クズと始める異世界生活

３．生得的防衛本能

　信号機のある交差点から少し歩いたところで、コンビニの看板が見えてくる。

　真夏の午後の日差しに当てられ、先ほどまで険しい表情だった壮亮も、『やっとか』といった面持ちで、少し表情が和らいだ様子だ。

　蒸し暑い炎天下から、冷房の効いた涼しい店内に避難できると思っただけで、心に活気を取り戻す。　

　自宅からコンビニまでは、距離にして、おおよそ六百メートルくらいだが、随分と長い間、歩き続けた気がする。

　額には汗の粒がくっついている感覚があり、入店する前につい、服のどこかに汗が滲んでいないか確認してしまう。

　自動ドアが開くと、生ぬるい風と涼しい風の混合気が、複雑に壮亮の肌をなでる。

　そして、ドアが開くと同時に流れる気の抜けたメロディは、ついにコンビニまで辿り着いたことを告げるファンファーレにも聞こえる。

　生き返るぅ～。

　きっと誰かと一緒に来ていたら、そんな台詞を口にしていただろう。

　まぁ、一緒に出かける友達などいないのだが。　

　手早く、漫画コーナーで新刊チェックを終えると、清涼飲料水の冷蔵庫を横目に、弁当コーナーへと急ぐ。俺は腹が減っているだけなんだ。

　しかし、途中にあるアイスクリームのオープン冷蔵庫が目に留まってしまう。

　蒸し暑い店外に出たら、こう、真っ先に包装を破って、ちべたいアイスをしゃぶるとだな……うむ。タマランチ会長。

“ズサ……ガサッ……”

　……服の擦れる音。誰かが店内を歩く音の、それでは無い。

　続けて、コンビニの床が、“キュッ”と鳴る。まるで、人間の皮膚でモップ掛けでもしているかのように。

「あ……あ……ア……」

　新作のアイスクリームを品定めする壮亮の視界の隅に、人影が蠢く。

　誰かがこちらを見ている。

　不自然なことに、それは床を這うように。

　そして、苦しそうに。

　……え？

　この不可解な事態を防衛本能が認識したことで、その場に固まってしまう壮亮。

　彼の背筋を、冷たいものがじわりじわりと這い上がったかと思えば、それは“ゾワッ”という不快な感覚となって、一気に身体中へ拡散する。

「タス……ケテ……」

　やばい。

　やばい。

　絶対ヤバイ。

　俺、今の状況を全然理解していないし、今そこで虫の息みたいな声を上げてる誰が、どんな風になっちまってるのか、見てもいないけど、これだけは分かる。

　確実に、ヤバイやつだ、これ。

「おい」

　レジのカウンターあたりから、若い男の声。

　きっと、誰かがこちらを見ている。

　そいつは、俺を呼んでいる。

「見ただろ」

　絶対、ヤバイ。