好きな女の子にキスをしたら極道の娘だった件について

第17話 制裁

　もうっ！　

　と、水野さんに引きずられ――朝木さんが離される。ラミュアはやれやれと、ため息を付いていた。

「さて、本題に入ろうかな」

　そう言うと、朝木さんの顔付きが変わった。

　一拍置くよう煙管を口に、ふぅと煙を吐く。明らかに重くなった空気――僕は視線を逸らしたいという一心からか、天井に登る煙を目で追っていた。

「うちの名前は水野朝木。話を聞いてご存知かもしれないけど、水野組のボスだよ。この場を統治する存在とも言える」

　朝木さんはコンコンと灰を落とし、

「少年。悪いけど――このまま、帰すわけにはいかない。無理やり侵入して来たものに対して制裁を与えない、っていうのは示しが付かないんだ」

　目に見えない、威圧的なオーラが場を支配する。

　ラミュア、水野さん、僕も含めて――皆一様、黙り込む。まるで、空気が震動しているかのような、隠すことなく向けられた敵意が僕を射抜く。

　……見くびっていた。

　先ほどの挨拶は、あくまで同級生に対する母としての振る舞い。現在は、侵入して来た外敵に対する水野組ボスとしての――、

「ラミュア、うちが許す。殺っていいよ」

　――問答無用、緊張が走る。

「ま、待って！　ママ、逆巻君は――」

「夕凪」

「――っ」

　一言。

　名前を呼んだ一言だけで、水野さんが体を強張らせる。目には見えない、抑圧的な力を放っていた。

　ラミュアはなにも言わず、地面に落ちた拳銃を手に取る。

　本日、何度目になるかわからない――殺意が突き付けられる。水野さんの助けを期待するのは――もう、状況的に不可能だろう。

「ピンチだね。どうする？」

　朝木さんは、僕を真っ直ぐ見つめながら言う。

「少年、見せてごらんよ。偶然じゃないところを」

　その瞳は、後ろにいる別の誰かに語りかけるように。

「偶然なんかないってことを、さ」

　僕は踵を返し、布団の側に行く。

　そこには、小さく丸まった女の子がいて――口元によだれを垂らしながら、くぅすぴぃと可愛らしい寝息を立てている。

　……一転、その光景にフッと笑みがこぼれた。

　偶然なんかない、偶然なんかありえない。朝木さんの言う偶然の範囲が、どこまでかは計り知れない。だけど、今日起きたことは紛れもなく偶然ではない。

　奇跡と思える産物の裏には、特別な力が働いている。そう断言できるのは、僕がそれを目の当たりにして――事実、体感したからだ。

　それは、一人の女の子によって――、

「天子、天子、起きてくれ」

　――小さな神様によって。

　僕は天子の肩を揺する。二度三度、何度目かに、天子はふわぁと欠伸を一つ――僕と目が合うや否や、

「……あむぅ。晩御飯の時間かのう？」

「晩御飯どころか、僕の人生すら危ういよ」

「む。一大事か？」

「力を貸して欲しい」

　独り言？　

　はたから見れば、そんな感じだろうか。むしろ、変な人扱いされてもおかしくないレベルだ。

　……天子の姿は、僕にしか見えない。

　つまり、誰も存在しない空間に向かって「天子、天子」と、語りかけているということになる。捉え方によってはエンジェル、頭の病気を疑うレベルだよぉっ！

　チラリと振り返れば――ラミュアの痛い人を見る哀愁ただよう瞳と、水野さんのポカンとした表情が僕に突き刺さる。そんな二人の視線が絡み合う中――何故か、朝木さんだけは笑みを浮かべていた。

　天子はじっと僕を見つめ、

「ふむ、ふむむ。……どうやら、第三者の介入があったようじゃのう。これならば、なんとか持つか」

　顎に手を置き、意味ありげに呟く。

　第三者とはなんだろう？　聞き返したいところではある。が、それより先に片付けなくてはいけない問題がある。

「よし、天子の力――思う存分、好きに使うがよい！」

　天子が頭に乗ると同時、僕は振り返る。

「あはっ。少年、準備はできたかな？」

　朝木さんの問いかけに、力強く頷き返す。

「うちのラミュアはね、見てわかる通り――強い。水野組の中でも、最強を誇る存在と言っていい。そのラミュアを不意打ちとはいえ倒した、と聞いた時は耳を疑ったよ」

　朝木さんは煙管を前方、僕とラミュアの中間に突き付け、

「さあ、もう一度――ラミュアを倒して、夕凪にキスしてごらん」