第31話 幸せなひととき
今ごろ、上の方では大騒ぎになっているだろう。
何故なら、生徒が崖から落ちて――二人も行方不明になったんだ。頭上を見渡してみるが、木々に囲まれている上に結構な距離がある。
つまり、もとの場所は見えない。
こんなことなら、ラミュアに帰り道を聞いておけばよかった。それとも、放置していることから察するに、助けを待って下手に動かない方がいいのかな。
まあ、どちらにせよ――ここが僕の墓標になるだろう。
「さっ、食べよっか」
笑顔の水野さん。
現在、僕の目の前にはお弁当が並んでいる。お弁当、お弁当――今朝、僕は校外学習を忘れていたため、用意をしていなかった。
ならば、どうして？
答えは簡単、水野さんの手作りお弁当だ。昨日の一件が走馬灯のよう、僕の脳裏を駆け巡る。巡るだけに、僕は巡ぅ！ なんて、馬鹿な冗談を言っている場合じゃないよ。
覚悟を決めよう。いただきます、と僕は卵焼きを一口、
「逆巻君。ど、どうかな？」
「……」
「逆巻君？」
「美味しい」
率直な感想だった。
柔らかくも瑞々しい食感、口の中で卵の味わいが心地よく弾ける。昨日の今日で、一体なにが――上達したとか、そんなレベルを遥かに超えて進化に近い。プロが作ったと言っても信じられる。
その感想に、水野さんは顔をほころばせ、
「えへへ。嬉しいな」
可愛すぎる。
抱きしめたい衝動に駆られる――が、死神の殺気！ なんとか耐え切る。その可愛さすら、味を深めるスパイスだよと絶叫したい気分だ。
続いて、水野さんも一口、
「美味しい、本当に美味しいねっ！ さすが、ラミュ――んん、んっ！！」
と、慌てて口を抑える。
「ラミュ？」
「な、なにも言ってひゃいよ」
水野さんの声が裏返る。
確かに、ラミュアって言い掛け――今、全てのピースが組み合わされ、ラミュアのエプロン姿が思い出された。まさか、まさか、
「……あぅ。正直に言うと、ラミュアに手伝ってもらったの。で、でも、でもね！ 私も色々と教えてもらって。昨日は無理して食べてくれたから、今日は美味しいものを。えっと、その、リベンジ！ というか、九割くらいはラミュアが作ったんだけど」
過程はどうあれ、素直に気持ちが嬉しかった。
「ありがとう。それで、水野さんの一割はどれかな？」
「……私が作ったのは、これ、なの」
と、水野さんがお箸を伸ばす。
摘まれたそれは――黒光りする物体だった。ごつごつとしていて、不規則な形をしている。なんだろう？ ただ、ひと目見て――フラッシュバックぅ！ 冷や汗が頬を伝い、緊張から喉が鳴った。
「な、なにか、わかるかな？」
最大級の質問だ。
間違えたら、水野さんはショックを受ける可能性がある。冷静になるんだ、僕――まずは、お弁当に入れるおかずの定番を思い浮かべよう。
おにぎり、ウィンナー、卵焼き、ハンバーグ、その他。
どれだ？ 頭をフル回転させる。現在、お弁当の中には――卵焼き、ほうれん草、おにぎり、ちくわが入っている。
「はぁ、はぁ」
「逆巻君？ 耳と鼻から煙が出てるよ！？」
バランス、バランスを考えるんだ。
野菜、卵、炭水化物――肉？ 肉だ。肉に違いないっ！ ハンバーグ？ いや、形状からしてなさそうだ。
となると、あれだろうか？ 僕は深く息を吸い込み、
「から、あげ、だよね？」
数秒の間を置いて、
「うん！ ぁ、揚げただけ、なんだけどね」
水野さんが照れくさそうに言う。
うぉお、当たった！ 内心、ガッツポーズをする。それにしても、揚げただけでここまで黒くなるなんて、火山にでもぶち込んだのかな。
よし！ と、気合いを入れて頂こうとした瞬間、
「はい。あーん」
「！？」
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