ユグドラクロニクル〜無職なオレが、女勇者に懐かれたら〜

5-6、シグルイ

　リースを腕に抱えるオレのもとに、ユイファンとフィオが駆け寄ってくる。

「さっすがシグルイくんっス！　雷の力も乗り越えるとは！」

「しぐるい、すごい」

　2人に賞賛され、オレはなんだか照れ臭くなる。ちょっと前までなら斜に構えてあしらっていたんだろうけど。

「ありがとう、お前たちが戦って手に入れた情報のおかげだ」

　素直に感謝を述べると、ユイファンとフィオは不思議そうな表情で顔を見合わせた。

「しぐるい。ビリビリ受けて性格変わった？」

「変わってねえよ！」

　なんでたまに素直な態度を取ったら怪しまれるんだよ！

　フィオの戯言はともかく。

「まだ気は抜けねぇぞ。あいつが残っている」

　腕を組んで立つ岩の勇者ベレスに目を向ける。雷岩巨人（キュクロプス）がやられたというのに、あいつは余裕の態度だ。

　残ってるなどという話ではない。ベレスこそが最大の障害で、この戦場における最強の敵なのだ。あいつに勝たないことには小さな勝利はなんの意味もなさない。

「シグルイ＝ユラハ。なぜ私が今の戦いに手を出さなかったのかわかるか？」

　ベレスが問いかけてきた。

「……あんたが出張れば、すぐにリースを取り返すことができるからだろ？」

「その通りだ。リースレインを奪い返し、その体で再び雷岩巨人（キュクロプス）を作れば結果はなにも変わらん。お前がやったことはなんの意味もない行為なのだ」

　ベレスがゆっくりと歩き出す。右手の五指を折り曲げ、関節を鳴らした。

「束の間の再会は楽しかったか？　だが、その体ではもはや動くことすらままならんだろう。結局お前は、何も守ることなどできないのだ」

　確かにオレの体はもともと満身創痍だったところに加えて、雷岩巨人（キュクロプス）の雷撃を直に浴びてボロボロだ。正直、立っているのも辛い。

　だけどオレは、正面からベレスを見て言った。

「守るよ、全部。リースも、ユイファンも、フィオも、この街も」

　オレの言葉に、ベレスが足を止める。

「何？　今なんと言ったのだ？　守るだと？　魔界で銀の勇者を見捨てて逃げたお前がか？　ふざけたことを抜かすな。お前にその権利などないのだ！」

「違う、オレは逃げたんじゃない。オルテシアに守られたんだ。あいつの選択を、あいつの覚悟を、オレはもう否定しない！」

　自分が生き延びてしまったことを悔やんでしまえば、それはオルテシアの行為を侮辱することになってしまう。オレはようやく気づくことができたんだ。そんな簡単なことに、ようやく。

　だから、ちょっとだけ前向きに考えてみることにした。

　オルテシアが死んだ意味じゃない

　オレが生き残った意味を

「守るよ、今度こそ。それが——オレが今ここに生きている意味だから」

　オルテシアに紡いでもらったオレの命で、誰かの未来を紡ぐ。そうして意志は、受け継がれていく。

　それが、オレなりに出した答えだ。

「2人とも、リースを頼む」

　オレは腕に抱えていたリースの小さな体をユイファンたちに預けた。静かに眠る少女勇者の顔を見て、オレの心が和んだ。

　そう、今度こそ守るよ。オレがちょっとだけ前を向くことができたのは、お前のおかげだから……リース。

「もはや貴様に慈悲は与えん！　この私自ら、その汚れた魂を打ち砕いてくれるわ！」

　苛立ちと怒りに燃えるベレスが、その腕に〈岩群武装〉の鎧を纏って近づいてくる。

「魂が汚れてんのはどっちだよ！　たくさん、たくさん殺しやがって！　ふざけた口上を並べてないで、自分がただの悪党だってことを自覚しやがれ！」

　オレは短剣（ダガー）を鞘から引き抜くと、ベレスに向かって歩いていく。

　一歩踏み出すごとに、オレの体に醜い黒いアザが広がっていく。指先から腕へ、腕から体へ。そして顔へ。

　戦職（クラス）を極めた先に手にすることのできる力、終極戦技（ファイナルアーツ）。オレが今から見せるのは、魔物を喰らう魔喰兵（ネクロファジア）の力の終着点。オレの体に残った最後の呪いだ。

「終極戦技（ファイナルアーツ）……」

　オレは歩きながら、オルテシアの顔を思い浮かべた。かつてはオレの世界の全てだった、愛しい銀の勇者の顔を。

　なぁ、オルテシア。

　オレはお前を守ることができなかった。

　だけど、どうか許してほしい

　お前じゃない、違う誰かを守ることを——

「終極戦技（ファイナルアーツ）〈黒星死狂（シグルイ）〉」

　お前が名付けてくれた、この力で！