【長編】 デス声少女は叫びたい

8.「いや、なんか、ゴメン」

　昨日と変わらない景色。

　まっ平な青空と、無限に広がる灰色の地面と――

　がらんどうな学校の屋上、ポツンと佇むは二人の高校生。

　俺……、真手雷太がポリポリと頬をかき、

　背後ろ一メートルくらいの位置。チラリと目線を向けてみると、俺に黙ってついてきた五奏が地面に目を伏せている。

　……どう切り出したもんかなー。

　少しばかり逡巡した俺は、とりあえずタバコでも吸うかと、ゴソゴソと上着のポケットをまさぐり始め――

　グイッと。

　身体を引っ張られたような感覚にハッとなる。

　思わず振り返ると、いつのまにか俺のすぐ背後に移動していた五奏が、相変わらず地面に目を伏せてはいるものの、迷子の小学生みてーに、俺のズボンのすそをギュっと握りこんでいて。

「何……、なんだよ？」

　１４ミリグラムのセブンスターを口にくわえながら、彼女の行動の意味が俺はシンプルにわからなかった。しばらくそのまま沈黙が続いたかと思うと、意を決したように彼女がその顔をグッと上げて――

　切り揃えられた黒髪のおかっぱが、フワリと揺らぐ。

　彼女はスクールバッグからノートを取り出したかと思うと、破竹の勢いでペンを走らせ始め、その様子を、俺はポカンとひたすらに眺めていて――

　両手を使って、彼女が見開きのノートをいっぱいに広げる。

　でかでかと綴られたその文章が、俺の目に飛び込む

『小道具係、一緒にやってくれて、ありがとう』

　幾ばくかの静寂が流れて。

　見開かれたノートの奥、五奏が恐る恐る俺の顔を覗き込んでいる。

　上目遣いで、何か窺うようなその表情はガキそのもの、同い年の女子高生とはとても思えない。

「ああ……、いや、どういたしまして」

　なんだか、全身から毒気が抜かれちまったみてーに――

　どう反応していいのか全く以てわからなかった俺は、何かをごまかすように彼女から視線を逸らして、とりあえず１４ミリグラムのセブンスターに火を付けた。

「下田とお前、昨日ココで何があったのかはあえて聞かねぇ。興味もねぇ。……それより、俺が聞きてぇことは、たった一つ」

　タバコの吸い殻を屋上の外へと乱暴に投げ捨てた俺は、真相を追求するべく、改めて五奏の顔を正面から捉える。ビクッ――、と彼女の肩がわずかばかり震えて。

「……昨日、学校の屋上から、とんでもねぇ唸り声が聴こえて、……かと思うと、下田が血相変えて飛び出してきた。何事かと思って、俺は階段駆け上がって、ココにいたのはお前ひとり」

　まっすぐと、俺の視線はまん丸い彼女の両目を捉えたまま。

　少しだけ息を吐いて、ゆっくりと、糸を紡ぐような口調で声を出す。

「……名探偵じゃなくたってわかるぜ、あの声、お前だろ？　ゴソー」

　ザワリ。

　湿った夏風がそよいで、ふいに目を伏せた五奏が、

　フルフルと、力なく首を横に振っていて――

「――そんなワケねぇだろ！　じゃああの唸り声の正体は何なんだよ！？」

　苛立ちを隠すこともせず、俺の口から怒声が吐き出される。

　再びギョッ――、と肩を強張らせた五奏が、あわあわと挙動不審に両手を振り出し――

　――たかと思うと、何か閃いたような表情を浮かべながら、ピタリと静止した。

　さっきから不可解すぎる彼女の行動に、俺の眉間には八本くらいのシワが寄っており、五奏は片手に持っていたノートを再び広げて、必死の形相で再びペンを走らせ始めた。

　先ほど同様、両手いっぱいに見開かれたページを、俺の眼前に突きつけてきて――

『熊が出た』

　思わず、俺がその場にズッコケそうになったのは、言うまでもなく。

「――無理がありすぎんだろ！　なんで学校の屋上に熊が出るんだよ！　なんで俺が行った時にはいなくなってんだよッ！？」

『雷太くんが来る前に、鍋にして食べた』

「――ウソ、ド下手か！　ツッコミドコロ増えてるじゃねぇかッ！？」

　何かに耐えられなくなった俺が、その場にズッコケたのは言うまでもなく。　

「……あのなぁ」

　五奏のド天然によって、全身という全身から血の気が抜かれちまった俺は、フラフラと軽い貧血さえ覚えており……、中々口の割らない五奏容疑者を前に、俺の口から観念したような台詞がこぼれでた。

「俺は別に、お前のあの声を、皆に言いふらそうとか、笑ってやろうとか、そういうコトを考えてるワケじゃねぇんだよ……」

　眼前に佇む、黒髪おかっぱ少女。

　五奏杏が、キョトン。

　声変わり前の小学生みたいな表情で、俺をジッ――、と見つめていて。

「……俺はさ、ただ、お前と――」

　その瞬間。

　――えっ……？

　何が起こったのか、わからない。

　……いや、『何が起こった』のかは、わかるんだけど。

　『なんでそんなコトが起きた』のかが、てんでわからねぇ。

　明らかなキャパオーバー、俺の脳は目の前の状況を整理するのに必死だ。

　……ええと、とりあえず、起こったコトを、ありのままに伝えるぞ。

　急に、信じられないくらいの『強風』が、俺と五奏の間を駆け抜けて。

　五奏の制服のスカートが、派手にまくれあがって。

　……その、彼女の、クマちゃんプリントのパンツが、

　丸見えに、なって――　

　静寂が、がらんどうの屋上を包み込む。

　誇張無く、俺の目は点になっていて、

　同じく、ポカンと口を開いて、フリーズしている五奏の顔が、

　次第に、震え、みるみるうちに、真っ赤に染め上がっていって――　

「……あ、いや……、なんか、ゴメン」

　俺は、とりあえず、謝った。

「――い……」

　――い……？

　耳を、疑った。

　でも、確かに、聴こえた。

　その一文字のテキストは、一切口を開くことがなかった彼女。

　五奏杏の口から発された声で。

「……い――」

　ゆでダコみてーな真っ赤な顔のゴソーが、

　相変わらず、プルプルと、小刻みに全身を震わせており、

　次の、瞬間。

「゛イ゛ヤ゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛アッ！」

　意識が、トビかけた。

　この世のものとは思えねー……、およそ人間の所業とは思えない、『唸り声』。

毛穴という毛穴から汗が噴き出て、全神経が恐怖の感情に支配される。俺は自分の腰が抜けている事実にさえ気づけず、その膝はガクガクと震えが止まらない。

　――同時に、俺の全身を、抑えるコトのできない興奮が駆け巡って――

　……コレだよ。

　……コレなんだよ、俺が求めていた声。

　……聴いた者の感情を心から震わせて、死の恐怖させ感じさせる。

　――本物の、『デス声』って奴――

「オイッ！　お前、やっぱり……」

　ムクっ、と立ち上がり、恍惚とした表情で俺がフラフラと五奏に近づくと、彼女はハッ――、と我に返ったような表情を浮かべた。さっきまでのゆでダコ面はどこへやら、今度はみるみる内にその顔が青ざめていく。

「あっ……、あっ――」

　どこか焦ったように、キョロキョロと忙しなく目を動かしている彼女の口から、不安定なあえぎ声が漏れ出て――

　次の瞬間、脱兎の如く駆け出した五奏の小柄な体が、俺の脇を猛スピードで抜けていった。

「ちょっ……、待っ――」

　――引き留めようとしたときには既に遅く。バタンッ――、と鉄の扉が乱暴に開かれる音が俺の耳に飛び込み、急いで後ろを振り返るも、彼女の姿は視界から既に消えていた。

　……今度は、逃がすかよッ――

　ギリッ――、と歯をくいしばり、

足をバネに、弾けるように。

　全身全霊の猛ダッシュ、俺と五奏の、地獄のような鬼ごっこが幕開された。