【長編】 デス声少女は叫びたい

9.「鍋にされて、食われるっ」

　死にたい、死にたい、死にたい、死にたい。

　消えたい、消えたい、消えたい、消えたい。

　――あの声を、聴かれた。

　……しかも、パンツまで見られた。

　もう、ダメ。何も考えられない、何も、考えたくない。

　私……、五奏杏の脳が、全神経に『とにかく逃げろ』と緊急指令を発している。

　走る、走る、駆ける、駆ける。

　階段を駆け下りて、廊下を抜けて、昇降口まで一直線。

　誰もいない世界へ、一刻も早くとびこみたかった。

　自分の部屋で、ふとんにくるまって目を瞑りたかった。

　この世界に溢れる、あらゆる音を、聴いてなんかいられなくて――

「――ゴソーッ！　待ちやがれぇッ！」

　――えっ……？

　耳を、疑った。

　少しだけ後ろを向いて……、ギョッとなる。

　学園祭の小道具係を、一緒にやると言ってくれた彼。

　学校の屋上に、私を呼び出した彼。

　……あの声を聴いてしまい、あまつさえ私のパンツまで見てしまった彼。

　――真手雷太くんが、鬼の形相で私のコトを追ってきているではないか。

　……こ、殺される……、鍋にされて、食われる……ッ！

　私がその時、およそ正常な思考を保っていられなかったのは、説明するまでもなく――

　昇降口に辿りついた私は、しかし革靴に履き替えている余裕などないと判断し、上履きのままグラウンドに飛び出した。

　練習中のサッカー部の間を無理やり抜けて、ひたすらに、走った。途中で何人かの生徒にぶつかったりもしたが、倒れそうになった全身をギリギリの体勢で保ちながら、とにかく、走った。

　学校の外へ飛び出して、河川敷の直路。再びチラリと後ろに目を向けて――

　……えっ、まだ、追ってきてるのッ！？

　しかも、さっきよりも距離を詰められている。

　再び前を向き、歯をくいしばり、何も考えずに、駆ける。

「……ゴソォォォォォォォォォッ！」

　――悪魔の使者が、私を地獄へと招待する声を張り上げている。

　……し――、死にたく、ないッ！？

　グラリ。

　――ふいに、視界が歪んだ。……普段運動なんて、てんでしない私、たぶん体力の限界がきたんだ。足がもつれ、私は露骨にスピードダウンしてしまった。転ばないように体勢を保つのが精いっぱいで、次の瞬間――

　ガシッ――、と誰かが私の肩を掴む。

　……終わった。振り返る必要も、ないと思った。

　そのまま私は、すべてを投げ出すように、全身から力を抜いた。

「――オイッ、ゴソーッ……」

　私の名前を呼ぶ声が聴こえて、私の肩が、身体ごとぐいっと引っ張られる。

　視界いっぱいに広がったのは、悪魔の使者……、もとい、

　真手雷太くんの、鬼の形相で。

　重力を失った私の身体が、背中から倒れる。……私の肩を掴んでいた雷太くんもろとも。

　そのままゴロゴロと、もつれこむように、なだれこむように、

　二人の高校生が、河川敷の野原を仲良く転がっていった。

　――何が、どうなったのだろうか。

　とりあえず全身が気だるく、あちこちが痛い。

　湿った草の感触がヒンヤリと冷たく、視界の端から端まで、無限の青空が広がっている。

「……イテテテテテ――」

　誰かの呻き声が聴こえて、

　視界の端に映りこんだのは、ニワトリみたいな赤いトサカ頭。

　私のすぐ傍、三十センチメートルほど離れた位置。大の字になって寝転んでいた雷太くんがムクリと起き上がる。

　釣られるように、私も上半身を起こして――

「……なんで……、追って……、来るのッ――」

　塞がっていたはずの私の口から、勝手に言葉がこぼれ落ちた。

「……お前が、逃げるからだろうが」

　雷太くんが、チラリとこちらに顔を向ける。不機嫌そうに、目を細めながら。

「っていうかゴソー、お前、喋れるんじゃねぇか」

　ふいに立ち上がった彼が、パンパンッ――と、ぶっきらぼうに制服をはたいて、彼の全身からハラハラと雑草が舞い落ちる。

　私はというと、両膝を両腕でギュっと抱え込んで、

ただ、ジッ――、と。

　アトランダムなうねりで、濁った川が流れゆく様を、ただ、見つめていて。

「私……、自分の声、嫌いだから――」