【長編】 デス声少女は叫びたい

10.「動物みたいな、ヘンな声」

　なぜ、そうしたのかはわからない。

　――全力疾走の果て、意識がどこか、うすぼんやりとハッキリしていないせいか。

　――極度の緊張状態が続き、心がマヒしまったせいか。

　私は、大嫌いな自分の声を、外の世界に吐き出していた。

　雷太くんに向かって、言葉を投げつけていた。

「女の子のくせに……、妙に、低い……、それに、ビックリすると、さっきみたいな、動物みたいな、ヘンな声、出ちゃう……」

　たどたどしい、子供みたいな喋り方。

　でも、一度溢れ出したその声を、今度は止める方法がわからなくなった。

「……小学生の時、みんなにからかわれて……、それから、声、出すの、人と、喋るの、怖く……、なってッ――」

　私のコトを取り囲んでいる同級生たちの顔。

　蔑むような目、ばかにしたような表情、ねちねちと粘っこい声。

　蓋をしていた記憶のイメージが、頭の中でフラッシュバックして――

　耐えられなくなった私は目を伏せた。両腕で顔を覆いつくした。

　ギュッ――、と目を瞑り、私の視界から、一切の光がなくなって。

「ゴソー」

　私と世界を繋いでいるのは、無遠慮に耳に流れ込んでくる、音だけ。

「俺、高校の最後の学園祭、ど～しても、メタルバンド、やりたいんだよ。生半可なやつじゃなくて、マジもんの……、超絶かっこいいライブを、やってみたいんだよ」

　雷太くんの声はよく通る。

男の子らしい野太い声、ちょっとだけしゃがれた……、いわゆるダミ声ってやつ。

「……軽音部の連中じゃ、ダメなんだ。メタルバンドのボーカルはよ、ただ、叫び声あげればいいってもんじゃない……、聴いたやつが、思わずブルっちまうような……、本物の『デス声』を出せなきゃ、ダメなんだ」

　……急に、何を言い出すんだろう。

　……デス声って、なんでそんな話を、私に――

　見てる世界が、見えている景色が、雷太くんと私では、きっと違う。

　口を結んで、耳を塞いで、目を閉じて、自分の世界に閉じこもっているだけの私と、

　自信に満ち溢れていて、周りなんかカンケイないって、いつも堂々としている雷太くん。

　私たちは、同じ世界でも、別の次元を生きている。

　二人の人生が交じり合うコトなんか、フツウに考えたら、あるワケがなくて――

「ゴソー、お前、俺のバンドのボーカルやってくれ」

　彼が放ったその言葉の意味を、私はシンプルに理解するコトができなかった。

「――えっ……？」

　思わず、目を開けた。

　思わず、顔を上げた。

　雷太くんが、真剣な表情で、真剣な眼差しで、

　私のコトを、まっすぐに見つめていた。

「お前のさっきの声……、ありゃ本物の『デス声』だ。俺には、お前の声が必要なんだ」

　……どういう、コトだろう……。

　……私の声が、必要？　あ、あんなヘンテコな、動物みたいな声……。

　……誰かに、必要とされるワケ――

「……だから、ゴソー――」

「――む、無理ッ！」

　思わず、堰を切ったように立ち上がったのは私で。

　パチパチと瞬きを繰り返し、あわあわとせわしなく両手を動かし、

　だけど雷太くんは、私を逃がそうとしてはくれない。

　まっすぐに伸びる彼の視線が、私の心臓を今にも貫きそうで――

「……私ッ、ただでさえ、人前、苦手なのに、人と、喋れないのに……、みんなの前で唄うなんて、できるワケ……」

「だから、やるんじゃねぇか」

　声が、声に、覆いかぶさって。

　ニヤリと、イタズラを思いついた小学生みたいに、雷太くんが笑う。

「お前のコト、バカにしている奴。喋れないからって、いいように扱おうとする奴。……お前の『デス声』で、全員のドギモ、抜いてやるんだよ。見返してやるんだよ。……楽しくねぇか？」

　音が、止まった気がした。世界が、止まった気がした。

　二人を包む、半円形の空間。

　くっきりと切り取られたみたいに、時間が、止まってしまったような――

　……楽しい、なんて、考えたコトもなかった。

　ちょっとだけ、想像してみて。

　ちょっとだけ、……ワクワクしてしまって。

　――私は、一瞬でもよぎってしまった、そんな浮ついた感情を、全身全霊で叩き潰した。　

「無理な、ものは、無理……」

　一言だけ、そう呟いて、私は雷太くんに背を向けた。

　彼の言葉を待つコトもせず、河川敷の坂道を早足で上りはじめる。

　湿った草を踏みつける音だけが、私の耳に響く。

「ゴソー！」

　雷太くんの声は、やっぱりよく通る。

　私の背後ろ五メートルくらいの距離、彼の大声に、しかし私は振り向きもせず。

「お前は！　そうやって！　ずっと黙りこくっていくのかよ！　自分の気持ち、自分の感情！　誰にも伝えねーで！　そうやって生きていくつもりかよッ！？」

　頭に、音が、こびりついて。

　私は思わず両耳を掌で塞ぐ。

　そのまま地面に目を落としながら、

　無限に続くコンクリートの直路を、何も考えずに駆け出した。