ユグドラクロニクル〜無職なオレが、女勇者に懐かれたら〜

5-15、残骸

　オレの短剣（ダガー）は、確実にベレスに致命傷を与えた。それだけの手応えがあった。

　奴の命はやがて消えてゆくだろう。そして……このオレも。

　核を失いただの岩人形と化した百腕岩石巨人（ヘカトンケイル）が、ゆっくりと崩壊を始める。巨体を構築していた岩が剥がれ、次々と落下してきた。

　もう間もなく、この巨体は倒壊していく。早くこの場を離れるべきだ。

　オレは体を反転させると、崩れゆく百腕岩石巨人（ヘカトンケイル）に背を向けて歩き始める。その途中に、仰向けになったまま動かないベレスとすれ違った。

「……自分で作り出した兵器が、我が墓標となるか。それも悪くない」

　ベレスは宙を見上げたまま、小さく呟いた。

「お前も死ぬのか？　シグルイ＝ユラハ」

　その問いに、オレは振り向くことなく答える。

「ああ、死ぬね。さすがに致命傷をもらいすぎた。黒の塵で傷を埋めて誤魔化してはいるが、〈黒星死狂〉が解除されたら……もうどうしようもねぇ」

　すでに３回も４回も死んでいるような傷を負っている。それでも尚動くことができている〈黒星死狂〉の回復力が異常なのだ。

　特に最後にベレスから受けた拳が決定的だった。

　いい一撃だったと、素直にそう思う。

「ならば、聖樹（ユグドラ）で魂を休めている我が仲間への伝言を頼みたい。堕ちた私の行く先は、地の底の獄だと決まっているからな」

　ベレスが手をつき、無理やり体を起こした。

　オレは百腕岩石巨人（ヘカトンケイル）の崩落に巻き込まれない場所まで来ると、振り返ってベレスに目を向ける。

「……いいぜ、言ってみろよ。覚えていたら、伝えておいてやる」

　オレの答えに、ベレスが口の端を歪めて笑みを浮かべた。

「岩の勇者ベレス＝グレイドは、邪道に手を染め魔界への侵攻を企てたが、力至らず失敗した。お前たちの無念を晴らすことができなかったことを許してほしい、と」

　百腕岩石巨人（ヘカトンケイル）の体が崩れていく。巨岩が落ちて、地面を振動させた。

　ついに胴体が傾き、真下にいるベレスに向かって倒れていく。巨岩がその体を押しつぶす直前、ベレスの表情から笑みが消えた。

「それから……こうも伝えてほしい。こんな私と一緒に冒険をしてくれて、ありがとう、と」

　直後、百腕岩石巨人（ヘカトンケイル）の巨岩が倒壊した。その衝撃で、一帯に地響きが起こる。ベレスの体は、落下する岩の塊の中に消えていった。

　後には、瓦礫の山ができあがった。

　復讐に狂った男の——野望の残骸だ。

「やれやれ……ようやく本音を話したか」

　結局のところ、ベレスは勇者であることに固執し続けたのだ。今の自分では魔界に巣食う怪物どもに敵わないと思ったからこそ、全ての人間を兵士に仕立てる戦争（パレード）計画に至った。

　どこまでも、どこまでも真面目な男だった。

　自分が背負った責務と、仲間を失った悲しみを抱えながら、真っ直ぐに狂っていった。

　心が折れて、一歩も進むことができなくなったオレとは対象的に、ただひたすら突き進み続けた。

　一陣の風が吹き、砂埃をさらっていく。風は高く空へと舞い上がり、やがて虚空へと消えていった。

　オレは風が吹いていった方向を見上げて呟く。

「あばよ、ベレス」

　岩の勇者ベレス＝グレイド——残骸に死す。