ユグドラクロニクル〜無職なオレが、女勇者に懐かれたら〜

5-4、あの日への答え

　崩れた瓦礫に覆われた道を、ふらふらとよろめきながら進んでいく。

　一歩進むごとに体が軋み、痛みが全身を駆け巡る。視界は霞んでよく見えない。気を抜いたら倒れてしまいそうだ。

　なんてことを考えていると、足がもつれて前のめりに転んでしまう。

　起き上がろうと地面に手をついて、体に走った激痛にそのまま崩れてしまう。

「ちくしょう……！」

　カッコつけて歩き出して、このザマだ。ろくに動けもしない。なんなら全てを諦めてこのまま倒れていたかった。

「ああああ、ちくしょう……！」

　そんなことを考えてしまう情けない自分への苛立ちから、悪態をつく。その怒りを力にして、なんとか立ち上がる。

　そして一歩、一歩、歩いていく。

「もう、嫌だ……！」

　周りに誰もいなくなったからか、オレの口からは自然と心の声が漏れ出てきた。

「体痛ぇし。ダルイし。感覚ぐちゃぐちゃで訳わかんねぇよ！　なんでオレばっかこんな目に遭わなきゃなんねぇんだ。ベッドの上でゴロゴロしてぇよ！　ただただ酒だけ飲んでてぇよ！　もうなんもしたくねぇよ‼︎」

　なんと取り繕うと、これがオレの本心だ。

　痛いことは嫌だし、辛いことも嫌だ。なんでこんなに苦しまなくちゃならないんだと、愚痴と不満が止まらない。

　こんなに痛いならば

　こんなに辛いならば

　こんなに苦しいならば

　立ち上がらなければよかった

　歩き出さなければよかった

　そもそもあいつらに出会わなければよかった。

　あいつらに出会う前のように特になにもすることもなく、日がな一日ボーっと過ごしていたならば、それはどんなに楽な毎日だったろう。少なくとも、こんなに心も体も苦しめられることはなかった。

　だけど、オレは楽のままでいることを捨てて、どうにかこうにか歩いている。痛くても、辛くても、苦しくても、その先にある何かを掴もうと手を伸ばしている。

　今ならわかる。

　冒険者であることを辞めて自堕落に過ごしていた間も、本当はずっと、暗い部屋から外に出たいと願っていたんだ。本当はずっと、誰かがこの扉を開けてくれないかと待っていたんだ。

　もう諦めて目を閉じようとした時、重い扉の隙間から光が覗いた。どうしようもなく閉ざされた扉を向こう側から開けてくれたのは、1人の少女だった。

『さぁ、シグルイさん。冒険に行きましょう！』

　オレがその言葉にどれだけ救われたか、あいつはわからないだろう。

　だから

　だから——

「今更何をしに来たというのだ、シグルイ＝ユラハ？　何度も逃げた卑怯者のお前が、なぜそこに立っている？」

　ベレスが問うた。だからオレは答えた。

「へ、へへへ……色んなものを捨ててきた無職のオレだけど、どうしても譲れないもんがあるのさ。しがみついて、離しちゃいけないもんがあるのさ」

　一体の岩巨人（ゴーレム）を従える岩の勇者ベレスの前に、オレは立ちはだかる。地面に倒れたユイファンとフィオをかばうように。

　オレはまた——戦場（ここ）へ戻ってきた。

「シグルイくん。ごめんっス……自分たちでは、力不足でした……！」

　倒れたユイファンが、悔しそう拳を握りしめてに言った。

「しぐるい。お願い、リースは……あそこ……」

　フィオが震える手で、ベレスのそばに控える岩巨人（ゴーレム）を指差す。どうやらリースはあの岩巨人（ゴーレム）の動力源にされているようだ。

　2人はベレスたちに戦いを挑んだ。そして力至らず負けてしまった。

「よく踏ん張ったな、2人とも。あとはオレに任せてくれ」

「で、でも、シグルイくんも、もう戦える状態じゃ……」

　ユイファンの言うことももっともだ。歩くのもやっとのオレでは、戦うと言っても不安になるだろう。

「そうだなあ。何かできるかもしれないし、何もできないかもしれない。だけど、ここはオレに戦わせてくれ」

　オレは短剣（ダガー）を鞘から抜くと、視線を真っ直ぐベレスのそばに立つ岩巨人（ゴーレム）に向けた。

　あの中に、リースはいる。彼女は石の牢獄の中に囚われている。

　なぁ、リース。籠の中はお前にとっちゃ狭いだろ。今出してやるよ。あの日、お前がオレを暗い場所から連れ出してくれたみたいに。

　だから——オレはあの日のお前の言葉に答えを返す。

「リース、冒険に行こう。オレは、お前の未来が見てみたいんだ」