好きな女の子にキスをしたら極道の娘だった件について

第32話 ハートの丘

「あはっ。ついでに、このまま食べてもらおうかなと思って」

「じゃ、じゃあ、お言葉に甘えて」

　ゆっくりと口を開く。

　言うまでもなく――これは、間接キスなのでは？　不純な考えを振り払おうにも、水野さんが使用したお箸だ！　と、連想してしまう。自然と距離も近付き、うるさいくらいに心臓の音が高鳴る。

　……三センチ、二センチ、一センチ。

　ぐ、つぉお！　からあげが口に入ることはなかった。どこからか、小石が飛んできて頭を狙撃される。まあ、予想は付くけど。

「だ、大丈夫！？　どこから、こんな――」

「ははは。本当、なんだろうね。……だけど、緊張が解けたよ」

「――緊張？」

「うん、水野さんのお箸だから」

　はっ！　言ってしまった。

「私の、お箸？」

「……それは、その、間接キスで、なんていうか」

　水野さんがハッとした表情をする。

　続いて、湯気が出そうなくらい顔を真っ赤に染め――僕の一言で、意識してしまったようだ。なんとも妙な空気が僕たちを包み込み、お互いになにかを喋ろうとしては顔を俯かせ合う。

　その動作を何度か繰り返した後、水野さんがくすくすと笑い出した。

「あはっ。このままじゃ、永久にループしちゃうね」

　ふと、天子の言葉を思い出した。

　神ヶ丘は、古来より人々の安息の地となっていた、と。もしかしたら、家族や恋人と来たりして、こんな風に楽しい時間を過ごしたのだろうか。

　この自然豊かな、二つの丘が連なる場所で。

「……神ヶ丘って、遠くから見たらハートの形みたいだよね」

「ハート？」

　僕は聞き返す。水野さんは遠くを眺めながら、

「うん。夕暮れ時とか、真っ赤な夕日に照らされてすごく見えるんだ。まるで、今にもなにかが生まれ落ちそうなくらい。綺麗で暖かくて、神ヶ丘の上を天使が羽ばたいているみたいに」

　そう言い、水野さんは一拍置いて、

「……ね。ずっと聞きたかったんだけど、逆巻君は私のどこが好きなの？」

　不意の質問だった。

　どこが好き？　曖昧な一言――簡単に答えるなら、顔とも言えるだろう。勿論、愛らしく感情が豊かな表情は大好きだ。

　……でも、僕が好きになった理由はそこじゃない。

　水野さんは何気なくか、一つの話題としてか――質問の意図はわからない。ただ、そんなことはどうでもよかった。全力で答えようと思った。

「僕らしいと、言ってくれたから」

　キッカケは、単純なことだった。

　水野さんは誰にでも優しいから、記憶はないのかもしれない。家庭的な意味で見慣れていたのかもしれない。無意識だったのかもしれない。

　だけど、僕の心は救われた。

　自負するわけじゃないけど、僕は至って普通の少年で性格だって大人しい。だけど、顔面が凶器レベルで恐ろしいという理由だけで――小、中、共に校内では『サタン』と、あだ名が付けられていた。無論、僕に近付く人なんておらず、寂しい日々を繰り返すだけだった。

　その生活は変わらず――ならば、本当にグレてやるよっ！　まあ、高校デビューみたいなものだ。とことん、不良になってやろうと思った。

　……そんな矢先、水野さんに出会った。

　目を閉じれば、鮮明に浮かび出す。あの日、僕に――見た目だけで判断をせず、僕を見てくれたんだ。だから、今のままの自分でいようと思った。僕は僕のままでいいと、言ってくれた人がいたから。

　……とまらない。

　今まで伝えたかった気持ちが溢れ出し、感情がとまらなかった。

「出会った日から、水野さんのことが好きで好きで、大好きなんだ」

　ずっと、水野さんは黙って聞いていた。

　風により木々が揺れ、鳥たちがさえずる。普段は特に気にならない音が、やけに耳に響いてきた。

　僕の話が終わり、しばらくの間を置いて、

「……ずるいよ」

　水野さんは言う。

「逆巻君は、ずるいよ」

　ずるい？　僕は首を傾げる。

「羨ましく思うんだ。すぐに自分の気持ちに気付けることが――私はまだ、好きっていう感情がよくわからなくて、上手く言葉にできないの」

　と、水野さんは僕をじっと見つめ、

「最初は、自然と目で追っていたんだ。……パパに、似てたから」

「……水野さんが、僕を？」

「でも、最近になって色々な側面を知って、真っ直ぐな気持ちが嬉しくて。さっきも、崖から落ちた時に迷わず――嬉しかった。逆巻君といるとね、胸がポカポカするんだ。これが、今、私の言える精一杯の気持ち」

　水野さんは人差し指を口に当てながら、

「これで、おあいこだね」