ユグドラクロニクル〜無職なオレが、女勇者に懐かれたら〜

5-2、暗闇の中で

　　　　　　＊　　＊　　＊

「リー……ス」

　自分の声で、オレは目を覚ました。

　体を動かそうとして、全身を走る痛みに呻く。

「目が覚めたみたいっスね。まだ体は動かさない方がいいっスよ」

　重たい瞼を開けると、心配そうにオレの顔を覗き込むユイファンと目が合った。その隣では、フィオが同じようにオレのことを見ていた。

　どうやら、オレはどこかの屋内で壁に背中を預けて座っていたようだった。

「オレは、どれくらい、気を失っていた？」

「ほんの少しっス。あの場所から逃げ出して、この建物の中に入って全然時間は経っていないっス」

　朦朧としていた意識がはっきりしてきて、少しずつ記憶が戻ってくる。

　最後に覚えているのは、列をなした岩巨人（ゴーレム）たちが進軍する地響きだった。あのまま踏み潰されるものかと思っていたが、どうやって逃げることができたのだろうか。

「おかーさんからもらった、種を使った」

　オレの疑問に答えるようにフィオが話し始めた。

「おかーさんが力を込めて作った不思議な種。どうしても危ない時に使ってと、フィオにくれたもの。種を地面に植えると、植物が生まれて魔物たちを縛って動けなくした」

　フィオの母代りであるドアテラは、卓越した力を持つ土霊術士（ノーム）だ。そういえば、別れ際にフィオに餞別代わりに自分の力を宿した種を渡していた。どうやらあの種がオレたちの危機を救ってくれたらしい。

　そこで一つ合点がいくことがあった。

　ベレスがなぜ、針鎧巨人（グレンデル）を操り森の中に住むドアテラを狙っていたのか。岩巨人（ゴーレム）の“天敵”とも言える土霊術士（ノーム）のドアテラが万が一にでも干渉してこないようにするためだ。

　彼女の力が有効なことは、フィオに渡した小さな力でも岩巨人（ゴーレム）を封じ込めたことからもわかる。

　岩の勇者ベレス。

　乱心し、世界に反旗を翻した裏切りの勇者。

　奴の顔を思い出すと、何か大切なものを奪われたような気がする。一体、ベレスは何をオレの手から奪っていったんだっけか。

「リースは、どこに行った……？」

　その場に小さな勇者がいないことが気になり、オレはなんとなく聞いてみた。

　ユイファンはハッとした表情を浮かべた後、言いにくそうに話した。

「リースは……ベレスに連れて行かれてしまったっス。今頃は、もしかしたら岩巨人（ゴーレム）の中に閉じ込められているかもしれない」

　瞬間、オレの中で記憶が蘇ってくる。

　オレがベレスに敗れたこと。雷の力に目覚めたリースも勇敢に立ち向かったが、岩の力を前に屈してしまったこと。そして、ベレスがリースを連れ去ってしまったこと——全て、全てを思い出した。

　あぁ

　ああぁ……

　オレはまた、失ってしまったんだ。かけがえのない、大切なものを。

「う……あぅ……！」

　吐き気がこみ上げてきて、オレは床に突っ伏する。だが、どれだけ体のものを吐き出そうとしても、口からは胃液が溢れるばかりだった。

　嫌だ。もう嫌だ。どうしてオレは、こんなにも情けないんだ。

　負けて、失って。そればかりだ。

『結局、お前は誰も守ることなどできないのだ』

　ベレスに告げられた言葉が、呪詛のように頭の中で反響した。

「シグルイくん……落ち着いて聞いてほしいっス。シグルイくんは、もう戦える状態じゃない。ここで少し休んだ後、なんとか街の外に脱出してほしいっス」

　ユイファンが静かな声で切り出した。

「お前、らは……どうするんだ……？」

　オレは顔を上げて2人の顔を見る。ユイファンも、フィオも、覚悟を決めた表情をしていた。

「フィオたちは、リースを助けにいく。きっと、石の中で助けを待っている」

「ベレスには勝てなかったっスけど、岩巨人（ゴーレム）相手にはなんとかなるかもしれない。リースを助けたら、自分たちも逃げるっス」

　こいつらは戦いを続けるつもりなんだ。

　あれだけやられても、それでも尚、立ち向かい続けるつもりなんだ。

　2人はオレに背を向け、出口へ歩き始める。オレはその背中へ手を伸ばした。

「やめろ……勝てない。行くな……行かないでくれ……！」

　このままでは、間違いなく2人は死ぬ。リースを失って、さらにユイファンとフィオまで見殺しにするわけにはいかない。

　ユイファンは立ち止まり、半分だけ振り返った。

「シグルイくんが、自分たちを心配してくれることはわかるっス。だけど、このまま逃げ出すわけにはいかない。このまま逃げたら、きっとずっと後悔する。だから、最後まで足掻いてみるっス」

　フィオもその言葉に続ける。

「フィオは、何もなくしたくない。全部、全部、記憶がなかったフィオにとっての大切なもの。だから取り返す。絶対に」

　自分の気持ちを言葉にすることができずにいたフィオが、はっきりと意思を示した。彼女は成長したのだろう。だが、オレは喜べない。その先にあるのは、死への道だから。

　2人の少女が、オレの手を離れ戦場へ向かっていく。仲間を取り戻すために。

「なぁ、やめろ……無駄死にするだけだ。頼むからやめてくれ……頼む……！」

　オレの声は届かなかった。

　1人取り残されたオレは、拳を握って床に叩きつける。オレの手には、もう何も残っていなかった。

　あるのはただ、どうしようもない喪失感だけだった。

　何もかも、オレの手から溢れ落ちていく。オレはただ、それを見ていることしかできないでいた。

　近くに人の気配を感じ、オレは顔を上げる。

　そこにいたのはユイファンでもフィオでもなく、そしてリースでもなかった。

「体は大丈夫かな、シグくん？　あの子たちが、君をここまで運んできてくれたんだよ」

　そこにいたのは、酒場の自称看板娘イーシャだった。

　オレが運ばれた場所は、行きつけの酒場『ざくろ石』だったのだ。