なにもできないよ

第6話 穏やかな日々 中編

　いつものように閉店後、夕食をマスターに作ってもらう。まるで、家族のようにマスターは接してくれていた。それは、父のいない僕には新鮮な温かさだった。

「マスター、ごちそうさまでした」

「食後にコーヒーいれるけど、シンはどうする？」

「ヒロミが淹れてくれたのなら、飲みます」

　少し申し訳なく答えると、嬉しそうにヒロミが豆を挽きはじめた。

「俺のはダメなのか？」

　からかうようにマスターがつぶやく。

「マスター、知ってるじゃないですか、僕がコーヒーあんまり好きじゃないの……」

「珍しいなと思うからさ。苦いのがダメなのか？」

「口に残る酸味が、どうも好きになれないんですよ」

「シンはね、味覚がお子様なのよ。甘くしたら飲めるんだもん」

　茶化すようにヒロミがからかう。

「仕方ないだろ？どうにも好きになれないんだからさ」

「ブレンドの仕方次第だと思うんだけどなぁ」

「ヒロミにできるのかぁ？」

「絶対に美味しいって言わせるからね」

　瞳が少しムキになってる。

「ふーん、楽しみにしてるよ。ヒロミ特製のブレンドをね」

　これ以上、文句言わない方が良さそうだな。

「俺が淹れてやろうか？」

「ダメ!!私が淹れるの！！」

「冗談だよ」

　困ったようにマスターが僕を見た。

　こうしてると、あの頃のヒロミと何も変わらないのにな……付き合ってた頃のヒロミと……でも、今の僕は恋人じゃない。……友達、か。

「お待たせ。早く飲んで感想を聞かせてよ」

「そう急かすなよ。香りは好きなんだからさ…」

　淹れたばかりのコーヒーの香りを少し楽しむと、カップに口をつけた。僕の様子をじっとヒロミが見つめている。

「どう？」

　不安そうに訊ねる。

「美味しいよ。……もう少し酸味がないともっと美味しいと思うけどね」

「まだ気になるの？」

「香りは好きなんだけどね……」

「これだからお子様は困るのよ。絶対に美味しいとしか言えないの、淹れてあげるからね」

「楽しみにしてるよ」

「任せといてよ」

　とても嬉しそうに微笑むと、何かをメモしてる。ブレンドの比率なのかな？……時間が戻ればいいのに。

　ふと時計を見ると１１時を指そうとしていた。

「あ!?もうこんな時間なの？」

「シンが寝てるからよ」この日も、寝入ってしまったのだ。

「ヒロミだって寝てたじゃんか」

　いつもの事になっていたが、目覚めると横にヒロミが寝ていた。安らかな寝顔で……。そんな状況に、慣れることなどできないのだが、口にはしなかった。僕を信頼してくれ、頼ってくれている証拠だと思っていたからだ。

「シン、連絡しなくて大丈夫なのか？」

「明日は仕事も休みだし大丈夫ですよ。お袋も休みなのは知ってますから、夜遊びしてるぐらいで済みますよ。マスター、いつもごちそうさまです」

「送っていこうか？」

「大丈夫ですよ。……ヒロミ、また明日ね」

「………うん」

　何か言いたそうに、僕を見つめる。

　遅くなった日の別れ際は、いつも寂しそうで、何か伝えるのを我慢しているようだった。

「どうかしたのか？」

　マスターも不思議そうに思っていたのか、ヒロミに問い掛けた。

「……遅いし、泊まっていけばいいのに……」

　小さな声で、恥ずかしそうにつぶやく。

　寂しいのかな？どうせ、朝には来るんだし……。

「シンを困らせちゃダメだよ、ヒロミ」

「あの……マスター……いいですか？泊めてもらっても？」

「いいのか？俺は別に構わないが……」

「お願いします。あとパジャマになるようなの、あれば貸してもらえませんか？」

「お袋さんに連絡しなきゃマズイだろ？」

「大丈夫ですよ。下手な事言うと後が面倒なんで……」

「そうか。ヒロミ、新しいスウェットがあるから、出してあげるんだ。……わがままばかり言っちゃダメだぞ」

「わかってるよ。……シン、部屋に持っていくね」

　さっきまで翳りのあった表情に明るさが戻る。

　ヒロミは食器を片付けると、２階へと上がっていった。

「シン、すまないな」

　マスターが頭を下げる。

「やめてくださいよ。図々しく泊めてって言ってるのは、僕の方なんですから。それに、明日は朝から店手伝いにくる予定でしたから」

「俺は残りの片付け済ましたら眠るから、先に休んでくれていいよ」

「手伝いますよ」

「明日しっかり働いてもらうから、今日はもう休んでいいよ。ヒロミが待ってるしな」

　早く上に上がるよう、天井を指差す。

「すいません」

　マスターに頭を下げると、自分の部屋に向かった。

　ドアを開けると、ヒロミがスウェットを膝に抱えてベットに腰掛けていた。

「シン、ありがとう」

　ヒロミからスウェットを受け取る。

「何が？遅いから泊めてもらうだけだぞ？」

「……」

　寂しげにヒロミがうつむく。

　一緒に少しでもいたいからだよ。そんなの……伝えられないじゃんか。

「ヒロミ……」

「……何？」

「着替えたいんだけど？」

「着替えたらいいじゃない」

　瞳が少し怒ってる。

「見たいのか？」

「気になる？」

　悪戯っぽく微笑む。

「当たり前だろ」

「気にしない、気にしない。パパっと着替えちゃいなよ」

　ベットに腰掛けたまま、僕を見つめる。

「わかったよ」

　おもむろに服を脱ぎ、ベルトを緩める。

「!?本当に脱がないでよ！シンのＨ！」

「どっちがだよ」

　ヒロミは慌てた様子で部屋を出ていった。

　ドアが閉まるのを確認すると、覗かれないように急いで着替えを終えた。