好きな女の子にキスをしたら極道の娘だった件について

第23話 おやつの時間

「どうぞ、台所にある紅茶を拝借しました。お口に合えばいいのですが」

「ラミュア、ありがとう」

「いえいえ。こういった類のものは――絶対にっ！　俺がやりますから」

　ラミュアがティーカップを置いていく。

　芳しい香りが室内に広がり、自然と喉が鳴る。筋骨隆々な見かけに反して、繊細なことは得意なのだろう。

　それにしても、一つの違和感――ラミュアの言い回しが妙に気にかかる。水野さんに飲みものを入れてほしくなかったような――気のせいかな？

　……まあ、せっかくだしいただこう。

　と、目の前に置かれたティーカップに視線を――ぐつぐつと、魔女が釜を茹でているかのような盛況ぶりだ。明らかに、僕のだけ沸点を超えている。今から突発的な我慢大会でも始まるの？

「んっ、美味しい！　ね、逆巻君も飲んでみて。ラミュアはすごく家庭的でお料理とかも得意なんだよ」

　すごく武装的で破壊兵器なんだよ、の間違いじゃないかな。

　どうやら、対面に座る水野さんには――僕の状況が見えていないらしい。それ幸いとした様子でラミュアがニコリと、

「姫の言う通りだ。冷めないうちに飲め」

「えぇっ！？」

「どうした？　素っ頓狂な声を上げて――ふっ、本調子じゃないんだな？　仕方のないやつだ、俺が直々に飲ませてやろう」

「いや、勝手に解釈しないでください。自分で飲――あづぁあああ！　口を無理やりこじ開けなづぇえええっ！！」

　そんな拷問の最中、水野さんがパンっと手を叩き、

「あっ、丁度よかった！　お菓子があるんだよ」

　瞬間、ピタリとラミュアの手がとまる。

「……お菓、子？　姫、それは市販のものでしょうか？」

「あはっ。実はね、今日の家庭科で調理実習があったの」

「つまり、手作りと？」

　そうだよ、と水野さんは鞄から袋を取り出し、

「じゃじゃーん。カップケーキだよ」

　おぉ。

　お見舞いにカップケーキ！　定番かどうかは置いといて、最高のシチュエーションじゃないかっ！　しかも、水野さんの手作りだなんて――心が踊り出し、喜色満面の笑みが自然とこぼれる。反面、ラミュアが世界の終焉を描いたような表情をしていた。

「……数年前の話だ」

　ラミュアはボソリと、僕の耳に届くくらいの声で、

「一度、姫が手料理を振る舞ってくれたことがあってな。それは、水野組の一員が参加する大きなパーティーだった。姫が作ってくれた、というだけで一員も涙ながらに食したものさ。それほどに、姫は愛されている存在だからだ。だが、歓喜の涙は一瞬にして血の涙に変貌した。一口食べ、一員の三割が急な腹痛を訴えた。二口食べ、六割が泡を吹いてもがき出した。全てを食した一人が意識不明の重体だった」

「……さ、最後の一人って、まさか」

　スッと、ラミュアは静かに目を閉じ、

「覚悟を決めろ」

　さ、侍がいる。

　まるで、今から死地に赴く――負け戦、と理解しつつも敵前逃亡はしない。甲冑を着込んだラミュア、前方に万の軍勢が見える（正確にはただのカップケーキ）。

　その話を聞き、焦る僕とは正反対、ラミュアは真っ直ぐに――、

「はい。これ、ラミュアと逆巻君のぶんね。……ぉ、美味しいかどうかは、わからないんだけど。味の感想、聞かせてほしいな」

　――視線を逸らさず。