好きな女の子にキスをしたら極道の娘だった件について

第9話 死神

　ツッコミを入れる間もなく――くるりと一回転、回し蹴り。ラミュアが吹っ飛んでいった。それはもう物凄い勢いで吹っ飛んでいった。ガラガラと、着地点の外壁が崩れ落ちていく。

　……死んだ？

　飛距離ありすぎじゃないか――人間が出していい滞空時間じゃなかったよ。舞空術と言われてもなんら疑う余地がない。

　さすがのラミュアも、これは――、

「ちっ、この野郎。……少し効いたぞ」

　――耐久力高すぎない！？

「ほう。今の一撃で立ち上がるとは、侮っていた」

　天子が驚き混じりに言う。

「……同意だよ。チタンで形成されているのかな」

「時代が進むにつれて、人間も頑丈になったのう」

　大多数の人間は、そんなことないと思う。

「さーてと、第二回戦といこうか」

　ラミュアが軽やかに埃を払いながら言う。

　ダメージ皆無、といわんばかり――再び、こちらへと向かってくる。うぉお、その進行がまた速い！　もう僕の眼前にまで迫る勢いだ！！

　て、てて、天子ひぃいいやぁああっ！

「これでは埒があかぬのう」

　天子はふぅと一息を付き、

「……ならばっ！」

　掛け声と共に、僕の体が空に――と、とと、飛んだ！

　眼下に優雅な景色が広がる。いい眺めだなぁ、水野さんの家の全体図が一望できる。こんなに大きかったんだ。

　いやいやっ！　感慨にふけっている場合じゃなくて、

「えっと、天子さん？　一体なにを――」

「家の中心に落下して入る」

「――らっ？」

「落下して入る」

「落下！？」

「ふふ、驚くなかれ。奥義、隕石アタックじゃ！　これならば、あの男もどこからくるか見当も付かぬはず。よいアイディアじゃろう？」

　なるほど。

　それはそうだね、確かに見当も付かないだろうね。だけど、僕が聞きたいのはそこじゃないよ。かなりの高度だけど――これ落ちて大丈夫なの？　信じていいの？　

　僕の怯えた表情に気付いたのか、天子はニコリと微笑み、

「安心せよ。お主の身体は、天子と合体したことにより――現在、飛躍的に全ての能力が向上しておる。一言で言うならば、人間を超えた――んぅ、んんっ！　神と人間を組み合わせた『神人』みたいなもんじゃ」

「人間を超えた！？　というか『神人』って――絶対に今思い付いたし、ネーミングしたって雰囲気だったよね」

「ネーミングの件は一旦さて置いてじゃな。話を戻すと、この『神人』は全ての能力を向上させる代償として――」

「代償として？」

「――なんでもない」

「中途半端はやめてよ」

「ちょっと、ズキッとするだけじゃ」

「ズキッ？」

「……ちょっとだけ」

「なんかイントネーションが暗いよ！？　めちゃくちゃ不安が募るんですけど」

「む、地上が迫って来た。その話は後々するとしよう。行くぞっ！」

「……」

　強制的、話が切られる。

確か、代償とか言ってたよね？　この力を使う代わりに、寿命でも減らされるんだろうか――いやな予感しかしない。とりあえず、今さらなにを言ったところで、他に道はないようだ。

　僕は覚悟を決めて、水野さんの家を見据える。

「ところで、居場所はわかるの？」

「ふふん。匂いを記憶してある」

　に、匂いぃ？

　もうなんでもありだなっ！　僕の体は勢いを増して、激しい音と共に地上へと――全身を触る、手首を動かす、足首を回す。痛いという割には、まるで痛くなかった。天子の勘違いかな？

　……僕は周囲を見渡す。

　破壊したてホヤホヤの瓦礫が、あちらこちらに飛び散って――ごめんなさい。家の外観に見合った通り、内部も古風な木造で形作られていて趣を感じさせる。木の匂いが鼻腔をくすぐり、足を動かす度にぎしぎしと軋んで踏み心地がよい。

　と、感想を述べている場合ではない。水野さんはどこに――、

「む。例の真っ白女子は、ここを右手に曲がったところにおるぞ」

　――すんすん、と子犬のように鼻を鳴らしながら天子が言う。

　真っ白女子？　あ、水野さんのことか。右手、右手、と。天子に言われるがまま、右手を曲がる。一本道の廊下があり、その奥には大きな木目の扉があった。

　……あの扉の向こうに、水野さんがいるんだ。

　高鳴る鼓動に身を任せつつ、僕は駆け出す。一歩、二歩、三歩！　目的地までの距離が少しずつ縮まっていき――、

「どこに行くのかな？　逆巻くぅん！」

　――めりめりと、横の壁からラミュアが這い出てきた。

　あまりの衝撃的な光景に、心臓が口から飛び出そうになる。まるで、壁という物質が豆腐のようだ。

　まさに不意打ち、万力のごとく僕の腕を掴みながら、

「ははは。やっと捕まえたぞぉ」

　なんて満面の笑みだろうか。