ユグドラクロニクル〜無職なオレが、女勇者に懐かれたら〜

5-7、黒き星よ、絶望で輝け

『お前は自分の名前が嫌いか、シグ？』

　オレがこの終極戦技（ファイナルアーツ）を身につけた時、オルテシアに唐突に尋ねられたことがある。

『当たり前だろ。誰が死に狂うなんて意味の名前を好きになるんだよ』

『それは捉え方次第だ。“死中に活を求める”という言葉がある。死地にこそ生きる道があると言う教えだ』

『結局、死にに行こうとしてるんじゃねえか』

　捻くれていたオレは、そんな風に答えたと思う。だが、オルテシアは首を横に振った。

『私は違うと考えている。この教えは、本当に生きたいと願う者に向けられた言葉だと思うんだ。どうしようもない窮地に陥った時、絶望に膝を折るのではなく、自暴自棄になって無謀な突撃をするのでもなく、最後の最後まで諦めずに生きる道を探し続ける。それが、お前の名前に込められた意味だ！』

『……いや、多分親はそんな難しいこと考えてない』

『ならば私が考えた！』

　オルテシアは笑いながら自慢げに言った。凛とした大人な女性の印象だったのに、たまに子供っぽいところを見せる人だった。

『その技は体に負担がかかるから多用は禁物だ。だが、紛れもなくお前が手にした、お前だけの力だ。いざ使う時は胸を張ってその名前を叫ぶといい——』

　〈黒星死狂（シグルイ）〉、と。

　ベレスはオレの変化に戸惑っているようだった。

　奴の目から見たら、オレは黒い蛇が巻き付いたような漆黒のアザが全身に浮かび、纏う雰囲気も禍々しいものになっているはずだ。

「なんだ、その姿は？　ひどく醜悪な姿だ」

「そう言うなよ。こいつがオレの本気さ。出し惜しみして悪かったな。なかなか火がつかない性質（タチ）なもんで」

「ならばそのか細い火を吹き消してやろう！」

　ベレスがオレを叩き潰そうと、岩の鎧を纏った腕を振り下ろしてくる。

　オレは避けなかった。正面から突っ込み、返しの蹴りをベレスの顔に叩き込む。

「が、はっ……！」

　ベレスがよろけて数歩後ろへ下がった。どうやらオレの動きは予想できなかったみたいだな。

　〈黒星死狂〉の力その１——身体能力の向上。

　オレは短剣（ダガー）を逆手に構えて、ベレスに追撃をかける。ベレスは手を前方に突き出し叫んだ。

「勇極戦技（ブレイブアーツ）〈岩窟招来〉！」

　地面から何本もの尖った岩が出現した。オレは上昇した身体能力で、それらを避けていく。だが、予想だにしない方向から伸びてきた一本の岩の槍がオレの右肩に突き刺さった。

　右手は短剣（ダガー）を握る大切な腕だ。だが、オレは構わず刃を振り抜く。

「おぉら！」

　鋭い斬撃はベレスの体を切り裂き、確実に傷を与える。

　ベレスは驚いているようだった。傷ついた腕で問題なく武器を振るったんだからな。

　オレの右肩に黒の煙がまとわりつき、傷口に吸い込まれていく。すでに傷は完治していた。

　〈黒星死狂〉の力その２——傷の自然回復。

　ただ、それは純粋な回復じゃない。穴に砂を詰めて見せかけだけ治したような、出来損ないの治癒だ。この技を解除してしまえば、その瞬間に傷はまた元どおりに開いてしまう。

「ならば！　勇極戦技（ブレイブアーツ）〈奇岩兵士〉。来い、岩の傀儡兵どもよ！」

　ベレスの両側で地面が盛り上がり、岩人形が出現する。岩巨人（ゴーレム）よりも細身な岩人形たちは、一斉に腕を振り上げオレを叩き潰しにきた。

　こいつの作り出す岩巨人（ゴーレム）は確かに強敵だった。だが、とっさに生み出した人形どもなんて今のオレの敵ではない。

「職能（アーツ）〈黒鎖鋼線〉！」

　オレの周囲に文字が刻まれた光の陣が浮かび上がり、その中央部から漆黒の鎖が音を立てて伸びていく。数本の鎖は岩人形たちに巻きつくと、そのまま縛り上げてしまう。

　これはオレの職能（アーツ）〈銀糸鋼線〉が黒の力で生まれ変わった姿だ。

　〈黒星死狂〉の力その３——職能（アーツ）の強化。

　これがオレの終極戦技（ファイナルアーツ）の全てだ。

「……なるほど、黒の塵か。劇的な強化は、全て黒の塵によるものだな？」

　ベレスがオレが生み出した漆黒の鎖に触れ、手に付着した物体を見て呟いた。

　さすがだな。すぐに気が付いたか。

　魔物の体を構成する暗黒物質“黒の塵”。

　魔物の力を自分のものにする戦職（クラス）〈魔喰兵（ネクロファジア）〉を極めたオレが辿り着いたのは、黒の塵そのものを自分の力として変換する職能（アーツ）だった。

　身体能力の底上げも、傷の治癒も、既存の職能（アーツ）の強化も、全てあらゆる性質に変換される黒の塵を使って可能になったことだ。

　代償は大きい。ただでさえ人間に悪影響を及ぼす黒の塵を取り入れているのだ。それは自分の体を破壊する行為に近い。

　天井知らずの自己破壊。

　底知らずの自己犠牲。

　だが、今はそんなこと気にしている場合じゃない。勝つためならどこまでも死に向かってやるさ。その先に道があるんだろ——なぁ、オルテシア？

　オレの星は、絶望の中でこそ輝く。

「これは強敵だな。認識を改めねばなるまい……貴様は愚物だが、少しはやるようだ」

「お褒めに預かり光栄だよ。そのまま油断してくれていたら、オレも楽に勝てるんだがな」

「この私に油断などない。褒美代わりに見せてやろう——この私の４つ目の勇極戦技（ブレイブアーツ）を。こいつを使うのは魔界以来だ」

　ベレスの右手に刻まれた《一輪の紋章》を掲げる。4枚全ての花弁から黄土色の光が眩く輝き始めた。

「仰ぎ見よ、絶望せよ——勇極戦技（ブレイブアーツ）〈天地震岩〉」

　ベレスの周囲に六つの小さな石ころが浮かぶ。石ころは空中で回転を始めると、転がした雪玉が大きくなっていくように巨大化していく。

　やがてそれらは家屋ほどの大きさにまで膨れ上がった。巨大な六つの岩石が空中に浮かび、地面に深い影を落とす。

「もう一度告げよう。貴様は、何一つ守ることなどできないのだ」