MIGHTY MIND ～マッチョになって帰国したら親友が殺されたので、少女と殺人セクサロイドを追うことにした～

第36話 少女たちの安らぎ

「蘭、大丈夫？　まだマスターに直してもらったばかりなのに……」

「舞……私の舞……」

　紫苑は困った。自警団一同で丹波珈琲店の手伝いをしていたら、突然、長髪の三条蘭が抱き着いてきたのだった。

　蘭は、客席の空いた皿を落としてしまった。割れる音が、小さな店内で嫌に響いた。

「舞？　ミックじゃなくて、今度は誰？」

　三条蘭は、マスターが用意していたウェイトレス姿だった。紫苑も、花恋も、黒を基調とした、ロングスカートのメイド服に似た格好をしていたのだった。

　蘭は、しばらく紫苑の小さな胸に顔を埋めていたが、また我に返ったように、紫苑と目を合わせた。

「あら……ごめんなさい、紫苑。不意に意識を盗られていたみたいです。染井正化に」

「正化が？　あいつが、抱き着くだけですむもんかよ」

　箒と塵取りを持った村山花恋が、ざらついた声でそう言った。花恋は割れた皿を手際よく掃いて、カウンター内のゴミ箱に捨てた。

「でも、それくらいしかありえませんよ」

「まあ、確かに」

「き、君たち、もう休憩でいいよ。お、お客さんも帰ったから」

　マスターが、カウンター席に三人分のコーヒーを置いた。花恋、蘭、紫苑は「はーい」と声を合わせて、席に着いた。ランチタイムのピークが過ぎて、店には客がいなかった。

「マスター、元気そうで良かったよ。こんなところでカフェをやってるなんてな。おかげで、みんなの修理とメンテもできたし」

　カウンターの内側にいる妃沙耶が、オーブンからカップケーキを取り出し、各々の前に置いた。

「しかもマスターは、私たちに味覚を付けてくれたのですから」

「そう言われちゃうと、甘いものが食べたくなるよねぇ」

　蘭と花恋は、出来立てあつあつのカップケーキに、頬を緩ませた。

　花恋が、真っ先にカップケーキを頬張った。満面の笑みだった花恋は、ケーキを噛めば噛む程にその眉をひそめ、怪しい顔になっていった。

　気になった蘭も、続いて食べたが、花恋と同じような顔になった。

「なんでカップケーキが辛いワケ？」

「……味覚の機能が可笑しいのかしら」

　マスターと紫苑も口にした。紫苑は慌てて飲み下して、口直しのコーヒーを啜った。

「かっ……辛い！　辛い辛い！　なにこれぇ！　沙耶、何をいれたの！？」

　ケーキを焼いた張本人は、何食わぬ顔で

「ハバネロ」

　と答え、自身もそのケーキを食べた。

「う～ん！　おいしぃ。やっぱりこのくらい刺激がないとね。コーヒーと相性抜群。流石、マスターね」

「そ、それはどうも……」

「沙耶さんだけ、味覚が壊れてるのではありませんか？」

　蘭に訊かれて、沙耶は否定した。

「私、辛党だから」

「いや味の趣味押し付けんじゃねぇ！」

　花恋が、沙耶に怒った。

「えー美味しいのに」

「んな訳あるかッ！」

　紫苑は、あはは……と苦笑した。花恋はマスターに向き直った。

「ったく。激辛はともかく、味が分かるってのはいいよな。いままで、人付き合いで食べることはあっても、なんにも感じなかったし。でも、これなら食べるのが楽しくなる」

「オートメイドのエネルギー補給は、バッテリーの充電か、内燃機関の燃料ですからね」

　そこに、マスターが口を挟んだ。

「プ、プランテッドが殺人者に陥る原因は、ヒトとして行っていた欲求を満たす行動――即ち食欲、性欲、睡眠欲の解消が出来ないことにあるのかもしれないと思ったんだ。だ、だから、味覚を付けて食事を楽しくできるようになれば、心を満たす助けになると思った。き、君たちの反応を見ると、成功のようだね。ち、ちゃんと表情が豊かだ」

　マスターは、別のオーブンから自分が焼いたカップケーキを出した。沙耶以外の三人が警戒していたので、マスターは一つ食べてみせて、にこりとした。

　すると、三人は目を輝かせて、各々カップケーキを頬張った。

　ん～、と唸ってから、

「甘ぁ～い！」

　という三人の満たされた声が、半地下で甲高く響いた。

　沙耶は一つ食べて、

「甘い。刺激が足りない……」

　と、残った激辛カップケーキを余さず食べた。

「そういえば、アレク、だっけ。今日退院だったな」

　花恋は白磁のカップを傾けて、紫苑に訊いた。

「う、うん。そうみたい。マスターの携帯端末に、連絡が入ってたの」

　少女たちは、紫苑の反応が今一つなのを見て、互いを見合った。

　花恋は訊いた。

「どうした？　あんま嬉しくないのか？」

「別に、そんなことないよ」

「なんかあったな？　素直に吐いちゃえよ？」

「別に」

　紫苑は、頬を赤らめていた。

「会いてぇか？」

「ん……」

　蘭がささやく。

「抱きしめたいですか？」

「……うん」

　沙耶が、ケーキを飲み下して言った。

「キスしたい？」

「う…………えっ」

　紫苑は顔を上げた。囲まれている。にやにやした三人のＪＫに。マスターは素知らぬ顔で自分のコーヒーを飲んでいた。

「マスタァ～！」

「せ、青春だね」

「それっぽく済まさないでくださいよぉ！」

「ははは……。そ、そういえばさっき、舞と言ってたね」

　マスターは、紫苑を気遣ってか、話題を替えた。