クズと始める異世界生活

４３．小悪魔的魔術師

「……なんだよ」

「何が？」

「なんで、俺について来るんだよっての。用も無いくせに」

「あら、すっかり拗ねちゃったのね。お友達にフラれたからって、私に当たらないで頂戴な」

　太陽の位置からして、おおよそ昼前くらいの時刻。俺は、モノクロウ火山での依頼（クエスト）に必要な道具や物資を品定めするため、旧市街のごちゃごちゃした商店街を訪れていた。無論、冒険初心者かつ異世界初心者の俺には、今回の旅路に何が必要なのか、そもそも露店の店先に並んでいる見慣れない道具類は、何のために、どうやって使う物なのか、皆目見当もつかない。それでも俺は、自分なりに、ありったけの想像力を働かせて、それっぽい商品を買い漁っていたところである。　　

「さっきから、気が散るんだよ。人が買い物してる横で覗き込みながら『えー』だの『あー』だのって」

「だって、あなたが買おうとする道具の組み合わせも、必要性も、あまりに意味不明すぎるんだもの。ひょっとして、初心者？」

「初心者だよ！！　だから、『助けてくれ』ってあんなに頼んだだろ！」

「呆れた。ロクに旅も野営もしたことの無いようなお坊ちゃまが、樹海と火山を抜けた先の古代遺跡探索に挑戦しようだなんて。冒険者ギルド附属養成所（スクール）を卒業したばかりの自信過剰な新米冒険者（ルーキー）ですら、もう少しまともな仕事を選ぶでしょうね」

　人が真剣に旅支度をしている様子を茶化してくるストーカー魔女。魔女（コイツ）と俺、レラ、セトメたんは、下層街のレラの家の前で解散したはずなのだが、何故か、コイツだけ、いつまでも俺につきまとってくる。昨夜、下層街で出会ったときから感じていたことだが、『ウザい』んだよコイツ。いちいち言葉選びが小難しい上に、話は長いし、人のことを見下しているような態度が鼻につく。あと、絶対自分のこと『可愛い』って思ってるタイプだろ。いや、実際、びっくりするくらい美人だけども。

「いいわ。かわいそうだから、旅支度くらいなら手伝ってあげる」

「は？　い、いらねーよ……別に……」

　と、口ではすかしてみたものの、正直なところ、『《とても》手伝って欲しい』。しかし、どれだけお願いしてもパーティを組んでくれなかった相手から、今更、情けをかけられるという事態について、俺の下らないプライドが『それはカッコ悪い』と囁いてしまい、曖昧な返事として口から零れ出す。

　今更なんだよ。お前はさっさと魔法薬とやらを作ればいいだろ。そういう約束なんだから。

「いいじゃない。別に、ここであなたへ恩を売るつもりは無いし、約束した以上の対価も要求しない。もし感謝するなら、私が《お買い物好き》だったという偶然にするといいわ。それってつまり、あなた自身の幸運でもあるでしょ？」

「なんだそれ……。それで、お前に何の得があるんだよ」

「同じ事を言わせないで。私はただ、お買い物が好きなだけよ。はい、コレとコレ。買ったら、さっさと次の店へ行く」

　魔女に言いくるめられ、彼女の言いなりで買い物をさせられる壮亮。次から次へと、魔女が選んだ革袋のような物や、ロープの束、何の価値があるのかすら怪しい石ころなどが、壮亮の両手を埋め尽くしていく。

「いらっしゃい。何をお探しかな、お嬢さん」

「こんにちは。山杖（つえ）が欲しいの。出来れば、ノームオーク製が良いわ。無ければ、若いハイランド松（パイン）でも構わない」

　いやいや。杖なんて、必要ないだろうが。足腰の弱いお年寄りじゃあるまいし。

「生憎（あいにく）、ノームオークは置いていないが、キロニェ山の松を使った杖なら、いくつかある。儂（わし）の目利きだと、こいつが一番若くて、憑（つ）き物（もの）も無さそうじゃな。付呪（エンチャント）するつもりなら、この山杖にしなさい」

「あら……失礼いたしました、先生。てっきり、普通の旅道具屋さんだとばかり」

「なに、儂もそのつもりで細々と商（あきな）いをしておる。レムゼルクは非魔術者（ナフト）か、非魔術者のフリをしておる流れ者ばかりだからのう。どれ、ここで逢（お）うたのもアルスナヴァの思し召しじゃ。山杖に黒水晶の欠片もつけて、三千イェンでどうかな？」

　あの。すみません。よく分かりませんが、お二人とも意気投合されているようですけれども、ボク、買いませんからね？

「本当ですか！？　はい！　買います！　この男の子が買います！」

「いやいやいや！？　買いませんから！　いらないイラナイ！」

「い　る　のっ！　後でちゃんと説明してあげるから、黙っていなさいな。こう見えて、あなたなんかより、よっぽど旅には慣れているし、良い品物を選ぶセンスも間違い無く私の方が上手（うわて）。悪いようにはしないから、信じて。はい、早く、お金」

　口元をへの字に曲げ、魔女が俺を睨み付ける。『早く金を出せ』と、言葉通りの仕草だが、こちらへ突き出した掌を上下に揺らして杖の購入を催促している。そんな図々しさに満ちあふれた魔女の勢いに負け、俺は渋々（しぶしぶ）財布から三千イェンを差し出す。トホホ……。

「ほっほっほ、毎度あり。いつの世も、かかあ天下じゃのう。儂と、うちの婆（ばば）の若い頃を思い出すわい」

「いやいや、あの……俺とコイツは、そういう関係では……」

「お止めください、先生。彼ったら、ご覧の通り、照れ屋で、すぐ拗ねちゃうし、後始末が大変ですのよ？　ふふ……でも、そこが好き」

「やめろって！！　全然違うだろ！！」

　佐久間少年、小学生並みの唐突なブチ切れである。小悪魔的にふざけながら、自身の腕に優しく抱き付き、肩に頬を乗せてきた魔女を振り払う。無論、ただの照れ隠し。まさか、そんな風に絡まれるとは思っていなかったので、それはもう内心ドッキドキである。おっぱい。

「なによ、冗談通じないわね。そんなに怒らなくても良いでしょ？」

「うっせー、バァーカ！　お前、何なんだよ本当に！　昨夜も、今日も、いちいち馴れ馴れしい上に、図々しいんだよ！　お前！」

「ねぇ、何でも良いけれど、その《お前》っていうのやめてくれない？」

「じゃあ何て呼べば良いんだよ！　聞いても名乗ろうとしないだろ、お　ま　え」

　ため息をつく魔女。何かを諦めたかのように、怠惰に天を仰いでから、壮亮に向き直る。

「……アニーでいいわ。友達は、そうやって呼ぶから」