恋欠片アンロック・ハート

第12話

無事退院して、いつも通りの日常に戻った慎一。

まず彼が向かったのは、彼女が生まれてくる事を望んでいた花屋。

「いらっしゃいませ！」

出迎えてくれたのは、彼女が母親になってほしいと望んでいた女性。

色とりどりの花を見て、気恥ずかしい気持ちになりながらも慎一は言葉を選ぶ。

「変な事聞くかもしれませんけど、俺と同い年位の女の子ここで働いてませんか」

「え？　そうですねぇ、今はバイトもいないし。おばさんしかいませんよ」

笑いながら答えた女性。やはり彼女はここにはいない。そう確信した慎一。

「すいません、じゃああの、ピンクか白の花が欲しいんですが。あんまりお金はないけど」

「ピンクか白、ならガーベラとか良いと思いますよ。両方の色あるし。数本でもお安く見栄えも良いかと」

「それお願いしますっ」

　ピンク二本に白一本のガーベラで作られた、小さな花束持って。

彼は再び彼女を探す。

次に向かった先は、彼女に想いを伝えた公園。まだ昼間だった事もあり、公園では小さな子供達が楽しそうに遊んでいる。

そんな中彼女を探していた彼だったが、別の人物を見つけた。

ベンチに座り、二人で一つのゲーム機を覗き込む慎二と由依。

「慎二」

「おぉ兄貴」

声をかけられた慎二だけでなく由依も顔を上げて。

「あっ、どしたの兄ちゃん。可愛い花束。あたしも欲しいー」

慎二は呆れた表情を見せた。

「花より団子が何言ってんだよ」

「そんな事ないもん、あたしだって女の子だしぃ、薔薇の花束とかくれても良いんだよ」

「お前なんかぺんぺん草で十分だ」

「何おう！」

そんな二人を仲裁するかのように、慎一は彼女の事を問う。

「この辺でさ、ピンク頭の女の子見てない？　昔うちに来た事あるさ」

「ピンク頭？　あー、俺に好きな子出来るとか言った子ね」

その言葉を聞いて、慎二をジッと見つめだす由依。慎二もその視線に気づく。

黙って彼女のお団子頭を押さえ、無理矢理目線をゲームの方へ戻させた。

流石に怒る由依。

「何も言ってないのに！」

「うるせぇ、レベル上げしてろ！」

「分かったよもう、ちゃんと好きなくせにーって……あぁ！　慎二大変、ゲームの充電がない！」

「あぁ？　ったく。ま、そろそろ家帰っても怒られないだろうし、何より暑いし」

「おばさん家の中でゴロゴロするなって怒ってたもんね」

「じゃあ帰るか。って訳だ兄貴。俺も由依も見てない」

慎一は頷いて、

「分かった。じゃあ他探してから帰る」

再び心当たりある場所へと移動した。

立ち上がった慎二と由依は、家の方へ歩き出し。

「何か兄ちゃん元気なかったね。やっぱ事故ったのの影響かなぁ」

「んー、まぁしばらくすれば元に戻るんじゃね？」

セミが鳴く中、二人は会話を続けた。

「そうかな、なら良いけど。しばらく元気なかったら皆でおいしいもの食べ行こ！」

「おぉ……あ」

途中、電柱に貼られたポスターに目が行った慎二。

来週開催の夏祭りのポスターには、浴衣を着た女性と大きな花火の絵。

「どしたの慎二」

先ほどの会話を思い出し、頬を掻きながら勇気を出した。

「……花買ってく？」

二人黙って、セミだけがうるさい。

由依は顔を歪ませて。

「いらない、暑いんだから早く帰るよ！」

「お前本当にぶっ飛ばすぞ」

まだまだ暑くなるであろう、ある年の初夏の物語。

「やっぱりないか」

自身が誰とも結ばれないと告げられた神社。

だがそれがあったはずの場所には何もなく、ただ住宅街が広がっているだけだった。

検討がある場所は全部行った。

それでも見つからない。

もしかしたら、本当は見えていないだけでとっくに見つけているのかもしれない。

気づけないのならば勿論意味はないが。

諦めが強くなりだした慎一。感情と共に、その場にうずくまった。

「は？　醤油？　なーんでストック買ってねぇんだよ」

ある男の声が近づいてきた。

その声に聞き覚えのあった慎一は、ふと顔をあげた。

「あー、もう。分かった、買ってくりゃ良いんだろ、分かったって。うるせぇババア、じゃあな」

電話を切りそのまま目の前を通り過ぎていく男の肩を掴み、思わず呼び止めた慎一。

「マヤぁっ！」

それは、生まれつき彼女達を見つける事が出来るジョーカー。

「うおっ、誰だてめぇ！」

「木元慎一だよ。なぁ、頼みがある」

「だから誰だよ。知らねーよ」

「だぁっ、あー、クソッ。あれだよ、えっちの先生だよ！」

「あぁ、お前か」

恥ずかしい名乗りに消えたくなったが、今はもうそんな事言っていられない。

「俺恋欠片の事見えなくなっちゃったんだ。頼む、アンロの事を探してくれ。そこにいるって分かれば、きっと見えるから」

「何でぼくがそんな事を」

「もうお前しかいないんだ、頼む。いや、お願いします！」

敬語を使う気にもなれないと言っていた慎一は、マヤに対して思いっきり頭を下げた。

今までのマヤであれば、その程度であっても言う事など聞かなかった。

だが少々他人との交流を変えた効果か。

「……しょーがねぇな。ぼくは忙しいから、ちょっとの間だけだからな」

それも彼女が変えた運命の一つ。

「っ、ありがとうございます！」

「よし。じゃあ行くぞ」

「えっ、どこに」

「決まってるだろ。人のいない所にあいつらはいねぇんだよ」

　人通りの多い駅前にやってきた慎一とマヤ。

丁度夏休みに入った事もあって、人の通りはいつもより活気づいている。

「いる？」

「パッと見ピンクヘッドは見当たらねーな。でも、似たようなのならいっぱいいる」

「似たようなのって」

辺りを見回す慎一。

人々は多いが、多くの者が黒い頭で。時々茶髪や白髪交じりの者がいるが、彼女のようなピンク色の頭は見当たらなかった。

だがマヤには別の世界が見えているようで。

「金髪とオレンジ色、それから黄緑色に」

「そんなに？」

「まて。何だお前」

「え？」

マヤは目の前を指さして。

「おいスケベ、この辺見ろ」

「この辺？」

慎一は言われるがままに、マヤが指さした所に意識を強めて。

何度か瞬きをした所で、突然、視界に赤色の髪が飛び込んできた。

「まったく、余計な事をしてくれましたねぇ」

「……チェリー？」

「こんにちは木元慎一さん。見えてしまったのなら仕方ない。少々お話しましょうか」

　十二階建ての古いマンション。セキュリティは甘いようで、簡単に入れたそのマンションの屋上に連れて来られた慎一。

どうでも良いが、マヤは醤油を買うために帰った。

チェリーの髪は、吹き込んでくる風に遊ばれなびいている。

「ふふ、良い風ですねぇ」

慎一は右手に持ったガーベラの花束が飛ばないよう握りしめながら。

「何でこんな所に」

「あぁ、貴方がアンロック・ハートの事をまだ好いているか確認したくて」

「ここに来た説明にはなってないが……好いてなきゃこんなに探したりしない」

「そうですか。そんなに彼女が大事ですか」

「まぁな。だから何か言いたい事があるなら早く言ってくれ」

「では飛び降りて下さい」

「……は？」

チェリーはスッと右手をあげて。

慎一はチェリーの指さす方角を見る。

「だってあの子の願いは貴方の生存ですもの。貴方が死ねばその願いは打ち消されて、彼女は再び願いを叶える権利を貰えるんですよ」

そこには青空が広がっていて、でもそれを遮るように深緑色のフェンスが貼られている。ただそこまで高さはなく、おそらく大人が少し力を入れれば登れるであろう高さ。その下はきっと灰色で。流石に慎一もそれには気づいていた。

でもそれが彼女のためならば。

チェリーは更に追い打ちをかけていく。

「貴方が彼女の幸せを奪ったんですよ。元あるべき形に戻すだけ。当然の事でしょう？　ただここから身を投げれば良いだけですよ。あの子の事を想うのならば、さぁ。彼女のために、死になさいよ！」

彼はゆっくりと、フェンスの方へ向かった。

早歩きでも、まっすぐにでもなく。

若干ふらつきながら、重そうに。

右手に持っていたガーベラは押し付けるように、フェンスを両手で握る。

彼女の事を考えた彼は、今この場に彼女がいたらどうなるかを考えた。

そして。

彼は思いっきり、その場に崩れ落ちて膝を地面に着けた。

「あらあら。何してるんですかぁ。そこは足もフェンスにかけて飛び降りてくれないと困ります」

慎一は俯きながらチェリーに背中だけを見せていた。

「……無理だ」

「まぁ、やはり死ぬのは怖いですか」

「それもあるけど」

「情けないですねぇ。それじゃ彼女の願いはどうなるんですか」

「……だからだよ」

「はい？」

「あの子が、五十年以上努力して、やっと実りそうだった願いを潰してまで、会って一年も経ってない俺を助けてくれたってのに、その俺が自ら死ぬわけにはいかないだろ！」

「でも貴方が死ねば彼女は人間になれるんですよぉ」

「もし俺を助けて、アンロが後悔してるって言うなら。伝えてくれ。チェリーならアンロに会えるんだろ」

「……なんとお伝えしろと？」

彼は微笑みながら、でも涙を流しながら、チェリーの顔を見た。

「だったらお前が殺してくれ、って」

チェリーは真顔で、心から彼を見下した。

「愚かですね」

声を出さず苦笑いの表情だけで返事をした慎一。

「嘘を言いました。貴方が死ねば彼女は人間になれるなんてないです。だからやっぱり死のうだなんて変な事考えないで下さいね」

ただそう言って、一人マンションの中へ戻って行ったチェリー。

残された慎一は、その場に寝転んで。

青く広い空を眺めた。

やっぱり死のう、とは思わなかった。

彼女がこの場にいたら、きっと抱きしめられたと思う。絶対に止められたと思う。

だから絶対に、死ねない。

赤くなった目元を腕で擦って。

出来る事ならば、彼女に声が届く事を願いながら呟いた。

「ごめんな、アンロ」

　その夜。彼女は神社の階段に座っていた。長い階段の真ん中あたり。ちょこんと座った巫女の元に、チェリーは笑顔で近づいた。

「ただいまアンロック・ハート。こんな遅くに何しているの？」

「先生。おかえりなさい」

「あら。私を待っててくれたのかしら？」

「うん」

「まぁ優しい子」

チェリーはアンロック・ハートの隣に座り、ぎゅーっと彼女を抱きしめた。

彼女は笑ってくれたものの、どこか寂しげで。

「なぁに、可愛い子がそんなしょぼくれた顔して。アイツのせいかしら」

「アイツ？」

「木元慎一。あのクソ男、どうにか出来ないかしら」

「ふぇっ、違う、違いますよ？　慎一さんは、良い人です」

「どこがよ、貴方にそんな顔させておいて。まぁ貴方も貴方だけどね。あんな男のために願い事を使う事はなかったわ。全く、おバカさんなんだから」

アンロック・ハートは微笑みながら膝を抱えて。

「いいんです。私は愛される事を知らずに死にました。愛されるために頑張りました。彼は愛する事を教えてくれました。私にとって、とても大切な人。そんな慎一さんが死んだ世界で生きて、別の恋を知った所で。きっと、生きた気もしないし、彼を忘れる事もしないから。だったら私は、あの人しか知らないままで良い」

「何言ってるの、貴方は記憶維持したまま生まれ変わらなくとも良いのよ」

「分かってます。私が彼を助ける必要はない事も。この世界に、あの人以外の男の人がいる事も。それでも助けたかったから」

「……後悔してないのね」

アンロック・ハートは大きく頷いて。

「もしかしたら彼が結ばれる人がゼロと出たのは、ただ短命だったから。でもこれから先、それが永らく生きる運命に変わったなら。彼は私が死んだ存在でも好いてくれました。そんな良い人なら、もっと別の人が現れるかもしれない」

いつもと違い堂々と答える彼女を見て、チェリーは意地の悪い質問をする。

「彼は貴方の夢を奪ってまで、そんな事望んでなかったんじゃないかしら」

「そうですね。多分バカって言われます。でもね、私も死にたくて死んだ訳じゃないから。助けられるなら助けたかったんです。私の変わりで良いから、生きて欲しくて」

「それは本心？」

「……ちょっとだけ違う、かな。出来る事なら、彼の隣には、私が、ずっと――」

彼女の答えを遮るように、チェリーは彼女の頭へ手を伸ばした。ポンポンと撫でると、寂しそうな表情を見せて。

「全く、どうしようもないわね。昔の私を見ているようで、むしろ腹が立つわよ」

「えっ」

「冗談」

そう笑いながら、アンロック・ハートに優しく額を当ててきたチェリー。ぶつかり合うおでこは、温かくなく、どちらも冷たいまま。

「ねぇアンロック・ハート。私の願い、貴女が叶えて？」