりだ」

「今回は、ね」

「今回？　はっ、次回があるわけないだろ？　戯れ言はいい。すぐに始末してやる」

「次こそ、二度目は負けないっ！」

　　　　　――『巻き戻れ』――