好きな女の子にキスをしたら極道の娘だった件について

第3話 水野夕凪

　昨日のテストを返却するぞ！

　と、威勢のいい声を皮切りに、クラスメイトが続々と教壇に足を運ぶ。まるで、有罪か無罪かの裁判、結果次第によっては――死刑宣告。放課後に補習というイベントが待っているので、半端ない緊張感が教室内に満ちていた。

　喜び、悲しみ、阿鼻叫喚、色々な感情が咲き乱れる中、

「逆巻君、百点なんだ！」

　僕の隣に座る女生徒が声を上げた。

「ぇっ、あ！　ぅ、うん」

　少しどもりながら返答する。

　吊り上がった猫のような瞳、ぴこぴことした栗色のツインテール。全体的に幼い顔立ちをしており、小動物的な印象に見受けられる。

　……まあ、めちゃくちゃ可愛らしい。

　どれくらい可愛いかと言うと、同じ教室内で同じ酸素を吸っているのすら光栄に感じ得て、話しかけられた日には記念日としてメモしておきたいくらい――つまり、ナウね。

　この美少女の名前は、水野夕凪（みずのゆうなぎ）という。

　学年での人気も、一、二番を争い――自分は可愛い！　なんて高飛車な素振りなど見せず、明るくて誰にでも均等に優しい。このクラス内で僕に話しかけてくれる、稀有な存在でもある。

　そんな美少女の隣席は、有名なアイドルのアリーナ席くらいの価値があるだろう。一年の時も同じクラスだったけど、二年も同じくして――隣席だと知った際、内心ガッツポーズを百回は全力で繰り返した。

　不意の呼びかけに挙動不審な僕、水野さんは特に気にした様子もなく、

「抜き打ちテストだったのに、どうやって対処したの？」

「これは、答えを丸写ししただけだよ」

「丸写し？」

「あっ！　いや、そうじゃなくて。魔法みたいなもので」

「ま、魔法っ？」

　水野さんがポカンと口を開ける。

　ついつい、本当のことを口にしてしまった。しかし、僕の言葉に嘘偽りは全くない。まさしく、魔法みたいなものだろう。

　そんな能力を与えてくれた神様、天子は食べるだけ食べて――そのまま、どこかに消え去ってしまった。夢なのか現実なのか、間違いなく後者ということだけは断言できる。

　……今の不自然なやり取りも、僕だけは問題ない。

　単純に考えるなら、普通の人よりも選択肢が多いということだ。この限りある人生の中で常に二手、三手と――それがどれほど強力であるか。

　僕は即座に頭で念じる。

　――『巻き戻れ』――

「逆巻君、百点なん」

　僕の隣に座る水野さんが声を上げ――、

「イエス！　パーフェクトボーイっ！」

　――おぉっと、ちょっとフライング気味だったかな。

「今、首の回転速度すごかったよ！？　……抜き打ちテストだったのに、どうやって対処したの？」

「日頃から、予習と復習をしていたんだ。テストのヤマを張りつつ、ねっ」

　挙動不審な僕はもういない――百パーセントスマイルで答える。

「すごい、完璧なヤマだね！　今度、私にも出そうなところ教えてほしいな」

「うん。喜んで」

　無敵だ。

　この能力は――完全に無敵だ。興奮し過ぎて少しキャラ崩壊しちゃったよ。深呼吸を一つして、落ち着きを取り戻す。

「む。早速とばかりに、使っておるな」

　至近距離にて古風な喋り口調、声に誘われて振り向けば――、

「んなっ、いつの間に！？」

　――昨日の今日で、忘れるはずもない。

　赤と白の巫女服に、身を包んだ小さな女の子。ちょこんと机の上に腰を掛けながら、天子が僕を眺めていた。

　落ち着きが吹き出る僕、天子は不適に八重歯を覗かせ、

「ふふ。面白そう故、お主を観察しようと思ってのう」

「だ、だからって、学校まで来るなんて」

「逆巻君、どうかしたの？」

「あ、いや、天子が。この女の子がさ」

「女の子？」

　僕の指差す方向、水野さんが首を傾げる。

「言い忘れておったが、天子の姿も声も――お主以外、見えぬし聞こえぬぞ」

　早く言ってよ。

「ははは。気のせいだったみたい」

「あはっ。あそこの黒板の染み、確かに女の子の顔に見えるかもね」

　互い、笑い合う。

　うーんっ！　フォローまでしてくれるなんて優しいね、見かけ通りの女神様だよね。正直なところ、黒板の染みが女の子の顔には全く見えないけど。

「ほう。こやつが好意を寄せている女子か」

　天子がふわふわと、水野さんに近付く。

　ふわふわ！？　さすが、神様と言うべきか――雲のよう、軽快に浮遊している。現在、水野さんの眼前に天子がいるが、全く気付いていない。

　それは勿論、僕以外には見えないというせいだろう。どんな力を使っているんだ？　気軽に常識を打ち破ってくるね。

「可愛らしい女子ではないか。どれどれ――」

　天子が指で丸を形作る。

　例の心理眼というやつだろう――水野さんの詳しい人物像はどうなのか？　ちょっとどころか激しく興味がある。

　天子は神妙な面持ちで頷きながら、

「――ほう。猫ちゃんマークのパンてぃとな」

「猫ちゃんマークのパンてぃ！？」

　思わず、僕は叫ぶ。

　思春期真っ盛りの男子高校生ならば、即座に反応してしまうキーワードだ。素晴らしいね、心理眼！　そっちの能力でもよかった気がするよっ！！　

　……猫ちゃんマークのパンてぃ、か。

　水野さんの見かけにマッチして高ポイント！　結構なビッグボイスだったが、テスト返却後の喧騒に巻き込まれ――誰も気にはしなかった。

　無論、間近にいる一人を除いて。

「さ、逆巻君？　ね、ねね、猫ちゃんマークのパンてぃって――」

　興奮のあまり、着用している本人の存在を忘れていた。

「――わ、わわ、私の？　え、なな、なんで」

「うわぁああ！　空耳が、空から耳が聞こえてっ！！」

「そ、空から耳？」

　僕はなにを言っているんだ。

　冷静になれ――こんな時こそ、能力を使えばいいじゃないか。簡単らくちん、全知全能の神様の力よ。

　僕は天高く両手を掲げ、ポーズを作る。頭の中で念じることは一つ――あの時、あの瞬間に戻りたい。

　――『巻き戻れ』――

「……逆巻君？　急にポージング決めてどうしたの？」

　あれ？　あれれ？

「さっきのは、私の聞き間違えだよね。お昼も近いしパンの話かな？　うんうん、私もお昼は焼きそばパン買っちゃおう」

「そ、そうなんだよ。……焼きそばパン、てぃーっくしょんってクシャミがね。ついでにバンザイもでちゃうよね」

「バンザイ？　風邪、とかかな？」

「うん、風邪に近いね。勉強のしすぎで知恵熱かもっ！　……ちょ、ちょっと、大人しくしとくよ」

「大丈夫？　無理しないでね」

　ありがとう、と僕は机に突っ伏す。

　とりあえず、適当に話に乗って流したけど――巻き戻っていない。腕の隙間、激しく疑問を含んだ眼差しで天子を見やると、

「ぶ、ぶふっ。く、くく、ふふ、ふぷぅん」

　腹を抱えて笑っていた。

「……天子。何故か、時間が巻き戻らなかったんだけど」

「ぶくく。ぱ、パンティーっくしょんって。む、無理やりすぎじゃ。しかも、あの決めポーズっ！　……ぶふっ」

「笑いごとじゃないよ。どうなってるの？」

　僕の問い掛け。天子はふぅと一息付きながら、

「ふむ。それはじゃな――」

　くんくん。

　と、擬音が聞こえそうなほどに、天子が鼻を俊敏に動かす。

「――よい匂いがする」

「あっ。いつの間にか、授業終わってたんだ」

　午前の終了を告げるチャイム。同時、教室内に食欲を促す空気が広がる中、

「む。言い忘れておったが、身近にいる間――天子にご飯を献上する役割はお主じゃ。これは、必ず守るんじゃぞ？　必須条件じゃっ！」

「献上？」

「胸を張って誇るがよい。お供えものともいう」

「……お供えもの、ね」

　うむ！　と天子が胸を張って頷く。

　そういや、観察するから身近にいるとか言ってたよね。もしかして、単純にご飯が欲しいだけじゃないのかな。

　まるで、尻尾を小刻みに振るワンちゃんだ。愛らしい容姿に朗らかな笑顔、頭をなでたい衝動に駆られたが手を引っ込める。それらの見かけや、仕草に騙されてはいけない。

　こう見えても、神様だからね。

「今日は焼きそばパンとやらがよい。ぱん、パンっ！　焼きそばパン！」

よだれ、よだれ。