MIGHTY MIND ～マッチョになって帰国したら親友が殺されたので、少女と殺人セクサロイドを追うことにした～

第14話 殺人鬼、再び

　※

　折笠紫苑は、昼の繁華街を走り回っていた。眠るように静かだ。

　嫌に冴えた耳を澄ませて、ミィちゃんを呼ぶ菊本可奈の声を探った。学校を抜け出してから、風に運ばれた可奈の言葉が聞こえなくなっていた。嫌な予感がした。

　走る。走る。こちらに向けられる人々の視線などどうでもいい。学校など行くべきではなかった。目の前の友達を助けてあげればよかった。一緒に探してあげれば良かった。

　今からでもいい。

　可奈と合流して、一緒にミィちゃんを探そう。

　紫苑はお腹が空いていた。可奈もお腹が空いているだろう。紫苑は昨夜、トイレでカレーライスを吐いた。胃が受け付けなかったのだ。まるで、ちゃんとしたご飯が久しぶりであるかのように。ばててしまっても、脚は止めたくなかった。

　走り続ける。胸の鼓動が早くなる。重い両足を上げていく。焦りが、額に冷や汗を滲ませる。昂揚はない。焦りと寂寥が胸奥に迫り続けて、息が苦しくなる。

　耳朶の風切り音が止んだ。紫苑は駅前ロータリーの信号で立ち止まった。肩で息をして、手を膝に置きながら辺りを見回した。右を見て、左を見て、正面――横断歩道の先を見た。

――あれは……？

　紫苑は目を細めた。信号待ちのパステルカラーのファッションに紛れて、良く目立つ色。高貴なる菊花よりも子どもらしい、イエローのフード付きパーカー。その姿を紫苑は覚えている。殺人オートメイドだ。

　逃げよう。アレクさんに連絡しよう。無意識にスカートのポケットに手を入れて、スマホが無いことを思い出す。

　『故郷の空』の長閑な電子音楽が流れ出した。有象無象の人影に合わせて、殺人オートメイドがこちらに迫る。紫苑は後退りして、高架下へと走りだした。振り向いたら、殺人オートメイドが走ってきた。

「どうしてっ、私に来るの！」

　振り切ろうと、三回角を曲がった。狭い路地に辿り着き、再度振り向いた。殺人オートメイドはいない。紫苑の真上で何かが風を切る音がした。カラスだろうか。

「逃げ切れた……？」

　紫苑は一息ついて、前を向き直した。が。

　視界が黄色で埋まった。殺人オートメイドが、目の前で紫苑の袖をつまんでいた。

「うわあああ！？」

　殺人オートメイドの腕を振り切って、紫苑は退いた。オートメイドは間髪を入れずに飛びかかってくる。その右手に、ナイフが光った。

　一振り、刃が迫る。

　紫苑は目をつぶり、マンホールの段差に足を引っ掛けて、仰向けに転んだ。

　殺人オートメイドのナイフは空振りに終わった。しかし紫苑が目を開けると、殺人オートメイドは紫苑の上に跨っていた。その目は、フードに隠れて見えない。右手のナイフをくるりと回して逆手に握り、既に振り下ろす体制になっている。

　その口元が、ごちそうを前にした子供のように笑っていた。

　……昨日と同じだ。今度こそ殺される。

　刃は今まさに、胸めがけて振り下ろされた。

　紫苑は叫んだ。

「人殺し！　兄さんをよくもっ――」

　痛みを覚悟する。

　二秒、三秒。

　紫苑の、腹上の重みが消えた。

　恐る恐る目を開ける。紫苑のスカートの横に、ナイフが落ちた。

「あっ……」

　殺人オートメイドが、五十センチばかり宙に浮いていた。

　いや、持ち上げられたのだ。右腕を吊られた殺人オートメイドは、両足をジタバタしていた。殺人オートメイドの後ろには、重機のように屹立する巨体の影。

　――アレクが、殺人オートメイドの腕を掴んでいた。

地面から見上げるアレクは、大木や巨神のような威圧すら感じられる。

「捕まえたぞ、殺人鬼」

「……！」

　殺人オートメイドは、声をあげずに抵抗する。アレクは、オートメイドの腕を潰さんばかりに握った。オートメイドの右手は力なく開いたまま震えている。アレクは、殺人オートメイドのフードを掴んだ。

　その時だった。オートメイドは、吊られた右腕を軸にして身体を反転させたのだ。一八〇度回った肘と肩の関節は、外れたに違いない。人間なら激痛が走るだろうに、オートメイドは回転の勢いのまま、蹴りを鋭く繰り出した。

　だが、アレクは空いた手で難なく受け止めた。傍目には、ターミネーターに抗う子供の図である。

　アレクはゆっくりと左拳を作り、オートメイドの顔面を突いた。一発。二発。紫苑には分からないが、顎骨や鼻筋が折れたに違いない。身を縮こませたオートメイドは、サンドバッグのようにゆらゆらと揺れた。

　三発目のパンチが飛ぶとき、オートメイドは、再度身を翻して背中で受けた。そのまま、スケートのスピンのように身体を何回も回した。関節はめちゃくちゃのはずだ。しかしオートメイドは迷いなく、両足でアレクの腹を蹴った。

　アレクは岩壁の如く揺るがなかったが、オートメイドの右肘はついに千切れた。

　オートメイドは体操選手のように紫苑の頭上を越えて跳び、一目散に逃げ出した。

「逃がすか！」

　アレクは、オートメイドの右腕を投げ捨てて走ろうとした。

「アレクさんっ！」

「紫苑！　ミィちゃんを頼む！」

「え！？」

「見つかったんだ！　家に置いとけ！」

　そう言うと、アレクは巨体をダイナミックに揺らして行ってしまった。

「……ミィちゃん？」

　紫苑が身を起こすと、傍らに茶トラの猫がいた。

　左前脚の無い猫は、地面に落ちた殺人オートメイドの右腕を舐めている。紫苑はその柔らかな毛並みを撫でて、抱き上げた。　

　右腕の断面は、怖くて見れなかった。

　何か赤い液が漏れているのが、視界の隅に入った。

　ゆっくり立ち上がると、アレクが戻ってきた。

「くそっ。逃がした。怪我は無いか？　紫苑」

「私は大丈夫。アレクは？　蹴られたでしょ」

「なあに。丈夫が取り柄だ」

　アレクは腹を叩いてみせた。六つに割れた腹筋が、タイトなシャツ越しに分かる。

「流石、鉄腕代理人」

「……アイツは逃がしたがな」

　アレクは悔しそうに、オートメイドの右腕を拾った。サングラスの下は、どんな目をしているのだろう。

「ん……。人間そのものに見えるな。ほれ」

　アレクは、紫苑の鼻先に右腕を突き出した。

「うわあああっ！」

　紫苑は尻餅をついた。

「悪い悪い。ところで紫苑、学校はどうした」

　立ち上がった紫苑は、スカートをはたきながら眉をひそめた。大きくため息をして、

「もう行かない。ねえアレク聞いてよ……」

　と漏らして、ミィちゃんを撫で続けた。ミィちゃんに逃げる様子はない。

「そうか。記憶喪失も辛いな？」

「まあね」

「とりあえず帰るか。昼飯、まだだろ？」

「うん。私、また作るよ。可奈ちゃんにも連絡しないとね。可奈ちゃん、今日くるかな……」

　紫苑は、可奈の住所を訊き忘れたな、と思った。