第5話 黄色い殺人鬼
※
ドアベルが虚しく鳴った。
赤いラジオから、夕方のニュースが流れている。
沙耶の隣で、紫苑が漫画をパタリと閉じた。紫苑は本棚へと漫画を戻しに行く。沙耶はクリームソーダの残りを吸いきると、ポケットから千円札を取り出した。
由紀子と大男の会話から、収穫はなかった。由紀子がしつこく帰れと促し、大男が渋々了承しただけ。彼がアメリカに帰るとなれば、もはやどうでもいい。本棚から帰ってきた紫苑に、沙耶は言った。
「ミック、私たちも帰ろっか」
「だから私は――」
「ごめん。紫苑だったね。何か思い出せそう？」
紫苑は首を横に振った。しかたない。由紀子と同じ空間にいたというのに、彼女はただ漫画を読んでいただけだった。信じられないことだが、これは事実だ。
「行こっか」
「うん」と紫苑はうなずくと、丹波に言った。
「マスター、私、家に帰ってみる」
「き、気を付けるんだよ。こ、今夜も、二階使っていいから」
「ありがとう」
紫苑と沙耶は、会計を済ませて店を出た。空を仰げば、日が暮れていた。
明日はどうしようか。妃沙耶の帰る場所は、あるにはある。紫苑は、自分の家が分かるのだろうか。紫苑は沙耶の隣で背を丸めて歩いている。
「あのさ、ミ……紫苑」
「うん？」
「自分のおうち、分かる？」
「……うん。もちろん分かるよ。公園の方」
「今、公園と逆の方に歩いてるけど」
「うん」
「こっちは私の家の方だよ」
「別にいいよ。私、沙耶を見送ってから帰るから」
「えっ」
沙耶は自分の胸が高鳴る気がした。ミックを思い出す。
「私の家、分かるっけ？」
しかし、紫苑は「分からない」と答えて、続けた。
「だから教えてくれる？ 私、気がついたらあなたのことを忘れていて。でも、あなたが教えてくれたから、お兄ちゃんの葬式に出れた。私、あなたが言うミックじゃないけど、沙耶とお友達になりたいな」
「……うん」
沙耶は立ち止まった。私と別れたら、紫苑は家まで一人で帰ることになる。こんな夜道を紫苑一人で歩かせていいのだろうか。
「どうしたの、沙耶」
「私が紫苑のおうちまで送るよ。公園までは駅前通るから危ないし」
「いいの？」
「うん。さ、行こ」
沙耶は紫苑の手を握って、駅の方へ戻った。
裏通りにあるスナックやホテルを抜けて、表の家電量販店の通りに出る。駅へと道なりに歩くと、ロータリーで信号待ちになった。あとは高架下をくぐって井の頭公園へ下ればいい。
ふと、紫苑が沙耶の手をぎゅっと握った。
「……沙耶、何か聞こえない？」
「え？」
ＪＲ線が高架線路を走り、帰宅ラッシュのバスとタクシーが、ハイブリッド車特有のモーター音を静かに唸らせる。それよりも、学生や労働者の会話や足音、冷たい夜風が鼓膜を震わせた。
「……何か、嫌な音がするの」
沙耶には分からなかった。歩道の信号が青になる。周りの人たちが手元の端末を見ながら歩き始めた。怖くなって、辺りを見回した刹那――。
どわっ。
ざわめきが沸いて、人波が開く。沙耶は咄嗟に振り向いた。二人を横切る黄色の車体。赤信号を無視して爆走するタクシーが、二三台の車に車体を擦らせながら、駅前交番に突っ込んだ。
時速百キロを超すだろう二トン近い質量の激突が、澄ませていた耳を劈く。沙耶と紫苑は、両耳を塞いだまま、クラクションの止まない車体を見た。
しゅうぅ……と煙が上がり、孵る直前の卵のようにガタガタと揺れた。
歪んだ後部ドアが蹴破られ、人影が出てくる。小柄であった。紫苑より小さなその影は、イエローのパーカーでフードを被っており、力なく肩を落として前屈みでふらりと歩いた。
怪我人だ、助けにいこうか。いや、怪しい奴だ。
沙耶を含めた群集が動けずにいる中、紫苑は小柄な影に歩み寄った。
「紫苑！ ダメだって、帰ろう！」
「この人、怪我してるかもしれないよ！ ドライバーさんだってまだ……！」
「紫苑……！」
沙耶の引き留める手を振り払い、紫苑は小柄な影の前に立つ。
影の口元が、いじらしく笑った。
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