MIGHTY MIND ～マッチョになって帰国したら親友が殺されたので、少女と殺人セクサロイドを追うことにした～

第39話 少女たちの戦い

　紫苑は走っていた脚を、止めた。

「紫苑、どうして逃げるの」

　紫苑は息を切らしていた。

「だってずるいって思わない？　あんなことしちゃってさ。私だって、キスくらい欲しい」

「告白もしてないくせに」

　そう言った花恋を、沙耶が叩いた。

「いてっ！　わーったよ。あの男もあの男だよな。私たちを伸してきて、由紀子には無抵抗なんてムカつくぜ」

「私が怪我させたせいかもしれません。抗おうにも、由紀子は強いですから」

「まぁいいさ。な、せっかく外に出たんだし、どっか食べに行こうぜ？」

「ケーキ食べたばかりじゃない」

「いや、甘い辛い苦いは分かっても、塩味や旨味が分かるかどうか、実験しないとだろ？」

「よーするに花恋は食べたいのね」

「ハハ、ばれたか」

「隠してすらいませんよ」

　三人が笑う。口では花恋をからかっているが、味覚を得た事が嬉しいのだ。花より団子、恋愛よりメシ、ということだろう。

　紫苑たちは、駅前のアーケード街に来ていた。グリーンジャケットのオートメイドが、ティッシュを配り、行き交う人々にオートメイドへの理解を求めている。ああいう活動に意味を見いだせない紫苑だった。

「由紀子？」

　紫苑は、人混みの中に由紀子とアレクが連れ添うのを見た。二人はアーケードから、ムーンロード地下街へと這入っていった。

「みんな、後を追うよ」

　紫苑の執念を認めて、少女たちはついて行くことにした。湿っぽい地下街の、より深く、遠く、シャッター街のような場所で、四人は由紀子とアレクを見失った。

「どこ行ったんだろう、梗治」

「見て紫苑、ここ」

　沙耶が指した店と店の間に、隠されたように扉があった。二人はそこに進んだのかもしれない。四人はその扉を開けた。更に長い螺旋階段を下ると、スライド式の扉が開いていた。紫苑は、冷蔵庫の中に入ったような寒さを覚えた。

　真っ白い壁に囲まれた道の中央に、一つのカプセルが立っている。ガラス越しに、眠っている人の顔が分かる。紫苑は、その顔に覚えがあった。

　紫苑は、カプセルに駆け寄った。はだかの菊本可奈が、眠っていた。

「可奈ちゃん！　良かった、生きてた……」

「なぁ、沙耶。もしかして」

「この場所に、私たちの肉体が眠っているのかもしれないわ」

「でも、ここには可奈さんのカプセルだけ。他の人のカプセルは、どこにあるのでしょう？」

「由紀子と梗治はいないの？　それに、どうして可奈ちゃんだけが置いてあるの？」

　怪しい。誘い込まれたろうか。

　途端、どこからかピアノの音が流れてきた。

　由紀子が出棺のときに弾いた『ラ・カンパネラ』だった。

　メガホンから流れてくるそれは、三百メートル近い一本道に反響しながら、一歩一歩、近づいてくる。大きい足音だった。

『ラ・カンパネラ』に呼応するように、突如、天井や、壁や、床から、タイルの後ろに仕舞われていたカプセルが、ぐんぐんと生えるように飛び出た。鍾乳洞の石筍のように道を狭めるその一本一本に、若い人間が眠っている。

　背筋の凍る轟音が、通路を揺らした。

「！？」

　べキバキと、折れた。あの先で、カプセルが折られている。

　腹の底まで伝わってくる、この唸りは何だ。

　紫苑たちは、よく知っている。

　粉砕機だ。十年前の、始まりの音。少女たちのトラウマ。

　その音が、どうして足音を立ててこちらに来るのだ……！？

　徐々に、そのシルエットが明らかになる。

　全高三メートル、全幅四メートル。

　六本足で動く、脚の付いた蒸気機関車のような巨体だった。その正面には、以前に蘭たちが付けていた白い仮面を十倍ほどの大きさにした、暗い双眸の顔が貼り付いていた。

　まごうことなき、あの〈人間シュレッダー〉であった。